第二卷 第二章 座谈会_美丽与毁灭

葛罗丽亚让安东尼心情平静而入睡。看似是所有女人当中最有智慧和最美丽的她，就像是挂在他门口的美丽窗帘，为他挡住刺眼的阳光。在他们结婚的 “不是每个人都能当战地特派员的，”安东尼持反对意见，“你必须先在报社有门路，让他们愿意买你的报导，我不可能当个自由撰稿人，花自己的钱到处跑。”

“我可以赞助你，”他的祖父出乎意料地提议，“我会让你成为正式的特派员，要什么报社随你选。”

面对这个想法，安东尼有些畏缩——几乎在同时他也开始考虑其可能性。

“我——不——知道——”

到时他必须离开葛罗丽亚，她用整个生命在渴望着他，包容着他。葛罗丽亚现在有困难。啊，这件事是不可行的——然而——他想象自己穿着卡其服，倚墙而立，就像所有的战地特派员的站姿，拿着一根有份量的拐杖，肩膀上顶着档案夹——试图让自己看起来像个英国人。“我需要时间考虑，”他坦白地说，“您对我真是宽大仁慈，我会回去想一想，再告诉你我的决定。”

在回纽约的路上，他全神贯注地思索这件事。过去他的脑中曾闪过一些念头（那是所有被一个强势而心爱的女人控制的男人都曾想过的），幻想自己置身于一个更为阳刚、考验更残酷的世界，必须时时与抽象的思想和战争搏斗。在那里，葛罗丽亚的拥抱，将等同于一个偶遇的情妇所能提供的温暖，寻求时没有热情，很快就将她遗忘……

当他在中央车站搭上通往马利塔的火车时，这些他陌生的群众幽灵正聚集在他的身旁。车内相当拥挤；他刚好找到最后一个空位足以容身，就在几分钟后，他的目光无意间触及座位身旁的男人，他看到一个厚重的下颚和鼻子，有弧度的脸颊和小而眼袋明显的眼睛。一瞬间，他认出这个人是约瑟夫·布洛克门。

几乎是同时，两人都半欠着起身，微感到窘迫，伸出手来问候彼此。然后，仿佛是要完成应有的礼仪，他们俩人都微微地笑了。

“呃，”安东尼不知该谈论什么，“我好久没有看到你了。”随即他对自己说的话感到懊悔，便继续补充：“我不知道你也搭这条路线。”然而，布洛克门却先发制人，心情愉悦地问：

“你的妻子好吗？……”

“她过得很好。你呢？”

“好极了。”他的语气特别强调那些字的庄严感。

在安东尼看来，与去年相比，布洛克门又增添不少威严。原本激昂的外表已经不复见了，他似乎终于“成功”了。加上他的穿着打扮也变得合宜，原本略显滑稽的领带品味，现在也换成稳重的暗色风格，而他的右手手指，也拿掉以前慎重其事地戴着两个厚重的戒指，甚至连指甲都修剪得相当干净。

这种威严也表现在他的个性。他身上那个杰出旅行商人的光环已经隐没，不再刻意逢迎别人（层次最低的是讲一些不入流的笑话），于此不免令人想象，经济上的不虞匮乏，使他得以傲视人群；不再汲汲营营于人际关系，使他懂得什么叫缄默。无论如何，这些转变给予他的是威严，而不是虚胖，在这样的布洛克门面前，安东尼的优越感开始动摇了。

“你记得卡拉美，理查德·卡拉美？你们见过一次，某个晚上。”

“我记得，他那时正在写书。”

“他把书卖给电影翻拍，电影公司那边有个负责剧本，名叫乔丹的人跟他一起工作。然后，当迪克看到自己订的剪报时，感到非常恼怒，因为有大半的电影评论写的都是，‘威廉·乔丹（WilliamJordan）《激情的恋人》的威力’，一点也没提到迪克的名字。你会以为是这个乔丹一人构思并独立发展完成的作品。”

布洛克门点头理解。

“此类合约大部分都言明，原作的姓名权会归出资者所有。卡拉美现在仍继续创作吗？”

