向北穿过科尔特沃特谷，天气渐渐热起来。等我们上坡到顶点，开始向圣费尔南多瓦利蜿蜒下降时，一点儿风都没有，太陽照得人眼花。我侧看斯 潘塞。他身穿马甲，好像一点儿也不怕热。他心里有更担忧的事，眼睛直视挡风玻璃外面，一句话也不说。山谷上紧罩着一层浓浓的脏乎乎的烟雾，由高处看去像地面的雾，然后我们开进了烟雾，斯 潘塞终于说话了。
“老天爷，我以为南加州气候不错呢。”他说，“他们在干什么——烧旧卡车轮胎吗？”
“艾德瓦利还 好。”我安慰他，“那边有海风。”
“我很高兴那儿除了酒鬼还 有别的。”他说，“我见过富裕区的住民，觉得罗杰夫妇大老远住到这边来实在错得可悲。作家需要激励——却不是装在酒瓶里的那种。这儿什么都没有，只有陽光晒黑的宿醉的人。当然我是指上层阶级的人。”
我转弯减速，驶过那一段灰蒙蒙的路面，到艾德瓦利入口，然后又走下柏油路，不一会儿就感觉到海风由湖泊那头小山的垭口飘进来。高高的洒水设备在平滑的大草地旋转，水滴在草叶上发出咻咻的声音。这时候大多数有钱人都到别的地方去了。只要看房子窗帘拉下了，园丁的卡车不偏不倚停在车道中间就知道了。没过多久我们来到韦德家，我转进门柱内，停在艾琳的美洲豹车后面。斯 潘塞下车，不动声色地穿过石板地，来到房屋内院。他按铃，门马上开了。坎迪穿着白夹克，黑黑的面孔十分俊秀，一双眼睛锐利得很。一切都有条不紊。
斯 潘塞进去了。坎迪看我一眼，迎着我的脸把门拍上。我等了一会儿，没发生什么事。我按门铃，听见音乐铃响。门一把拉开，坎迪大吼大叫着走出来。
“滚蛋！去死吧。你希望肚上挨一刀？”
“我来看看韦德太太。”
“她才不想见你呢。”
“别挡路，乡巴佬。我来有事情。”
“坎迪！”是她的声音，很凌厉。
他怒目瞪我最后一眼，就退入屋内。我进去关上门。她站在一张大沙发一端，斯 潘塞站在她旁边。她看来精力充沛，穿件高腰白长裤，半长袖白运动衫，左胸袋露出丁香色的手帕。
“坎迪最近相当蛮横。”她对斯 潘塞说，“霍华德，幸会。谢谢你老远来。我不知道你要带同伴。”
“马洛开车送我。”斯 潘塞说，“而且他想见你。”
“我想不出为什么。”她冷静地说。最后她看看我，可不像一周不见如隔三秋的样子。“怎么了？”
“要花一点儿时间解释。”我说。
她慢慢坐下。我坐在另一张长沙发上。斯 潘塞皱皱眉头。他摘下眼镜来擦。这一来他有机会皱得自然些。接着他在我这张长沙发的另一头坐下。
她笑眯眯地对他说：“我确定你会赶得及来吃午餐。”
“今天不了，多谢。”
“不要？好吧，如果你忙的话，当然。那你只想看那份手稿啦。”
“如果可以的话。”
“当然。坎迪——噢，他走了。在罗杰书房的桌上。我去拿。”
斯 潘塞站起来，说：“我去拿好吗？”
他不等她搭腔，就走向客厅另一头。到了她后面十英尺的地方，他突然停下来很不自然地看看我。然后他继续往前走。我只是坐在那儿等，等到她的头转过来，双眼冷静又淡漠地盯着我瞧。
“你找我有什么事？”她简慢地说。
“这样那样的事。我看你又戴那个坠子了。”
“我常戴。很久以前一位非常亲密的<u>朋友</u>送我的。”
“是啊，你跟我说过。是某种英国军徽吧？”
她拿出细链末端的坠子。“是珠宝匠复制的。比原徽章小，而且是黄金和珐琅制品。”
