她应该是位神官战士,而且依据法恩的判断,她拥有足以跟熟练骑士匹敌的作战实力。
"这位是芙劳丝,在亚当的神殿担任侍祭。"杰纳特为法恩介绍了这位女性,大概是察觉到法恩的视线了吧。
"请法恩先生前来不是为别的。"杰纳特说到这里停了一下。
"关于三角洲宫殿的事情,现在也应该不用说明了……"(原来是这么一回事啊。)法恩在心中如此想著。
圣河法格的河口有一个巨大的三角洲。
十年前这座三角洲上建立了一座宫殿,这是为了瓦连国王的王子所兴建的。而且对瓦利斯王国而言,住在这座三角洲宫殿中的"王子",可说是他们这十年来最为烦恼的一个问题。
瓦连国王的王子是在二十年前出生的,这是在国王五十岁时才终于诞生的一位子嗣。
因此国王当然非常溺爱这位王子。不过瓦利斯王子并没有王位的继承权,等到新任国王即位之后,大概就是选择成为神圣骑士或是一位圣职者,而瓦连国王则似乎是要将其培养成一位优秀的圣骑士。
悲剧是在十年前发生的。当时的国王带著王子以及少数护卫前往西方的山中狩猎。对贵族或骑士而言,狩猎并不只是休闲活动,而是一种实战型式的训练,瓦连国王大概是想要藉此锻练这位年幼的王子吧。
山林中栖息著许多猎物。
但同时也潜藏著危险的魔物。
在国王等人骑马追赶猎物的时候,附近的森林中突然出现了一只牛头鬼。
那时最靠近森林的是王子所骑的马匹。
之后就只是一瞬间的事情。由于被突然出现的魔物所惊吓,载著王子的马将主人甩到地上之后就逃跑了。
而牛头鬼也朝著摔下马来的王子冲了过去。
连忙掉头赶回来的骑士们,与牛头鬼展开了战斗。
这场战斗相当的激烈,不只有两位骑士死亡,其他的骑士们也都受了伤。最后牛头鬼则是倒在地上奄奄一息。
国王轻轻抱起倒在草地上一动也不动的王子。
年幼王子的头不见了。
王子的头被牛头鬼手上的棍棒打成粉碎,肚子也被撕裂开来,留下啃得粉碎的内脏。这只牛头魔人有著吃人的习惯。
瓦连国王发疯了。
这或许是至高神的一种慈悲吧。
之后国王下的命令是丢弃王子的尸体,将重伤的牛头鬼带回王城。
而且并没有把妖魔关入牢中,而是安排至王子的房间治疗伤势。
瓦连国王的精神无法接受王子死去的事实。他相信杀了王子的牛头鬼就是自己的亲生儿子。
这前所未有的事件,使得瓦利斯宫廷受到了极度的震撼。
当时的法恩还只是准备挂阶的见习骑士,但那时候宫廷内的骚动至今他仍历历在目。曾经有意见表示要处分这只牛头鬼,并且逼迫国王立刻退位,而最为强硬主张这个意见的,便是法利斯教团派遣至宫廷的司祭们。
然而知道国王至今累积之政绩的骑士们却无法接受这样的意见。经过漫长的讨论之后,他们决定建筑一座幽禁牛头鬼的宫殿。法格河口的三角洲只居住著少数的渔民,所以他们选择了这个不毛之地。
这座宫殿的守卫则是由当时狩猎活动中,与国王们同行的骑士们轮流负责,并且定期以牛羊作为牛头鬼的食物。
不可思议的是,除了王子的问题之外,国王看起来跟以前几乎完全没有改变,甚至也没有前往宫殿探视王子的打算,而且平常定期由护卫骑士口中听取王子的现况就十分的满足。
因此也有骑士开始怀疑国王是否正常。
国王的异常可以从他的只字片语中推测得出来。在瓦连国王的心中认为,王子正在三角洲的宫殿中进行著骑士修行,并且发誓在成就大业之前绝不回到父亲的身边。
依据宫廷魔术师的推测,国王应该是为了说服自己不需要确认王子的生死,而在无意识之中伪造了一个圆满的记忆。法恩也同意这样的看法,同时感到人类的精神力的确很不可思议。
"前几天大神殿收到了一封瓦连国王的亲笔信函,内容大致是希望为王子娶一位新娘。新娘必须是十八岁以下,有能力咏唱神圣魔法的司祭。""陛下他提出了这样的要求……"法恩不禁感到有些心痛。
历任的国王让自己的儿女与圣职者成婚的例子并不少。
国王大概也是要效法这样的习惯吧,即使这位王子是个吃人的魔人……
"你不觉得矫正错误的时机来临了吗?"法恩点了点头。
牛头鬼是邪恶的存在,是应该要根绝的黑暗生物。如今这个神圣王国竟然养了只牛头鬼,虽说是一种前所未有的特例,但也不能一直坐视这种违反教义的行为。法利斯之所以被公认是光之五柱神中的主神,就是因为他司掌了法律与秩序。