“噢，是的，写得很勤，都是些短篇小说。”

“那很好，很好……你经常搭这条线的车吗？”

“大约一星期一次，我们住在马利塔。”

“是吗？那可真巧！我一个人住在寇斯·寇柏（CosCob），不久之前才买的房子，离你大概只有五里的距离。”

“请你务必有空来看我们。”安东尼对于自己所表现的殷勤也感到惊讶，“我相信葛罗丽亚看到老朋友一定也会很高兴。随便你问镇上哪个人都知道我们房子在哪里——我们已经住了两年了。”

“谢谢。”然后，仿佛是要回报安东尼先前的礼貌，他问：“你的祖父最近好吗？”

“他过得很好。我今天才跟他一起吃午饭。”

“他真是个伟大的人，”布洛克门庄严地说，“他是美国人民的典范。”

惯性的胜利

安东尼发现，他的妻子深深躺在吊床里，满足地享用她的柠檬水和番茄三明治，一边和田奈愉快地聊着他那复杂难懂的话题之一。

“在我的国家，”安东尼认出这是他千篇一律的开场白，“所有时间——人们——吃米——因为没有别的东西吃，不能吃没有的东西。”要不是他的国籍这么明显地表现在外在，别人还会以为他所有关于故乡的知识，都学自于美国小学的地理课本。

当这位东方人的谈兴好不容易被压下来打发回厨房之后，安东尼疑惑地看着葛罗丽亚。

“没问题的，”她宣称，笑得很灿烂，“连我自己都很惊讶，何况是你。”

“真的没问题？”

“真的没问题！”

他们又恢复原来的融洽气氛，因这新生的轻松感而喜悦。然后，他告诉她可能有机会到国外去，他因为太过难为情而无法拒绝。

“你的意思呢？你可以坦白告诉我。”

“安东尼，你是怎么了！”她的眼睛满是惊讶，“你会想去吗？没有我在身旁？”

他的脸色变得阴沉——然而从他妻子的问题，他知道，一切都已经太迟了。她的手臂已经环绕着他，虽然甜蜜，却也扼杀了其他的可能。早在两年前他就在广场饭店的那个房间里考虑过类似的决定了，现在的他，早已过了做这种梦的年纪了。

“葛罗丽亚，”他说谎，语带包容地说，“当然，我并不想去，我只是想，也许你也可以跟着去当护士或做些什么。”但他心下模糊地质疑是否他祖父会考虑到这一点。

当她微笑，他又再度理解到她是多么地美丽，一个会发光的女孩，拥有奇迹似的朝气和高贵的眼睛，她对他的建议给予热烈的响应和拥抱，将它高举成为照耀她生命的太阳，全心沐浴在其温暖的光线下。她勾勒出一幅蓝图，定为战地的冒险之旅，为此而兴奋不已。

晚餐之后，她开始对这个主题感到厌倦，而呵欠连连。她不想再说，只想读一点《潘洛德》（Penrod），整个人摊在长沙发上直到午夜昏然睡去。然而安东尼，在他温柔地把她送回楼上后，却仍没有入睡，细细思索白天发生的事，隐隐对她生气，又觉得不满。

“我将来要做什么？”早餐时他说，“我们已经结婚一年多，但总是在担心我们的未来，根本无法有效率地享受闲暇时光。”

“对，你是应该要做点什么，”她承认，欣然同意而带着玩笑的口吻。此类讨论已并非 她陷入沉默，如同交给他一条绳索。要是他自己不拿来勒死自己，他肯定也无路可走。

“最起码，”他无力地总结，“我想要当个战地特派员，这个意愿是不会改变的。”

而葛罗丽亚也是如此。他们俩个都有意愿——都是渴望的；他们向彼此发誓证明。于是，当晚便以无限感伤、悠闲的重要性和亚当·帕奇恶劣的健康状况，及爱情的无价，作为这一天的脚注。

“安东尼！”一个星期后的一个下午，葛罗丽亚从二楼栏杆叫道，“有人在门口。”

