在Luke之后，我们是 在八月酷暑的阳光下，营地几乎被遗忘了，所有学员不是在小屋里打包，就是拿着扫把或拖把满场跑，为最终检查做准备。阿古士正在帮几个阿佛洛狄忒的小孩搬运名牌行李箱和化妆包越过山丘。在那里，营队接驳巴士等着要送他们去机场。
先不要想离开的事，我告诉自己，练习，练习。
我走到击剑竞技场，发现Luke也有同样的想法，他的运动背包丢在台子的边缘。他一个人在练习，对着假人挥剑猛击。我从没见过他手中那把剑，那一定是用普通钢制成的，因为他正砍掉假人的头，然后刺穿假人的麦秆肚子。他的橙色指导员上衣满是汗水，神情紧绷，像是生命真的遭受到威胁。我看得入迷。他挖去了一排假人的内脏，砍掉他们的四肢，基本上，假人已经被分解成一堆麦秆和盔甲了。
他们只是假人，但我仍然忍不住对Luke的剑术深感敬畏，他是个不可思议的击剑手。我忍不住暗暗揣想，他的寻找任务怎么可能以失败收场。
最后，他看到我，停住挥出一半的剑，说：“Percy。”
“嗯，对不起。”我觉得有点糗，“我只是……”
“没关系，”他说，将剑垂下，“我只是在做最后一刻的练习。”
“那些假人不会再困扰别人了。”
Luke耸耸肩，“我们每年夏天都会做新的。”
这时他的剑不再旋转，因此我能看到这把剑有点古怪，剑身是由两种不同的金属制成，一侧的剑刃是青铜，另一侧剑刃是钢。
Luke看到我在看他的剑，说：“哦，这个吗？这是新玩具，叫做‘暗剑’。”
“暗剑？”
Luke将剑放在阳光下，剑身耀着邪恶的光。“一侧是天界的青铜，另一侧是锻造的钢，可以同时对付凡人和天神。”
我想起寻找任务开始时Chiron说过，英雄不能伤害凡人，除非是绝对必要的情况。
“我不知道天神可以做出这样的武器。”
“天神可能不行。”Luke同意：“这他们做不出来。”
他对我微微笑了一下，然后将剑滑入剑鞘。“你听好，我正想去找你，在这最后一点时间里，我们去森林找个什么东西来比试一下，你觉得怎么样？”
我不知道自己为什么会迟疑，我应该松一口气才对，因为Luke对我这么亲切。自从我完成任务回来，他和我似乎有点疏远，我担心他是因为大家对我的注意而感到不高兴。
“这样好吗？”我问：“我是说……”
“喂，来嘛。”他在他的运动背包里翻来找去，拿出一组六罐可乐。“我这里有饮料。”
我盯着可乐，想着他是打哪儿弄来这些东西。营商店里没有卖凡人的汽水，也不可能偷偷从外面带进来，除非是跟羊男说，或许就是这样吧。
当然，我们晚餐的魔法高脚杯里可以装满任何你想喝的饮料，可是喝起来总是和真的可乐不一样，尤其是直接拿起可乐罐喝的感觉，更是大不同。
可乐你的糖和咖啡因，粉碎了我的意志力。
“好啊，”我说：“有何不可？”
我们走进森林里，换来换去想找怪物打斗，可是现在是在太热了，只要是有知觉的怪物一定都在阴凉的山洞里午睡吧。
我们在溪边找到一个阴凉处，这里是我们第一次参加夺旗大赛时打断克蕾莎长枪的地方。我们坐在大石头上喝着可乐，看着洒落在森林中的阳光。
一会儿之后，Luke说：“你会怀念寻找任务吗？”
“怀念每走一公尺就被怪物攻击吗？开什么玩笑！”
Luke挑眉。
“是啦，我很怀念”我承认，“你呢？”
一阵阴影爬上他的脸。
我曾经听一些女生说Luke以往有多么俊美，不过现在的他，看起来一脸疲倦而愤怒，一点都不帅。他的金发在阳光下是灰色的，脸上的疤似乎比平常还深，我可以轻易想象他变成老人的模样。