斯 潘塞由那一头走回来，再度坐下，把厚厚的一堆黄纸放在他前面的酒几一角。他闲闲瞄一下黄纸，然后望着艾琳。
“我能不能近一点儿看？”我问她。
她把项链转个方向，解开钩子，将坠子递给我——不如说甩到我手上的。接着她双手交叠在膝头，一副好奇相。“你为什么这么感兴趣？那是一个叫‘艺术家步槍’的军团，是地方防卫队。送我这东西的人没多久就失踪了。在挪威的安道尔森尼斯 ，那恐怖的一年的<u>春天</u>——一九四○年。”她微微一笑，单手做了个手势，“他爱上了我。”
斯 潘塞用空洞的嗓音说：“整个大规模空袭期间，艾琳一直在伦敦。她没法走开。”
我们都不理斯 潘塞。“你也爱上了他。”我说。
她低头看看，然后抬起头来，我们的视线交织在一起。“那是好久以前的事了。而且有战争。什么怪事都会发生的。”她说。
“韦德太太，不只这样。我猜你忘记自己吐露了多少对他的真情。‘一生只有一次的那种狂野、神秘、难以置信的爱’，我是引述你的话。你可以说还 爱着他。我的姓名缩写字母跟他一样，实在太好了。我猜你选中我，跟那有关。”
“他的名字一点儿也不像你。”她冷冷地说，“而且他死了，死了，死了。”
我把黄金珐琅坠子递给斯 潘塞。他勉强接下。“我以前见过了。”他嘀咕道。
“我说说它的设计，”我说，“看我说得对不对。坠子上有个白珐琅带金边的宽
匕首，尖朝下，平的那一头由上翘的浅蓝珐琅翅膀前面穿过，然后插入一个卷轴背
后。卷轴上有‘勇者得胜’的字样。”
“好像没错。”他说，“这有什么关系呢？”
“她说是当地防卫队‘艺术家步槍’军团的军徽。她说是一个隶属该军团的人送
给她的，那人一九四O年春天在安道尔森尼斯 参加英军挪威战役时失踪了。”
我吸引了他们的注意。斯 潘塞一直望着我。我不是闲扯淡，他知道，艾琳也知道。她的茶褐色眉毛困惑地皱起来，可能不是伪装的一一因为很不友善。
“这是袖章。”我说，“会有这种章存在，是因为‘艺术家步槍’被改编、并入或隶属于特种空军团。本来是当地步兵防卫队。这种军章直到一九四七年才有。所以没有人会在一九四0年送给韦德太太。而且一九四0年挪威的安道尔森尼斯 也没有‘艺术家步槍’军团登陆。 ‘舍伍德森林人’、 ‘莱斯 特郡’两个军团是有的一一两者都是地方自卫队。 ‘艺术家步槍’军团则没有。我是不是太讨人嫌了？”
斯 潘塞把坠子放在茶几上，慢慢推到艾琳面前。他一句话也没说。
“你以为我们知道？”艾琳不屑地问我。
“你以为英国战争署不知道吗？”我反问她。
“其中显然有误会。”斯 潘塞和和气气地说。
我转身狠狠瞪他一眼。“这是一种说法。”
“另一种说法就是我撒谎。”艾琳冷冰冰地说，“我从来没认识过名叫保罗·马斯 通的人，从来没爱过他，他也没爱过我。他从来没送我复制的军团徽章，从未作战失踪，从来没有存在过。我自己在纽约一家专卖进口英国奢侈品一一例如皮货，手工靴，军团和<u>学校</u>制服、领带，板球运动衫，纹章小饰物之类一一的店去买了这个军徽。这样的解释你满意吗，马洛先生？”
“最后一部分令人满意。前面不见得。一定有人告诉过你这是‘艺术家步槍’军团的军徽，却忘了提种类，也可能不知情。但你确实认识保罗·马斯 通，他确实在该军团服役，而且在挪威作战失踪。但不是在一九四0年，韦德太太。是发生在一九四二年，当时他在突击队，地点不是安道尔森尼斯 ，而是在突击队出击的一座岸边小岛。”
