第四十八章_漫长的告别

我看他看得太久了。侧面约略瞥见有人出手，我肩胛骨顿时痛得发麻，整只手臂一直麻到指尖。我回头，看见一个表情凶狠的墨西哥壮汉。他没笑，只是看着我。棕色的手上握着一把点四五手槍，垂在身旁。他留着胡须，脑袋圆咕隆咚的，油亮的黑发往上、往后、往下梳。脑后有一个脏兮兮的宽边帽，皮质的帽带呈两股垂在汗酸味很重的手缝衬衫胸前。天下最狠的莫过于凶狠的墨西哥人，最柔的也莫过于柔和的墨西哥人。这家伙是个狠角色，天下再也找不到比他更狠的人了。

我揉揉手臂。有点儿刺痛，但原来的肿痛和麻痹感并没有消失。如果我去拔槍，说不定会拿不稳掉下去。

梅嫩德斯 向暴徒伸出手。对方好像没瞧一眼就把槍扔了过去，梅嫩德斯 接住了。现在他站在我面前，容光焕发。“你喜欢打在什么地方，便宜货？”他的黑眼珠闪闪烁烁。

我只是望着他。这种问题是没有答案的。

“我问你话，便宜货。”

我润润嘴唇，反问一句：“阿戈斯 廷怎么啦？我以为他是你的荷槍手。”

“奇克变得软弱了。”他轻声说。

“他素来软弱——像他的老板。”

椅子里的人轻轻眨眼睛，似笑非笑。拧得我手臂发麻的小流氓不动也不说话。我知道他正在吸气吐气。我闻得出来。

“有人撞到你的胳膊了，便宜货？”

“我绊到一块辣椒玉米肉饼了。”

他漫不经心，连看都不看我，用槍筒打我的脸。

“别对我太放肆，便宜货。你已经没时间来这一招了。你已得到警告，郑重的警告。当我不厌其烦亲自上门，叫一个人少管闲事——你就得少管闲事。否则他就躺下别站起来了。”

我感觉一股鲜血顺着脸颊往下淌。我感觉到颧骨痛得发麻，一直扩散，整个头都痛起来。出手不重，但他用的东西太硬了。我还 能说话，没人拦我。

“曼迪，你怎么亲自打人了？我以为打人是修理大威利·马贡的那帮小流氓该干的体力活呢。”

“这是私人恩怨，”他柔声说，“因为我有个人的理由要教训你。马贡那件事完全是公事。他以为他可以对我作威作福——他的衣服和汽车是我买的，保险箱是我帮他填满的，房屋信托借据是我帮他清偿的。这些风纪组的宝贝都是一个样。我还 替他付孩子的学费呢。你一定以为这混账该知恩图报吧。结果他干了什么好事？他走进我私人办公室，当着我手下的面打我耳光。”

我问他：“为什么？”依稀希望他对别人发火。

“因为某一个涂了金漆的婊子说我们使用灌铅的骰子。那个騷货好像是陪他睡觉的女孩子之一。我把她撵出俱乐部——她带进来的每一分钱都发给她带走。”

“似乎可以理解。”我说，“ 马贡该知道没有一个职业赌徒会诈赌。用不着嘛。可是我什么地方得罪你了？”

他想了想又打我一下。“你让我脸上无光。我这一行对人下命令从不说 “该不该怪你呢？”

“我可没开报社，斯 塔尔先生。”

“我也没养凯迪拉克车上的暴徒，马洛先生。”

“他们可能是警官。”

“我不敢说。还 有别的事吗？”

“他用手槍敲我。我踢他的肚子，用膝盖顶他的鼻子。他似乎不满意。但我仍希望他活着到达拉斯 维加斯 。”

“如果他往这边来。我确定他会活着到达。现在我恐怕得挂电话了。”

“等一下，斯 塔尔。欧塔托丹那件事你参加了吗——还 是曼迪一个人搞的？”

“又来了？”

“别开玩笑，斯 塔尔。曼迪生我的气，不是为了他说的理由——此事不至于因此到我家盯梢，像对待大威利·马贡。动机不够。他告诉我少管闲事，别挖伦诺克斯 的真相。但我挖了，因为事情刚好是那样发展的。于是他采取了我刚才跟你说的行动，所以说一定有更充分的理由。”

“我明白了，”他缓慢、温和又平静地说，“你认为特里的死法有些地方不对劲？例如他没有开槍自杀，是别人干的？”

“我想说说细节会有帮助的。他写了一份自白，是假的。他写了一封信给我，结果寄出了。旅馆里有服务员或杂役会偷带出去替他寄。他被困在旅馆不能出来。信里附了一张大钞，信末说有人来敲门了。我不知道当时进屋的是谁。”

“为什么？”

“如果是杂役或服务员，特里可以在信末再加一行说明。如果是警察，信就不会寄出了。那么是谁呢——为什么特里要写那份自白？”

“不知道，马洛。我完全不知道。”

“抱歉麻烦你了，斯 塔尔先生。”

“不麻烦，很高兴接到你的电话。我问曼迪他知不知道。”

“好的——如果你再见到他——如果他活着。如果没有见到他——想办法查。否则别人会查。”

“你？”现在他的口气转硬，但仍很平静。

“不，斯 塔尔先生。不是我。是一个大气都不喘就可以把你吹出拉斯 维加斯 的人。相信我，斯 塔尔。只管相信我。这完全是直话直说。”

“我会见到活生生的曼迪。别担心，马洛。”

“我猜你全知道了。晚安，斯 塔尔先生。”