“从十四岁开始，我就整年住在混血之丘。”他对我说：“自从泰丽雅……嗯，你知道那件事。在那之后，我一次又一次训练自己，努力表现突出，终于能到外面去看看真实世界。那时他们丢给我一个寻找任务，而我再回来时，那感觉就像有人跟你说：‘没事了，旅程结束，好好过话吧。’”
他捏扁可乐罐，丢进小溪中。这个动作让我非常震撼，在混血营里最先学到的一件事就是禁止乱丢垃圾。你会从森林精灵和水精灵听到这件事，而且他们不只是说说而已，他们会惩罚你，当你某天晚上要睡觉时，就会发现床单里满是蜈蚣和烂泥。
“月桂冠算什么！”Luke说：“我不会就这样结束，我不会像主屋阁楼里肮脏的神谕说的那样。”
“听起来你好像正要离开。”
Luke给了我一个古怪的笑容，“哦，我正要离开，Percy，你说对了。我带你来这里。就是要跟你说再见。”
他弹弹手指，一小点火光在我脚边的地上烧出一个洞，有个黑黑亮亮的东西爬了出来，大约有手掌那么大，是一只蝎子。
我伸手要拿笔。
“没有用的。”Luke警告我：“深渊蝎子可以往上跳五公尺高，它的毒蜇可以刺穿你的衣服，你会在六十秒内死亡。”
“Luke，什么……”
这时，蝎子开始攻击我。
你将被一个称你为朋友的人背叛。
“你……”我说。
他冷静的站起身，拍拍牛仔裤上的灰尘。
蝎子完全不理他，它又黑又圆的眼睛继续盯着我，爬上我的鞋子，钳子紧紧夹着。
“Percy，外面的世界我看多了。”Luke说：“你不觉得现在黑暗汇集，而怪物更壮大了吗？你难道不明白这一切都是白费心思吗？所有的英雄都是天神的爪牙。天神应该在几千年前被推翻，可是他们今天仍然继续掌权，这都要感谢我们混血人。”
我不敢相信现在发生的事。
“Luke……你说的是我们的父母。”我说。
他笑了。“这表示我应该爱他们吗？Percy，他们所珍视的西方文明是病态的，拿东西正在毁灭这个世界，唯一的解决方法就是将之烧为尘土，开启另一个更好的新时代。”
“你和阿瑞斯都疯了。”
他的眼中燃烧着怒火。“阿瑞斯是个笨蛋，他从来不了解他所服侍的真正主人。Percy，假如我有时间的话，我可以跟你解释，不过恐怕你活不到那时候了。”
蝎子爬上我的裤管。
一定有办法可以突围，我需要时间想一想。
“克罗诺斯，”我说：“他就是你的主人。”
空气变冷了。
“你不应该直呼他的名字。”Luke警告我。
“是克罗诺斯指使你偷走Lightningbolt和黑暗之舵，他是到你梦里跟你说的。”
Luke双眼抽搐。“Percy，他也对你说了，你该听的。”
“Luke，你被他洗脑了。”
“你错了，他让我知道我的天分白白的浪费掉了。Percy，你知道两年前我的寻找任务是什么吗？我父亲荷米斯要我从赫斯珀里德斯的果园里偷出金苹果，归还给奥林帕斯。在我完成所有的训练后，那竟是他所能想到的最佳任务。”
“那并不容易。”我说：“海克力士以前也成功过。”
“没错。”Luke说：“重复其他人做过的事有什么光彩可言？所有天神都只会重演过去而已。我当时根本就不想执行这个任务，而果园里的龙却赏给了我这个。”他生气的指着脸上的疤痕。“当我回来时，我所得到的只是同情，那时，我真想毁掉奥林帕斯，不过我决定等待时机。我开始梦到克罗诺斯，他说服我去偷些有价值的东西，偷那种从没有任何英雄敢拿走的东西。当我们冬至去校外教学时，等其他学员都睡了，我溜进王座厅，拿走Zeus王座上的Lightningbolt，连Hades的舵也一起拿走。你不会相信这件事有多简单，奥林帕斯的天神太傲慢了，他们从没想过会有人敢偷他们的东西，他们的警卫糟透了。在穿过纽泽西的半路上，我听到雷声大作，这是我知道他们发现东西被偷了。”