“我看没必要对这点儿小事这么反感。”斯 潘塞用行政人才的口吻说。现在他正把玩着面前的黄色纸张。我不知道他是想为我帮腔，还 是心情不愉快。他拿起一沓黄色手稿，在手上掂掂重量。
“你要称斤论磅买那些稿子？”我问他。
他显得大吃一惊，然后勉强挤出笑容。
“艾琳在伦敦过得很艰苦。”他说，“难免会做错事情。”
我由口袋里拿出一张折好的纸。“不错，”我说，“例如你跟谁结婚之类的。这是一份认证过的结婚证书。原件来自卡克斯 顿市政府注册署。结婚日期是一九四二年八月。双方名叫保罗·爱德华·马斯 通和艾琳·维多利亚·桑普塞尔。算起来韦德太太也没说错。根本没有保罗·爱德华·马斯 通这个人。那是假名字，因为军中必须上级批准才能结婚。那人假造身份。他在军中另有名字。我手上有他完整的服役记录。我觉得很奇怪，只要打听就行了，大家却好像从来不知道。”
现在斯 潘塞非常安静。他仰靠着，瞪大了眼睛，却不是看我。他盯着艾琳。她含着女性擅长的半求饶半诱惑的微笑回头望着他。
“霍华德，可是他死了——远在我认识罗杰之前。这有什么关系呢？罗杰全知道。我一直使用婚前的姓名。在那种情况下不得不如此。护照上那么写的啊。在他战死之后——”她停下来，慢慢吸一口气，手慢慢轻放在膝上。“一切都结束了，一切都完了，一切都失落了。”
“你确定罗杰知道？”他慢慢地问她。
“他知道一些。”我说，“他对保罗·马斯 通这个名字有印象。我问过他一次，他眼中露出古怪的表情。但他没告诉我原因。”
她充耳不闻，跟斯 潘塞说话。
“嗯，罗杰当然全都知道。”现在她耐心地对斯 潘塞微笑，活像他的反应有点儿迟钝似的。太狡猾了。
“那日期方面为什么要撒谎呢？”斯 潘塞干巴巴地说，“那人在一九四二年失踪，为什么要说是一九四○年？为什么戴一个不是他送的军徽，却特意说是他送的？”
“也许我迷失在梦里吧。”她柔声说，“说噩梦更精确。我有很多朋友都在轰炸中死亡。那时候道晚安尽量不让人听来像道别。可是晚安往往等于道别。跟军人说再见更凄凉。死的总是好心又温文的人。”
他一言不发。我也一言不发。她低头望着前面桌上的坠子，接着拿起来，重新钩到项链上，身子泰然自若地往后仰。
“艾琳，我知道我没有权利反问你。”斯 潘塞慢慢地说，“我们忘了这件事吧。马洛对军徽和结婚证书小题大做，害得我一时也疑惑起来。”
“马洛先生，”她平静地说，“对枝枝节节的事小题大做，可是该办真正的大事时——例如救人一命——他却到湖边看一艘快艇去了。”
“而你从来没跟保罗·马斯 通重逢。”我说。
“他死了，怎么会重逢？”
“你不知道他有没有死。红十字会没有他的死亡记录。他也许被俘虏了。”
她突然打了个冷战，慢慢地说：“一九四二年十月，希特勒下令一切英军突击队俘虏都得交给盖世太保处置。我想大家都知道那是什么意思。在某一处盖世太保地牢中受酷刑，不为人知地惨死。”她又哆嗦了一下，然后满面怒容地看着我。“你真是恐怖的人。你要我重温往事，来惩罚我撒了个小谎。如果你爱的人被那些人抓住，你知道情形，那他或她可能会怎么样？我设法建立另外一种回忆——哪怕是假的，会显得这么奇怪吗？”