"宫廷对这件事的看法呢?""我们跟大臣们谈过,他们都能够接受这样的看法。""那么为什么要在下过来呢?""你不觉得这个事件,由至高神教团以及神圣王国骑士共同解决比较好吗?"这么说就可以理解了。不这么做的话将来一定会留下祸根,如果王城与神殿之间出现不合,将会是瓦利斯王国的最大隐忧。
但是他仍然不了解一件事情。
为什么刻意要找他呢?"我认为这一个任务,应该交给守卫三角洲宫殿的骑士们。"因为不这么做的话,将会伤害到他们的名誉。
"我知道……"杰纳特的语气中夹杂著苦恼。
"可是我仍然要找你,难道你还不了解我的意思吗?""这……可是……"法恩不知道该说什么。
他也知道杰纳特这番话的含意,但是却很难令他接受。
"必须要矫正过去的错误……但是靠我一个人实在是太难了。"杰纳特回头看著窗外,以像是在忏悔般的语气如此说著。
春天的温暖阳光洒在王都洛依德的街上。
"不愿意的话也没关系,我一个人去就可以了。"至今都没有说话的这个女孩突然开了口。她的声音就像是金属的响声般坚毅。
"我打算推荐芙劳丝成为王子的新娘,相信国王一定也会满足的。"杰纳特对法恩如此说明。这是至高神教团共同决定的,不过新娘当然只是名目,她实际的身分是位讨伐魔物的战士。
"欺骗他人虽然违反了神的教义,但如果是这样的事情,相信神应该会原谅的。"说谎在法利斯的教义中是大罪。
事实上有很多人为了自己的利益而说谎,也有许多人因为谣言而受到伤害。
不过有时说谎是为了对方著想,而法利斯也不会为这样的行为作惩罚。
然而现在的教团却仍然会定罪惩罚,因为他们落入了僵化的形式主义。
"我有同感。"法恩缓缓点了点头。眼前的女性的确十分的勇敢。
即使只有独自一人,相信这位女性仍然会以新娘的身分前往三角洲的宫殿,并且在当天回来的时候成为一位未亡人。
但是让一位女性独自冒险是违反骑士规范的行为。虽然法恩很在意那些负责离宫守备的骑士们,但是这肯定是神给予他的试练。
"知道了。我愿意接受这场考验。"法恩恭敬地说著。
"你愿意去了吗。"杰纳特露出了松一口气的微笑。
"我们会为芙劳丝准备最好的新娘礼服,不然以后她就有可能永远都没有机会罗。""我的生命已经献给了神,不可能跟其他的异性结婚的!"芙劳丝很认真地说著。
"你还年轻,先不要这么说。法利斯神虽然没有守护婚姻,但并没有否认这人生中应有的幸福喔。"杰纳特开朗地笑著,走到一旁的椅子边坐了下来。
看来他相当的疲倦。大概是倾全力改革这个腐败教团所导致的吧。
"虽然在形式上算是再婚,不过如果你不介意的话,这个女孩你觉得如何?""我会考虑的。"法恩如此回答著。
由于他很认真地回答著这个问题,原本因为杰纳特这番话感到困扰的芙劳丝,脸上不禁露出了惊讶的表情。
她微微睁大了眼睛看著法恩。
法恩这句话并没有开玩笑意思,如果杰纳特从中撮合的话他也一定会答应的。因为芙劳丝不只是虔诚的法利斯信徒,而且一眼就看得出来是位贤淑的女性。
"这样我又少一个负担了!"杰纳特大声笑了出来。
此时门外有一位神官敲了敲房门。
芙劳丝打开了房门让神官进来。
"礼拜堂来了一位病人,由于病情过于严重,大司祭指示希望能由杰纳特先生亲自治疗。"杰纳特绷紧了表情,举起右手回答自己知道了。
神官恭敬地低下头离开了房间。
"还是由我代替您去吧?"担心杰纳特健康情形的芙劳丝如此说著。
"他们指定要我去,这位人物肯定对教团而言十分的重要。何况万一你失败了将要负起无谓的责任。你们还是在国王选中其他人之前,尽快前往王城进行准备吧。"杰纳特从椅子上站了起来,将手放在芙劳丝的肩上如此指示。
"那么我们今天就出发。"芙劳丝毫不犹豫地说著。
法恩对此也没有异议。
如今要做的就只有换上新娘礼服而已,然后在谒见过国王之后,就可以带著武器跟铠甲前往牛头王子所栖息的宫殿了。
法恩所扮演的角色是保护这位新娘的骑士。
由于杰纳特准备换穿仪式用的服装,因此法恩行了个礼之后离开了房间,芙劳丝也跟在他的身后。
两人并肩在宿舍的走廊上前进。
"我很早以前就久仰您的大名。住在大神殿里的女性神官,没有人不知道你的名字喔。""因为我每周都会来大神殿进行礼拜……"法恩如此回答著。
虽然芙劳丝所说的不是这个意思,不过她并没有特意说出来。
"您有跟牛头鬼作战过吗?"芙劳丝换了个话题。
"不,没有。"罗德斯岛上栖息了许多魔物,但其中牛头鬼仅占少数。如果是狗头鬼或赤肌鬼这样邪恶的妖精族,法恩不仅看过也曾经与其作战过。然而比法恩还高两个头的牛头鬼,跟这只有小孩般高的妖魔比起来,其难缠程度简直有天壤之别。