安东尼正懒洋洋地躺在吊床，于面南的阳台上晒太阳，听到她的声音，他缓慢踱步到房屋的前门，看见一辆外国车，车型庞大而醒目，停踞在小路尽头有如一只巨大而忧郁的昆虫。一个穿着软绸西装，戴着相称的软绸帽的男人，正对他挥手致意。

“嗨，我在这里，帕奇。刚好经过附近，就顺便来探望你。”

他是布洛克门；跟往常一样，他的语调似乎又有些微的改进，给人更加自在的感觉。

“我真的很高兴你能来。”安东尼提高声音对着一扇藤蔓缠绕的窗户喊：“葛——罗——丽——亚！我们有客人来了！”

“我正在洗澡。”葛罗丽亚有礼貌地叫道。

两个男人相互交换会心一笑，心知肚明她的借口又得逞了。

“她马上就下来，我们到外面阳台来，要来点什么喝的？葛罗丽亚总是在洗澡——每天至少要三次。”

“可惜她不是住在海湾。”

“我们负担不起。”

由于安东尼是亚当·帕奇的孙子，布洛克门总是以此作为固定的开场白，让气氛轻松缓和。在交谈了十五分钟的丰功伟业后，葛罗丽亚现身了，充满朝气地穿着上过浆的鲜黄色洋装，创造清新有活力的气氛。

“我想靠电影成为成功的风云人物。”她宣称，“我听说玛丽·彼克福德（MaryPickford）一年就赚进一百万。”

“你也可以，你知道的，”布洛克门说，“我认为你可以当个成功的电影明星。”

“安东尼，你同意吗？如果我演的是纯真不世故的角色？”

对话继续进行，间杂以不自然的沉默。安东尼纳闷，对他及布洛克门两人而言，这个女孩曾经是他们所见过个性最活跃、令人精神振奋的人——而现在他们三个人坐在一起就像涂了太多润滑油的机器，没有冲突，没有恐惧，没有兴高采烈，如同厚厚上了釉的搪瓷娃娃，安全地与那个被恐惧笼罩的大陆隔绝，却也同时丧失了体会死亡和战争、忧郁的情感和高贵的野蛮的乐趣。

再过片刻，他就会叫田奈过来，然后他们就会张嘴灌饮欢愉而味美的毒药，只需片刻，就能令三人重拾儿时的快乐与兴奋，在那个纯真年代，人群中每一张脸都在发光，重大的决策也以高远目标为考虑的标准……生命不过就是这夏日午后，再也别无所求；一阵微风轻拂着葛罗丽亚洋装的蕾丝立领；阳台慢慢地引发烘焙了睡意……他们似乎未能免俗地感动，却不再有任何因迫切的浪漫需求而生的行动。即使葛罗丽亚的美渴求狂野的感情，渴求沉痛，渴求死亡……

“……下星期任何一天，”布洛克门对葛罗莉雅说，“看这里……拿着这张名片，他们会为你试镜，大概拍个三百尺，他们就能判断你的表现了。”

“星期三可以吗？”

“可以，只要你打电话来，我会陪在你身边……”

他一边往外走，一边迅速地跟他们握手——然后他的车子沿着那条路在烟尘中逐渐缩小为一个幻影。安东尼困惑地面向葛罗丽亚。

“这是怎么回事，葛罗丽亚！”

“我只是去试个镜，你应该不会介意吧，安东尼，只是试个镜而已，无论如何，星期三我一定得去。”

“但这么做是很愚蠢的！你又不想进入电影圈——终日在摄影棚和廉价的歌舞女郎混在一起虚度光阴。”

“人家玛丽·彼克福德也虚度了不少光阴。”

“又不是每个人都是玛丽·彼克福德。”

“我不懂为什么你要反对我去试镜。”

“我是反对，因为我痛恨演员。”

“噢，你让我觉得好烦，你能想象，我在这该死的阳台打瞌睡的日子有可能充满刺激吗？”

“如果你爱我，你就不会在意。”