“我需要喝一杯，”斯 潘塞说，“非常需要。我可以喝一杯吗？”
她拍拍手，坎迪照例不知从什么地方冒出来。他向斯 潘塞一鞠躬。
“你想喝点儿什么，斯 潘塞先生？”
“纯苏格兰威士忌，多来点儿。”斯 潘塞说。
坎迪走到角落里，把墙边的吧台拖出来。他拿起一瓶酒，倒了满满一杯，回来放在斯 潘塞的面前。他抬腿要走。
艾琳平静地说：“坎迪，说不定马洛先生也想喝一杯。”
他停下来看看她，神色暗淡又固执。
“不，多谢，”我说，“我不喝。”
坎迪闷哼一声走开了。又是一阵缄默。斯 潘塞放下半杯酒，点了一根烟。他跟我说话，眼睛却不看我。
“我相信韦德太太或者坎迪会开车送我回贝弗利山。或者我叫出租车。我想你的话已经说完了。”
我重新折好那份结婚证书，放回口袋。
“你确定要这样？”我问他。
“换了谁都会如此。”
“好。”我站起来，“我猜自己是傻瓜，才会这么做。你是热门出版商，头脑灵活——如果干这一行需要脑子的话——你也许会知道我不只是来唱黑脸的。我重述历史或自费查出事实，不只是要找人麻烦。我调查保罗·马斯 通可不是因为盖世太保杀了他，不是因为韦德太太戴错了军徽，不是因为她搞错了日期，不是因为她在战时克服困难嫁给他。开始调查他的时候，我对这些事一无所知。我只知道他的名字。你们猜我是怎么知道的？”
“一定有人告诉你了。”斯 潘塞回了一句。
“没错，斯 潘塞先生。有一个人在战后纽约认识他，后来又在此地的餐馆看见他们夫妻俩，是那人告诉我的。”
斯 潘塞说：“马斯 通是相当普遍的姓。”说完他啜了一口威士忌，头向旁边转，右眼皮垂下一点，于是我又坐下。他接着说：“连保罗·马斯 通这个名字都不是独一无二的。例如纽约地区电话簿一共有十九个霍华德·斯 潘塞。其中四位就叫霍华德·斯 潘塞，中间没有缩写字母。”
“对。那你说会有多少位保罗·马斯 通半边脸被延期爆炸的迫击炮弹毁容，而且露着伤疤和事后整容的痕迹？”
斯 潘塞嘴巴张开，吐出沉重的呼吸声。他拿出手帕，拍拍鬓角。
“你说有多少位保罗·马斯 通会在同一场合救过曼迪·梅嫩德斯 和兰迪·斯 塔尔这两个凶狠赌徒的性命？他们还 在，他们的记忆力不错。恰当时机他们会说出来。斯 潘塞，何必再装呢？保罗·马斯 通和特里·伦诺克斯 是同一个人。可以证明，不会有任何疑惑。”
我知道不会有人跳起六英尺高，大声尖叫，事实上，也没有人这么做。但是现场的沉默几乎和尖叫一样响亮。我感觉到了。我感觉到那种气氛浓重地包围在我的四周。我听见厨房有水流声。外面的路上可以听见折好的报纸砰的一声落在车道上，还 有一个男孩子骑在脚踏车上吹出不太准确的轻柔口哨声。
我觉得颈背略微刺痛，连忙躲开，转过身去。坎迪手拿刀子站在那儿。黑黑的面孔没有表情，但他眼中有一股我没见过的光辉。
“你累了，朋友。”他柔声说，“我给你弄一杯酒，不要吗？”
“波本威士忌加冰块，多谢。”我说。
“马上来，先生。”
他一把合上小刀，放进白衣服侧袋，就轻手轻脚走开了。这时候我终于看了看艾琳。她身体前倾，静静坐着，双手紧紧合在一起。她低垂着脸，就算有表情也看不出来。当她开口说话，嗓门跟电话中报时的机械声音一样清明空洞——一般人不会无缘无故继续听报时，如果继续听，电话会永远告诉你几分几秒，音调没有一丝改变。