蝎子现在伏在我的膝盖上，用圆眼睛等着我。我努力让声音保持平静。“那你为什么不把东西带去给克罗诺斯？”
Luke的笑容有点僵住。“我……我太过自信了。Zeus派他的女儿去找被偷的Lightningbolt，像是阿蒂蜜丝、阿波罗、我爸爸荷米斯，结果是阿瑞斯抓到我。我本来可以击败他，可是我不够小心，他让我缴了械，拿走这两件宝物，威胁说要归还奥林帕斯，并且将我活活烧死。这时克罗诺斯的声音出现，告诉我该怎么说，我将引起天神大战的念头灌输给阿瑞斯，我跟她说，他只需要把宝物藏起来一会儿，看着别人打斗就好了。阿瑞斯的眼睛燃气邪恶的闪光，我知道他上钩了。他把我放走，在被人发现我不在之前，我赶回奥林帕斯去。”Luke拔出他的新剑，他将手指放在剑身的平坦面上滑过，像是深深为剑的美丽而着迷。“后来，泰坦王，他……他以梦魇惩罚我，我发誓不再失败。回到混血营之后，我在梦中被告知第二个混血人即将到来，我可以设计他带着Lightningbolt和黑暗之舵继续剩下的任务，将这两样宝物从阿瑞斯手中送到塔尔塔洛斯去。”
“那晚在森林里，是你召唤了地狱犬。”
“我们必须让Chiron认为营区因为你而不再安全，这样他才会让你开始寻找任务。我们必须加重他的忧虑，让他以为黑帝斯紧跟着你，而这方法的却奏效。”
“飞鞋被下了诅咒。”我说：“飞鞋被设定要拖着我和背包进入塔尔塔洛斯。”
“飞鞋是会这么做，假使你穿着他们的话。不过你却将飞鞋给了半羊人(satyr)，这不在计划之内。只要被Grover碰到的事就会搞砸，没想到他竟然干扰诅咒。”
Luke低头看着蝎子，现在它伏在我的大腿上。“Percy，你应该死在塔尔塔洛斯才对，不过别担心，我会将你留给我的小小朋友，将事情调整回来。”
“泰丽雅付出生命救了你。”我咬牙切齿的说：“这就是你回报她的方式吗？”
“别提泰丽雅！”他大喊：“是天神害死她的！他们要为许多事情付出代价，而这只是其中的一项。”
“Luke，你被利用了，你和阿瑞斯都是，别听克罗诺斯的话。”
“我被利用？”Luke的声音变得尖锐刺耳，“看看你自己，你爸爸为你做过什么？克罗诺斯即将回来，你只是稍微拖延了他的计划，他会将奥林帕斯天神丢进塔尔塔洛斯，将人类赶回山洞去。只有服侍他的人得以幸免，能够成为强大的人。”
“叫这只虫离开，”我说：“如果你真的这么强，自己来和我打。”
Luke微笑着说：“Percy，做得好，不过我不是阿瑞斯，我不会中计的。我的主人正在等着，他给我很多寻找任务，要我着手进行。”
“Luke……”
“Percy，再见了，新的黄金时代就要来临，而你不会参与其中。”
他将剑挥了个弧形，消失在黑暗的涟漪中。
蝎子扑上来。
我用手将它猛力打落，然后拔出剑。这东西想跳到我身上，我在半空中将它切成两截。
我正准备要恭喜自己了，但一低头却发现手掌上出现了一道红色的鞭痕，渗出黄色的黏液，还在冒着烟。那东西终究蜇到我了。
我的耳朵里轰轰作响，视线逐渐模糊。我想到了水，上次水曾经治愈过我。
我蹒跚走进溪里，将手浸入水中，不过似乎没什么作用。毒性太强了，我的眼睛逐渐变黑，几乎无法站立。
“六十秒，”Luke说过。
我必须回到营队去，假如倒在这里，我的身体将成为怪物的晚餐，没有人会知道发生了什么事。