“当然我是爱你的，”她不耐烦地说，很快将话题转回到自己身上。“只是我实在很痛恨看到你懒散地躺在那边，嘴里却又说你应该去工作。或许，如果哪天我真的踏入电影圈，顺便也可以激励你振作起来去做点什么事。”

“你只不过是想追求刺激而已，这就是事情的真相。”

“或许你说得没错！但这种追求本来就很自然，不是吗？”

“那么，我告诉你，如果你去演电影，那我就去欧洲。”

“噢，那你去啊！我不会阻止你的！”

在她表明不会阻止他之际，同时也被自己悲伤的眼泪所溶化。两人一起率领感伤的大军——由言语、亲吻、爱意和自责组队而成。他们没有达成任何协议，这是必然的结果。最后，在强烈迸发的感情驱使之下，两人都坐下来写信。安东尼写给他的祖父，葛罗丽亚则写给布洛克门，最后的胜利者是惰性。

七月上旬的某一天，整个下午都待在纽约的安东尼回到家，对着楼上呼喊葛罗丽亚的名字，却没有得到响应。他猜测她正在熟睡，于是便走到餐室，打算吃一块小三明治。然后看见田奈坐在厨房的餐桌，面前放着各式各样的零星小物件——有雪茄盒、小刀、铅笔、罐头的盖子和一些纸张，上面写满精密的数字和图表。

“你在搞些什么啊？”安东尼好奇地询问。

田奈礼貌地露齿微笑。

“让我来告诉您，”他热切地大声说，“我告诉您——”

“你在做狗屋吗？”

“不，先生。”田奈又再度微笑，“我做打字机。”

“打字机？”

“是的，先森。我想，所有时间我都在想，躺在床上也在想打字机。”

“你在想自己做一台，嗯？”

“等一下，我告诉您。”

安东尼斜倚着水槽，津津有味地吃着三明治，一面轻松地。田奈连续张口闭口好几次，仿佛在测试这个器官的效能，然后飞快地说：

“我已经想——打字机——有，噢，许多许多许多许多东西。噢许多许多许多。”

“许多按键，我懂。”

“不——噢？对——按键！许多许多许多许多字母，就像a-b-c。”

“没错，你说得对。”

“等一下，我告诉您。”他扭曲脸孔，费了极大的劲想要表达：“我已经想——许多字——结束很相同，像i-n-g。”

“你答对了，它们有一大堆。”

“所以——我让——打字机——快起来。不用打那么多字母……”

“这个想法很棒，田奈，节省时间，你将因此而致富，只要按一个键，就会打出希望你会有好结果。”

田奈轻蔑地笑着。

“等一下，我告诉您……”

“帕奇太太人在哪里了？”

“她出去了。等一下，我告诉您……”他再次扭曲脸孔做准备动作，”我的打字机……”

“她去哪里？”

“你看——我做的。”他指着桌上的一大堆垃圾。

“我问的是帕奇太太。”

“她出去了。”田奈再次向他确定，“她会在五点回来，她说。”

“到村里去吗？”

“不是。她午餐前就走了，跟布洛克门先生一起。”

安东尼惊跳起来。

“跟布洛克门先生一起出去？”

“她五点回来。”

安东尼一言不发离开厨房，田奈令人不快的“我说”还回荡在身后。这就是葛罗丽亚所谓的刺激，老天！他紧握双拳，一瞬间，他的尊严攀升到无可比拟的高度，他走到大门边向外看；眼前看不到任何一辆车，他的表显示，离五点只剩四分钟，凭着怒气而生的一股动力，安东尼猛冲向小径的尽头——跑到路的转弯处距离大约有一里之远，仍不见任何车子的踪影——除了——但那是一部农人的廉价小汽车。然后，为了掩饰自己做出这丧失尊严的追查，他又冲回家的避难所，速度跟来的时候一样快。