“霍华德，我见过他一次。我根本没跟他说话。他也没跟我说话。他变得太厉害
了。头发全白了，脸一一再也不是同一张脸了。但我当然认得他，他当然也认得我。
我们彼此对望，如此而已。然后他走出房间， “他这么说？”她的眼睛睁得恰到好处。
“他这么写——在打字机上。我把它毁掉了，是他叫我毁掉的。我想你已经看过了。”
“我从来不读他正在书房里写的东西。”
“韦林杰带走他那次，你看过字条。你甚至搜过字纸篓。”
“那次不同。”她冷静地说，“我正在找他可能去什么地方的线索。”
“好吧，”我说着往后靠。“还 有没有？”
她慢慢摇头，怀着深沉的悲哀。“我想没有。最后一天，他自杀的那天下午，他也许想起来了。我们永远不会知道。我们想知道吗？”
斯 潘塞干咳一声。“马洛先生在这种<u>事件</u>中该做什么？是你出主意要他来的。你说服我去办的，你知道。”
“我怕得要命。我怕罗杰，也替他担心。马洛先生是保罗的朋友，几乎是熟人中最后见他的人。保罗也许跟他说过什么。我必须弄清楚。如果他是危险的人物，我要他站在我这边。如果他查出了真相，也许仍有办法救罗杰。”
突然间，看不出什么理由，斯 潘塞 竟 发起狠来。他身子往前倾，下巴往外突。
“艾琳，让我弄清楚。嗯，这儿有一位已经跟警方交恶的私人侦探。他们曾抓他进监狱。据闻他曾协助保罗——你这么叫他，我也这么叫——逃往墨西哥。如果保罗是凶手，协助逃亡是重罪。所以就算他查出真相，能洗清罪名，他也会干坐着不采取行动。你是打这个主意吧？”
“我害怕，霍华德。你不明白吗？我跟凶手同处一室，他说不定是疯子。而大部分时间我跟他单独在一起。”
“我明白。”斯 潘塞仍然很强硬。“但马洛没接受，你孤零零一个人。后来罗杰开了那一槍，之后一星期你仍是孤单单一个人。然后罗杰自杀，这回是马洛一个人在场，多方便啊。”
“没错。”她说，“那又怎么样？我有办法吗？”
“好吧。”斯 潘塞说，“很可能你认为马洛会发现真相，在槍已响过一次的情况下，他会把槍递给罗杰说：‘听着，老头儿，你是凶手，我知道，你妻子也知道。她是好女人。她受了不少罪。更别提西尔维娅·伦诺克斯 的丈夫了。何不行行好，扣一下扳机，人人都会以为只是酗酒过度的案子。我要到湖边散步抽根烟，老头儿。祝你好运，再见。噢，槍在这里，里面有子弹，就交给你了。’”
“霍华德，你说话真可怕。我没想过这种事。”
“你告诉警官马洛杀了罗杰。这话是什么意思？”
她几乎是怯生生地看了我一眼。“说那种话是我不对。我不知道自己说什么。”
“也许你以为是马洛开槍打他。”斯 潘塞冷静地说。
她的眼睛眯起来。“噢，不，霍华德。为什么？他为什么要做那种事？这是可怕的说法。”
“为什么？”霍华德问道，“有什么可怕？警方也这么想。坎迪还 告诉了他们动机。他说罗杰在天花板射出一个洞的那晚，马洛在你房里待了两个钟头——在罗杰服了安眠药睡着以后。”
她满面羞红，直红到耳根，呆呆地看着他。
“而且你没穿衣服。”斯 潘塞恶狠狠地说，“ 坎迪对警方说的。”
“但在庭审——”她说话开始支离破碎。斯 潘塞打断她的话。
“警方不相信坎迪。所以他没在庭审时说。”
“噢。”她舒了一口气。