我的脚像铅一样重，额头正在灼烧。我摇摇晃晃往营区走，森林精灵从树里面跑出来。
“救我。”我的声音嘶哑，“求求你……”
他们其中两个抓着我的手臂拉着我前进，我记得到了一片空地，有个指导员大声呼救，一位半人马吹起海螺号角。
接着，眼前一片漆黑。
我醒来时，一根吸管在口中。我小口喝着饮料，味道很像巧克力豆饼干，是神饮。
我睁开眼睛。
在主屋的病房中，我上半身在床上坐起，右手正缠着绷带，看起来像支棒球。阿古士站在角落守卫着，Annabeth坐在我旁边，拿着我的神饮玻璃杯，用毛巾在我的额头轻轻拍着。
“我们又在这里了。”我说。
“你这笨蛋。”Annabeth说，我听得出她看到我醒来非常高兴。“我们找到你的时候，你全身发青，而且开始变成灰色，假如不是Chiron医治你的话……”
“好了好了，”Chiron的声音响起，“Percy的体质也有些功劳。”
他坐在床尾，以人类的样子出现，难怪我刚才没有看到他。他的下半身不可思议的塞进轮椅中，上半生穿着西装外套，而且打了领带。他微笑着，不过他的面色疲倦又苍白，他之前熬夜批改拉丁文报告时也是这样。
“你觉得如何？”他问。
“很像身体里面被冷冻起来，然后又拿去微波。”
“这比喻很贴切。那是深渊蝎子的毒液，假如你现在还可以说话，你必须告诉我到底发生了什么事？”
在吸着神饮之间的空挡，我将事情经过告诉他们。
房间里安静了好一会儿。
“我不相信Luke会……”Annabeth的声音颤抖，她的表情变得愤怒又悲伤。“对，对，我相信，愿天神诅咒他……在寻找任务之后，他和以前完全不一样。”
“我必须报告奥林帕斯。”Chiron喃喃说着：“我马上去。”
“Luke到外面去了。”我说：“我必须去追他。”
Chiron摇摇头说：“不，Percy，天神们……”
“不能谈克罗诺斯的事。”我打断他说：“Zeus宣布终止这件事。”
“Percy，我知道很困难，不过你不能鲁莽的冲去报仇，你还没准备好。”
我不喜欢这样，可是有一部分的我意识到Chiron是对的。我看着我的手，知道不可能马上拿起剑来战斗。“Chiron……你从神谕那里得到的预言……是关于克罗诺斯的，对不对？我也在里面吗？Annabeth呢？”
Chiron紧张的瞥了天花板一眼。“Percy，这不是我的身份……”
“你被命令不可以对我说这些，是吧？”
他的眼神默许着，可是却带了悲伤。“孩子，你将会是个伟大的英雄，我会尽我所能帮你做准备，可是关于你眼前的道路，假如我是对的……”
雷声轰隆一声打在头上，震得窗子发出可可声响。
“好啦！”Chiron大喊：“好！”
他叹了口气，深感挫折。“Percy，天神有他们的理由，让你知道太多未来的事并不好。”
“但我们不能只是坐在这里，什么事都不做。”我说。
“我们不会枯坐在这里。”Chiron承诺。“可是你一定要小心，克罗诺斯想要将你解决掉，他想让你生活大乱，脑子里充满恐惧和愤怒，别让他如愿。耐心勤练，你的时代即将来临。”
“假如我能活那么久的话。”
Chiron将手放在我的脚踝上。“Percy，你必须相信我，你会活着，可是首先你要决定接下来这一年要走的路，我不能告诉你正确的决定是什么……”我觉得他的意见非常明确，但他用全部的意志力忍住不要影响我。“你必须决定是要待在混血营一整年，还是回到凡人的世界念七年级，而只来这里参加暑假夏令营。好好想一想，当我从奥林帕斯回来时，你必须告诉我你的决定。”