安东尼在客厅来回踱步，开始预演一场生气的说辞，准备等她回家时派上用场——

“这就是你所谓的爱！”他可能以此为开头——不，这句话听起来太像流行用语，“这就是你所谓的巴黎！”他必须是有尊严的、受伤的和悲痛的。不管怎么说——“当我必须养家、整天在这个炎热的城市东奔西跑时，你做的就是这个吗？难怪我无法写作！难怪我不敢让你离开我的视线以外！”现在他正扩充内容，摩拳擦掌地准备。“我要告诉你，”他继续说，“我要告诉你……”他停顿，仿佛对这几个字似曾相识——然后他恍然大悟——这是田奈的“我告诉您”。

然而安东尼既不笑，也不觉得自己很荒谬，在他狂暴的想象中，时间已经超过六点——七点——八点，而她却再也不会回来了！布洛克门因为发现了她的无聊和不快乐，于是游说她跟他一起到加州去……

——此时在前门一阵喧闹声响起，听到一声愉悦的“喂喂，安东尼”！他颤抖地起身，看着她飞奔过小径而感到微弱的快乐，布洛克门跟在她身后，手上拿着帽子。

“亲爱的！”她高喊。

“我们去做了一趟很棒的小旅行——几乎走遍了全纽约州。”

“我该回去了，”布洛克门几乎马上就说，“真希望我来的时候两位都在家。”

“很抱歉刚好我不在。”安东尼冷冰冰地回答。

当他离去后，安东尼感到有些犹豫。恐惧已从他的心中消失，而之所以有那些防卫感，其实在伦理上也算有正当存在的理由，因为葛罗丽亚解除了他的不安。

“我知道你不会介意，他刚好在午餐前来家里拜访，说他要去葛瑞森谈事情，希望我可以陪他一起去。他看起来是这么寂寞，安东尼。从头到尾，都是我在开他的车。”

安东尼无力地跌坐在椅子上，他的头脑累了——因无事而疲累，也因所有事而疲累，因他从未选择要承担的世界的重量而疲累。安东尼又跟往常一样陷入徒劳无功的无助状态，此类个性尽管都有其说辞，但其中有一部分却是难以言传的，而他似乎只继承到此一人类失败的大传统——也就是，意识到死亡的无能为力。

“我想我并不在意。”他回答。

人必须对这些事心存包容，而葛罗丽亚因为她的年轻，她的美丽，理应拥有某些合理的特权。然而，由于他无法理解，所以才会饱受折磨。

冬天

她翻过身来背朝上，在大床上静静躺着，看着二月的冬阳以其逐渐稀微的光，缓缓从窗棂挨进到室内。有一度，她不知自己身在何处，也想不起前一天发生过的事；然后，回忆就像一个悬吊的钟摆，开始敲打自己的故事，每一次摆动，时间的负担就加重一回，直到她过往的生命全数返回再现。

现在，她可以听见安东尼在她身旁艰难地呼吸着；她可以闻到威士忌和香烟的味道；她注意到自己不能完全控制肌肉；当她移动身体，感觉到的疲劳并非由一个复杂的动作引起——而是整个神经系统的总动员，仿佛尽全力在催眠自己表演人体极限的动作……

她走到浴室刷牙，以摆脱口中那令人难忍的味道；然后站在床边，聆听邦斯在大门外用钥匙开锁的叮当声。

“醒一醒，安东尼！”她尖声说。

她爬回床上躺在安东尼的身边合起眼睛。

依稀在她的回忆中，她记得的最后一件事，是跟雷西夫妇的对话。雷西太太曾问，“确定你们不需要我们帮忙叫出租车吗？”而安东尼则回答，他们应该可以自己走到 他记得有一次跟他最好的朋友墨瑞及理查德去参加“派对”，后两人免不了要多负担超过他们自己那份的费用，他们会出买戏票的钱，会争着付晚餐的账单，对他们而言，这些举动似乎都是理所当然的；过去，迪克因为天真的个性和永远说不完自己的事，使他成为团体中最有趣、也是最接近青少年的人物——就有如宫廷的小丑。可是，情况再也不是这样了。现在经常有钱的人是迪克，而变成安东尼尽全力娱乐大家——除了少数狂欢喝酒且可以签账的派对例外——到 三个安静燃烧的光点显现出听众的位置。葛罗丽亚现在半坐半躺在安东尼的膝上，他的手臂紧紧环绕着她，以至于她可清楚听到他的心跳。理查德·卡拉美仍坐在苹果桶上，不时情绪激动，发出微弱的嘀咕声。