“警方也怀疑你。”斯 潘塞冷冷地说，“至今还 存疑。只差动机。我想现在他们也许已想出动机了。”
她站起来，气冲冲地说：“我想你们俩最好离开我家。越快越好。”
“好啦，你做了没有？”斯 潘塞问得很镇定，他伸手拿酒杯，发现酒杯是空的，此外一动也不动。
“我做了什么没有？”
“杀死罗杰？”
她站在那儿瞪着他。脸上的红晕消失了。她面色惨白，绷得很紧，非常生气。
“我只是问些你在法庭上会被问到的问题。”
“我出去了。我忘了带钥匙。我按了铃才进得了家门。我到家他已经死了。这些大家都知道。老天爷，你到底中了什么邪？”
他拿出一条手帕来擦嘴。“艾琳，我在这栋房子里逗留过二十次。我从来不知道你们家前门白天会上锁。我没说你杀死他。我只是问你。别告诉我不可能。这种情况下很容易。”
“我杀死我丈夫？”她慢慢地、惊讶地问道。
“假设他是你丈夫的话。”斯 潘塞用同样漠然的语气说，“你嫁他时另有丈
夫。”
“谢谢你，霍华德。多谢你。罗杰的最后一本书一一他的绝唱一一就在你面前
了。拿了走人吧。我想你最好打电话给警察，把你的想法告诉他们。这是我们<u>友谊</u>的
迷人下场。迷人极了。再见。霍华德。我累了，我头疼。我要到房里躺着。至于马洛
先生一一我想这些都是他灌输给你的一一我只能跟他说，他就算没有真的杀罗杰，至
少也逼死了他。”
她转身走开。我高声说：“韦德太太，等一下。我们把事情做完。没有理由反感
嘛。我们只是尽量做该做的事。你丢进查特沃斯 水库的皮箱重不重？”
她回头瞪着我。“是旧皮箱，我说过。是的，很重。”
“你怎么把它甩过水库的高铁丝网？”
“什么？铁丝网？”她做了个无奈的手势，“我想危急关头人会有异乎寻常的力
气做自己必须做的事。反正我办到了。如此而已。”
“那儿根本没有铁丝网。”我说。
“没有铁丝网？”她呆呆地复述一遍，她像一点儿印象都没有。
“罗杰衣服上也没有血迹。西尔维娅·伦诺克斯 不是死在客房外面，而是在屋里
的床上。事实上她没流血，因为她已经死了一一是用槍打死的一一雕像砸烂她的脸
时，砸的是死人。韦德太太，死人很少流血。”
她不屑地抿抿嘴唇。“我猜你在场。”她充满轻蔑地说。
接着她从我们身边走开。我们看着她走。她慢慢爬上楼梯，动作安详又优雅。她消失在房间内，门轻轻在她身后关上。寂静无声。
“铁丝网那番话是怎么回事？”斯 潘塞迷迷糊糊地问我，他的头前后晃动，满面通红流着汗。他勇敢地承受这些，但对他而言太难受了。
“只是插科打诨。”我说，“我从来没有靠近过查特沃斯 水库，不知道它长得什么样子。也许四周有围栏，也许没有。”
“我明白了。”他闷闷不乐地说，“重点是她也不知道。”
“当然不知道。那两个人都是她杀的。”
这时候人影轻轻一闪，但见坎迪站在沙发末端看着我。他手上拿着折叠刀。一按
弹簧，刀刃就弹出来。再按，刀刃又回到手柄里。他眼中有一道光亮。
“一百万个对不起，先生。”他说.“我错怪你了。是她杀了老板。我想我一一
”他暂时打住，刀刃又弹出来了。
“不行。”我站起来伸出手，“坎迪，刀给我。你只是一个讨人喜欢的墨西哥用
人。警方会把罪名推到你身上，而且高兴死了。这正是他们最喜欢放的烟雾弹。你不