我想要抗议，我想要问他更多的问题，可是他的表情告诉我，没什么好讨论了，能说的他都已经说了。
“我会尽快回来。”Chiron承诺。“阿古士会照顾你。”
他看了Annabeth一样。“哦，亲爱的……你准备好了的话，随时都可以，他们在这里了。”
“谁在这里？”我问。
没人回答。
Chiron推着轮椅自己出了房间，我听到轮椅小心下台阶的咚咚声，一次两轮一起下。
Annabeth研究其我饮料中的冰块。
“怎么了嘛？”我问她。
“没有。”她将被子放回桌上。“我……有件事我听了你的劝告。你……嗯……你需要什么东西吗？”
“嗯，扶我站起来，我想到外面去。”
“Percy，这不是好主意。”
我将脚滑出床外，Annabeth在我摔破在地板之前抓住我，一阵恶心感涌上。
Annabeth说：“我就跟你说……”
“我很好。”我坚持。我不想像个病人一样躺在床上，此时Luke已经跑到外面，计划毁掉西方世界。
我努力往前走一步，然后又一次重重瘫倒在Annabeth身上。阿古士跟着我们走出去，不过仍然保持距离。
这次我们到阳台上了。我满脸汗珠，胃好像打了结，不过我使劲全力到达栏杆边。
现在是黄昏，营区里看起来完全是一片荒芜。小屋是暗的，排球场一片寂静，湖面上有独木舟穿梭，在森林和草莓园的远处，长岛海峡在夕阳的余晖中闪闪发光。
“你要做什么？”Annabeth问我。
“我不知道。”
我告诉她，我觉得Chiron是想要我整年留下来，用更多的时间训练，可是我不确定我是不是想要这样做。我承认让她独自留在这里是很糟糕的事，这样她就只能和克蕾莎在一起……
Annabeth抿一抿嘴，小声的说：“Percy，今年我要回家。”
我睁大眼睛看着她。“你是说，去你爸爸那里？”
她的手指向混血之丘的山顶，在泰丽雅的松树旁，在营区的魔法界限旁，有一个家庭站在那里的剪影，两个小孩、一个女子，和一个高个子的金发男子，他们好像在等待。男子拿着一个背包，看起来很像Annabeth从丹佛的水世界拿的那一个。
“我们回来之后，我写了封信给他。”Annabeth说：“像你建议的那样，我告诉他……我很抱歉，假如他还要我的话，我会回家念下一学期。他立刻回信给我，我们决定……我们要重新试一次。”
“这需要很大的勇气。”
她抿一抿嘴，说：“在凡人学校开学之后，你不会想做什么蠢事吧？至少……别忘了请伊丽丝传讯息给我，好吗？”
我挤出笑容。“我不会去找麻烦的，通常都是麻烦来找我。”
“明年暑假我们回来时，”她说：“一起去追捕Luke。我们去请求寻找任务，假如没有被准许的话，我们就自己溜出去，就这么说定咯。”
“想出这个计划的脑袋不会比雅典娜差。”
她伸出手，我和她握握手。
“保重，海藻脑袋。”Annabeth对我说：“继续努力啊。”
“聪明的女孩，你也一样。”
我看着她走上山丘和家人会和。她笨拙的拥抱她爸爸，然后回头往山谷看了最后一眼。她摸着泰丽雅松树，然后才让自己被带着跨过山顶，进入凡人世界。
这是第一次，我在营区里感到真正的孤独。我望着外面的长岛海峡，想起爸爸说的话：“大海不喜欢受拘束。”
我决定了。
我猜想着，假如Poseidon正在看着，他会不会赞成我的决定？
“明年暑假我会回来。”我对他承诺：“我一定会活到那个时候，毕竟我是你的儿子。”我请阿古士带我到三号小屋，让我收拾行李回家。
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