“我成长了，踏入爵士年代的领土，瞬即陷入一种混淆视听的状态。在我眼前展开的生活就像是伤风败俗的学校女教师，重新编辑我原本已条理井然的思想。然而，凭着对智慧的错误信仰，我吃力而缓慢地前进。我阅读史密斯，他嘲笑慈悲，坚持嘲讽才是自我表现最高等的形式——而史密斯自己却以光明中的昏暗取代慈悲的说法。我阅读琼斯，他利落地抛弃个人主义——瞧！他仍在阻碍我。我不认为——我是许多伟人思想的战场；但我的角色有如众人垂涎却弱小的国家，任由强国的力量四处席卷。

“我成熟了，我认为自己现在所经历的都是为了让生命更快乐。更确切地说，我解决了长久盘踞在我心中困扰我生命的问题，虽然这也不算是什么不寻常的成就——因为，之后我仍一样气馁而迷惑。

“不过，在浅尝后者的思想后，我觉得已经够了。嘿！我说，经验并不值得累积，对于被动的人来说它并不总是愉快的——对主动的人来说，经验则是一堵必须跨越的高墙。因此，我用我刀枪不入的怀疑态度武装自己，断定我的自我教育业已完成。然而，一切都太迟了，我尽可能保护自己，不再涉入任何悲剧和宿命的人文思想，但结果是我连剩下的也失去了。我放弃与爱的搏斗，却换来与寂寞的搏斗；放弃与生命的搏斗，却换来与死亡的搏斗。”

他突然住口以强调此一发现——隔了一会，他打了个呵欠又继续说。

“我以为，之所以有第二阶段教育的开始，除了因为自我的不足外，也有可能是无法满足于某种不可知的终极目标的缘故，而我并没有意识到——如果，真有所谓的终极目标存在的话。这是一个困难的选择，就好像女老师会说，‘我们现在只玩足球。如果你不想参加，那就什么都没得玩……’

“我能怎么做——能玩的时间是那么短暂！

“你知道我甚至觉得，连这种建立在虚构不实的团体所能给予的慰藉，都将我们排除在外。难道你真的认为我是主动拥抱悲观主义，紧抓不放把它当作甜美而优于一切的行为准绳，即使沮丧，也不过如同秋天瑟缩在火炉前的忧郁而已？——我不认为我是那样，我远比前述的要温暖，要有活力，也许太多了点。

“对我来说，人活在世上并没有所谓的终极目标，他只是在与本能进行一场荒谬而糊里糊涂的搏斗——藉由神圣而伟大的偶然，本能引领我们飞近她的脸庞。她发明各种方式阻止次等种族前进，使剩余的更加有力以满足她更高的——或者，让我们这么说，她更多的乐趣——也许依然出于无意识和偶发的动机。而由于受到天赋启蒙的激励，我们则寻求各种方式去压抑她。在这共和国度，我看见黑人开始与白人融合——目前在欧洲，由于有三四个民族分裂，正面临严重的经济不景气，如果他们能够相互包容，或许就能够拯救危机，促成繁荣。

“我们创造了一个耶稣基督，他能同等对待受社会排斥的人——而现在，这些人的后代是这块土地的盐巴。假如有人能从中吸取教训，让他来领导我们。”

“反正，从生命只能学得到一个教训。”葛罗丽亚插嘴，不是刻意唱反调，而是感伤地表示赞同。

“是什么？”墨瑞尖锐地问。

“就是生命中没有任何教训可学。”

一阵短暂的沉默后，墨瑞说：

“年轻的葛罗丽亚，美丽而残酷无情的女士，才初次以哲学的眼光看世界就已经超过我努力追求才获得的领悟，那是安东尼永远达不到的高度，而迪克则永远无法完全了解。”