知道我在说什么。可是我知道。他们把事情搞得太糟了，就算现在想亡羊补牢也不可
能了。而他们也不想补。他们会很快很快从你那儿弄出一份自白，你连自己的全名都
来不及说清楚。星期二后三个礼拜内，你就会在圣昆丁监狱坐一辈子牢。”
“我跟你说过我不是墨西哥人。我是从瓦尔帕莱索附近维尼亚德尔马来的智利
人。”
“刀给我，坎迪。那些我全知道。你是自由身。你存了点儿钱。你在<u>家乡</u>可能有
八个兄弟姐妹。放聪明些，回原来的地方去。这里的工作完蛋了。”
“工作多得很。”他平静地说，然后伸手把刀放在我手上。“我是看在你的分
上。”
我把刀扔进口袋。他眼睛看着陽台。“夫人一一现在我们怎么办？”
“不怎么办，什么事都不做。夫人很累，她一直承受着很大的压力，她不想被打
扰。”
“我们必须报警。”斯 潘塞坚定地说。
“为什么？”
“噢，老天爷，马洛，我们非这样不可。”
“明天吧。捡起你那堆未完成的小说，我们走吧。”
“我们必须报警。世上有法律这种东西存在。”
“我们不必做那种事。我们手上的证据不够拍死一只苍蝇。让执法人员自己做他
们的下流工作吧。让律师们去想办法。他们写法律，让律师在另一批名叫法官的律师
人才面前剖析，好让其他裁判说第一批法官是错的，而最高法院又可以说第二批才有
错。世上确实有法律这种东西。我们深陷在里面，逃也逃不掉。法律的作用几乎全在
给律师找生意。如果不是律师教他们运作，你想大亨和暴徒怎么能历久不衰？”
斯 潘塞气冲冲地说：“跟这个无关。有人在这栋房子里被杀。他恰好是作家，而且是很成功、很重要的作家，但这也无关。他是人，你我知道谁杀了他。世上总有正义吧。”
“明天再说。”
“假如你让她逍遥法外，你就跟她一样坏。马洛，我开始对你有些疑惑了。如果你够警觉，本来可以救他一命。而你等于让她逍遥法外。就我所知今天下午的整个过程只是——一场表演而已。”
“对啊。乔装的爱情场面。你看得出来艾琳正为我痴狂。等事情平静下来，我们也许会结婚。她应该已经准备好了。我还 没赚韦德一家一毛钱。我等不及了。”
他摘下眼镜来擦，又擦掉眼窝凹处的汗水，重新戴上眼镜，看着地板。
“对不起。”他说，“今天下午我狠狠挨了一记重拳。知道罗杰自杀已经够惨了。这另外一种答案简直叫我感到羞辱——光是知情就受不了。”他抬头看我。“我能不能信任你？”
“做什么？”
“正确的行动——无论是什么。”他伸手捡起那堆黄稿纸，塞到腋下。“不，算了。我猜你知道自己在干什么。我是很好的出版人，但这事我外行。我猜我只是一个他妈的自负却无足轻重的家伙。”
他从我身边走过去，坎迪连忙让开，快步走到前门，把门拉开等着。斯 潘塞点点头，由他身边走过去。我跟着出门，中途停在坎迪身边，望着他亮晶晶的黑眸子。
“别做傻事，朋友。”我说。
“夫人很累。”他平静地说，“她回房去了。她不能受干扰。我什么都不知道，先生。我什么都不懂——听你的吩咐，先生。”
我拿出口袋里的刀递给他。他露出笑容。
“没人相信我，但我信任你，坎迪。”
“同病相怜，先生。多谢。”
斯 潘塞已经在车上。我上车发动，顺着车道倒车，送他回贝弗利山。我在大酒店门口让他下车。
“回来的路上我一直在想。”他下车时说，“她一定有点儿神经病。我猜他们不会判她有罪。”