从苹果桶发出一阵厌恶的哼声。安东尼因为已逐渐习惯黑暗，于是可以清楚地看见理查德·卡拉美闪烁的黄眼睛，脸上流露憎恶的神情大声说：

“你疯了！即使按照你的理论，只要我愿意尝试，也应该可以学到一些经验。”

“要尝试什么？”墨瑞激烈地大吼，“难道要基于对真理荒唐而无望的追寻，因此尝试去戳穿政治的理想主义？还是日复一日坐在死板的椅子上，脱离现实生活盯着树林中的尖塔塔顶，无止尽地尝试把已知从未知区分而出？或者尝试从现实中撷取一小块，以自己的灵魂美化它、逼近生命难以言传的核心，沉迷在将其转换成文字、图像的纸张和画布？不然就是在研究室穷经皓首，成天在巨大的齿轮堆或实验试管中工作，只为了研究一个细微的真理……”

“你都试过吗？”

墨瑞停顿，当他回答时，语气中带有说不出的疲累，沉痛的弦外之音在三人心中回荡，转瞬往上飘升、消逝，如同飞往月亮的透明泡泡。

“我都没有，”他轻声说，“我生性就容易对那些事感到厌倦——由于我遗传到母性的智慧，如同葛罗丽亚等所有女性与生俱来的天赋——因此我所有的言谈和应对，都在期待从每次的辩论和思索中得到某种普遍真理的启示，然而截至目前为止依然一无所获，而我也从未对此有所贡献，连一点都没有。”

远方传来一阵低沉的声音，隔了一会才分辨出是来自一只巨大的牛所发出的忧伤哀鸣，以及半里远外的珍珠色车前灯移动的光点，原来是一辆隆隆作响的蒸气火车，它一边踉跄前进，发出怪物般的巨响，一边四处喷溅出火花和煤渣，如阵雨般洒在月台上。

“连一点都没有！”墨瑞的声音仿佛从遥远的高处飘降到他们的所在，“智慧是多么地脆弱无能，它进步缓慢，犹豫不决，举棋不定，甚至不进反退！智慧只不过是环境的工具，还有人说宇宙是由智慧所建构的——拜托，智能连一台蒸气引擎都做不出来！智慧充其量只不过是一把短小的标尺，我们却用它来衡量环境的无限成就。

“我可以马上引用当下流行的哲思——然而，我们大家都知道，只要五十年的时间，就可以看到现在知识分子所沉迷的思想，届时会如何被全盘推翻和否认，就像基督最后战胜法兰斯（AnatoleFrance）一样——”他踌躇一下，又再补充说，“而我所知道的是——对我而言极端重要，并让我了解它存在的重要性——聪明而可爱的葛罗丽亚生下来就知道的，那就是试图求知却注定没有结果的痛苦和徒劳。

“这个，我刚刚是从我的教育历程开始说，是不是？然而，你们现在知道，其实我几乎什么都没学到，甚至连对自我的认识也相当少。如果我真的有学到什么，那我死后应该把嘴闭紧以捍卫我的笔——最有智慧的人都是这样——噢，自从他们历经某种特定的失败后——顺道一提，是某种奇怪而可笑的失败。通常是一些持怀疑论者，他们自以为相当有远见，就像在座的你我。在你们睡着之前，我用一个晚祷者的故事来介绍他们。

“从前从前，世界上所有人类伟大的心灵和天才只相信一件事——也就是说，没有什么事好相信的。然而只要一想到，也许就在他们死后几年之内，就会有许多崇拜者、思想体系和预言，将会以他们意想不到的方式借题发挥，就令他们感到相当厌倦，于是便彼此约定：

“‘让我们团结起来，合写一本伟大的书，让它流传万世去嘲弄那些容易轻信的人类。我们去劝诱那比较好色的诗人，请他们赞美肉体享乐的欢愉，再说服一些粗野的新闻记者，报导一些名人的偷情丑闻，并将现行所有描述妻子的荒唐老故事都搜集齐全，再挑选那些还在世最犀利的讽刺作家，搜集人类所有膜拜的神明，独尊其中一个，让他成为最伟大的神明，却也是最脆弱的凡人，并将永远成为全世界的笑柄——我们会将他塑造成为所有笑话、虚荣和愤怒的根源，并耽溺于自己的享乐，然后人们阅读我们的书并沉思默想，世界上没有比这件事更荒谬的了。

“‘最后，我们要注意让这本书所拥有的文体优美的无懈可击，那么它就会流芳百世，作为我们彻底怀疑主义和伟大讽刺的见证。’

“于是那些人就这么做，然后死去了。

“然而这本书仍继续留存，由于它的体例是如此优美，其内容的想象力是如此惊世骇俗，为集结那些伟大心灵和天才的心血结晶之作。在当时这些人疏忽了要为书取名，不过在他们死后，它便以圣经闻名于世。”

当他总结以后，并没有得到任何评论。夜晚空气中某种潮湿的倦怠似乎已将四人蛊惑。

“如同我先前所说，我从自己的教育历程开始讲起，但现在我的酒意已经退得差不多了，而夜晚也即将过尽，很快地尘世的喧嚣就会开始占领每个地方，树林、房屋和车站后方的两栋小仓库，只消数小时，大地就会开始它一天的活动——这个，”他以微笑作结，“感谢上帝我们都能够得到永恒的安息，并了解世界在我们离开之后会变得更好。”

一阵微风吹来，从天际捎来生命微弱的游丝。

“你的议论越来越漫无重点，也没有结论，”安东尼困倦地说，“你说你期待启示的奇迹发生，而你用的方法，是投入自己最光辉灿烂和最有创造力的部分创造一个布景，以为这样应该就能引来理想中的座谈会。其中，葛罗丽亚以睡着来实践她深具远见的超脱——我之所以知道，是因为她已设法集中她的重量，压在我虚弱的身体。”

“我让你觉得无聊吗？”墨瑞问，带着几分认真之意往下看。

“不，只是你让我们失望。你射出了许多箭，但究竟命中了几只鸟呢？”

“我把鸟留给迪克，”墨瑞急促地说，“我的话是一派胡言，各段间破碎而不相关。”

“你不要把我扯进来，”迪克喃喃说，“我的心早就被各种物质享受所占满。我现在最想要的就是洗一个舒服的热水澡，这比去担心我的工作，或到底我们有多微不足道，要有吸引力多了。”

面东的河面上，晨曦的天光已逐渐泛白，邻近的树林也间歇响起吱吱叫声。

“还差一刻就五点了，”迪克叹息，“大概还要再等一个小时。看！这两个已经昏迷了。”他指着眼皮已沉沉下垂的安东尼。“沉睡中的帕奇一家——”

然而不到五分钟的时间，尽管周遭的虫鸣鸟叫声越发响亮，迪克的头最终也向前倾垂，点了两次、三次……

只有墨瑞·诺柏仍保持清醒。他坐在车棚上，睁大双眼，疲惫却热切地定定看着远方破晓的发光点。他质疑思想的不切实际，质疑生命的光辉逐渐黯淡，质疑自己日益耽溺于小小的感官纵乐，此一癖好贪婪地潜入他的生命，有如老鼠进驻一栋坍颓的房屋。现在的他对谁都不亏欠——星期一早晨，他投入工作，接着，有个出色的女孩仰赖他来负担她的一生；这才最接近他心中真正的想往。天空逐渐泛白，在这奇异的明亮中，他以自己脆弱无力的心智所进行的任何思考，似乎都成了一种放肆的亵渎。

太阳出来了，放射出巨大的光和热；而一群如蜂群飞翔的芸芸众生，强有力从他们身旁呼啸而过——引擎喷出墨黑的浓烟，和一句清脆利落的“都上车了”以及启程的响铃。混乱间，墨瑞望见从牛奶车往外张望的好奇眼神正盯着他看，听见葛罗丽亚和安东尼急躁地争辩，是否他该随她一起进城——然后又是一阵吵杂，她离开了，留下三个脸色苍白有如幽灵的男人呆立在月台上。是时有一位肮脏的运煤工人，乘着货车沿路而来，在这夏日的清晨中嘶哑地欢唱。