“他们连试都不会试。”我说，“但她不知道这一点。”
他拼命扯腋下那一堆黄稿纸，把它弄整齐，向我点点头。我望着他推开门走进去。我放开刹车，奥兹莫尔比车驶离白色的路栏，那是我最后一次见到霍华德·斯 潘塞。
我很晚才回到家，又累又愁闷。今天是那种空气沉重，噪声显得很闷很远的夜晚。天上有一轮朦胧又淡漠的<u>月亮</u>。我在地板上踱方步，放了几张唱片，可以说根本没听。我好像听见某一个地方有持续的滴答声，但屋里没什么会滴滴答答作响的东西。滴答声在我脑袋里。我是单人守灵队。
我想起<u>第一次</u>看见艾琳·韦德的情形，还 有第三次、第四次。后来她有些地方变得如幻似真了。她不再像真人，一旦你知道某人是凶手，他总会变得虚幻起来。有人为怨恨、为惧怕、为贪婪而杀人。有些狡猾的凶手事先计划，指望逍遥法外。有些愤怒的凶手做事根本不经大脑。还 有凶手爱上死亡，把杀人当做远程自杀。说起来，他们都是神经病，却不是斯 潘塞指的那种意思。
我终于上床时，已经快天亮了。
电话铃声把我由沉睡中唤醒。我在床上翻个身，摸索拖鞋，才知道我不过睡了两个钟头。我觉得自己像一块在油腻腻的餐厅吃下而只消化了一半的肉。眼睛粘在一起，满嘴泥沙。我站起来，咚咚咚走到客厅，把电话拿起来说：“别挂断。”
我放下电话，走进浴室，用冷水拍脸。窗外有什么东西咔嚓、咔嚓、咔嚓地响。我茫然地看外面，看见一张没有表情的棕色面孔。那是一周来一次的日本园丁，我叫他“狠心的哈瑞”。他正在修剪金钟花矮树——按照日本园丁剪金钟花树的方式。你问了四次他才说“下星期”，然后他在早晨六点钟光临，在你卧室窗外修剪。
我把脸擦干，走回电话边。
“什么事？”
“先生，我是坎迪。”
“早安，坎迪。”
“夫人死了。”他说的是西班牙语。
死了。在任何语言之中，这都是冰冷黑暗又无声无息的字眼。夫人死了。
“不是你干的，我希望。”
“我想是药物，叫杜冷丁。我想瓶子里有四十五颗。现在空了。昨夜没吃晚餐。今天早上我爬上梯子，往窗里瞧。衣着跟昨天下午一模一样。我弄开窗帘。夫人死了。冷得像冰水。”
冷得像冰水。“你打电话给谁没有？”
“有，洛林医生。他报了警。还 没来。”
“洛林医生，嗯？正是那个迟来的人。”
“我没给他看信。”坎迪说。
“给谁的信？”
“斯 潘塞先生。”
“交给警方，坎迪。别让洛林医生拿到。就交给警方。还 有一点，坎迪。别隐瞒任何事，别对他们撒谎。我们到过那儿。说实话。这回说实话，而且全部照实说。”
对方静默半晌，然后说：“是，我明白了。朋友，再见。”他挂断了。
我拨电话到丽兹贝弗利山大酒店，找霍华德·斯 潘塞。
“请等一下，我给你转前台。”
一个男人的声音说：“这是前台。我能为你效劳吗？”
“我找霍华德·斯 潘塞。我知道时间还 早，不过很紧急。”
“斯 潘塞先生昨天傍晚退房了。他搭八点的飞机到纽约。”
“哦，对不起，我不知道。”
我到厨房去弄咖啡——大量咖啡，甘醇、浓郁、苦涩、滚烫、无情、堕落，疲惫男人的生命之血。
过了两个钟头，伯尼·奥尔斯 打电话给我。
“好啦，智多星。”他说，“到这里来受罪吧。”
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