事实上当初这只怪物与国王身边的圣骑士作战时,也夺去了其中两人的生命。
"不过我有至高神的守护,因此我不会输的。""您还真是有自信耶。""剑是骑士的名誉,战斗则是骑士必须履行的使命,没有自信的话是绝对无法胜任的。""……"芙劳丝以非常正经的眼神凝视著法恩。
"怎么了?"芙劳丝听到这个疑问之后摇了摇头。
"真了不起,果然跟传闻说的一模一样……"芙劳丝挪开视线转移了话题。
"这座罗德斯岛上永远持续著战乱,到处都有邪恶的份子制造事端,这座神圣王国也不例外。瓦利斯北方国境有蛮族入侵、海盗在沿海地区横行、深山及森林里的魔物也常出现在有人居住的地方。另外各王国之间也时有争端,什么时候会爆发战争都不会令人惊讶。""我们圣骑士一直都为此而努力……"无可否认的,瓦利斯以及罗德斯岛的现状相当使人忧心。
圣骑士们平常负责边境村庄的巡逻任务,同时也强化了国境的警戒,然而事实上成效并不明显。
"混乱的原因并不在于瓦利斯国内,主要是因为圣骑士的威光无法遍及国境之外,所以……""所以?"芙劳丝说到这里就保持沈默,因此法恩不禁如此问著。
"我认为罗德斯岛应该在一位伟大的英雄之下统一……""这样会引起一场大战的!"连法恩都不禁因而惊讶。
他知道罗德斯岛的住人之间的确弥漫著这样的气息。在动乱的年代,人们都希望能出现一位英雄。
然而东北方有被称为"千年王国"的亚拉尼亚,东南则是美丽的卡诺王国,这两个王国都拥有悠久的历史,文化以及工商业都相当发达。
虽然这并不表示没有衰退的徵兆,如贵族与骑士之间的政治斗争、贪官污吏的可耻行径、以及只想著要榨取利益的地方领主,都引起民众心中出现不信任感,不过在正统王家的统治之下,王国的根基应该还是屹立不摇的。
只有位于卡诺南方的"暗黑之岛"马莫,可说是培养罗德斯本岛邪恶的温床。这里是由蛮族、罪犯以及海盗所统治的无法岛屿,也是妖魔与魔兽出没的魔境。由于此地局势过于混沌,因此岛上没有任何的统一体制。虽然这些暗黑之力一但集结,有可能成为一个极大的威胁,但自从古代王国毁灭之后,此地从来没有统一的徵兆,同时也没有任何人会试著去征服这座岛屿。瓦利斯王国或是法利斯神殿总是主张进行讨伐马莫的圣战,然而大多都只是纸上谈兵罢了。
瓦利斯本身则是个以至高神的信仰为支柱的王国。
国内局势比较不稳的是北部与西部。北方除了沙漠中有两支蛮族不断争战之外,横断罗德斯岛中央的街道上还有马尼、楼兰两个城塞都市,分别以都市国家的身分保持独立。
西南部的摩斯则是小国群立的地方。不过他们为了抵御他国的侵略,订立了"龙之盟约"保持钢铁般的团结。
西北方是以港市莱丁为中心的自由都市,他们雇用佣兵组织自卫队,以防范其他国家的介入。
综合来看,要改变现今罗德斯岛的政情只能依赖武力。如果没有杰出的英雄率领强大的军队,这将是极难实现的霸业。
芙劳丝应该也能理解这一点才对。
"一直到五年前,我都还只是个出生在亚当农村中的普通女孩。"芙劳丝静静地说著。
换句话说,在这短短的五年之间她便成为高德的司祭,同时也成为了优秀的战士。即使本身的天分再高,要使其开花结果也必须付出极大的努力。
法恩不禁心存敬意地赞扬她至今的成就。
"这是因为有神的守护。"芙劳丝不以为然地说著。
"五年前,我受到了法利斯神的启示。这个启示很难以言语来形容,就像是贯穿五感的一种冲击。不过如果真的要说的话,这个启示似乎预言著英雄的出现,然而这位英雄目前被黑暗所笼罩,无法出现在阳光之下。那时我领悟到我自己的使命,就是要拯救这位英雄脱离黑暗,我现在拥有的奇迹之力就是最好的证明。""原来有这样的启示……""是的,所以再怎么痛苦我都愿意忍耐。""实在是令我佩服。"现在的法恩有种前往礼拜堂祈祷时,所感觉到那种庄严神圣的感觉。
他在这个神官战士身上看到了圣女的资质。真正的圣女需要接受严格的修行,并且通过许多困难的考验。
法恩在心中发誓将以自己的微薄之力协助她。杰纳特司祭之所以要自己随行,或许就是这个目的吧。
"英雄一定会出现,而且成为罗德斯岛的救世主。"芙劳丝凝视著法恩热情地说著。
"如果需要我的剑请不用客气,我一定会成为你的助力。""……谢谢你。"芙劳丝露出了复杂的表情。
就在这个时候,两人走到了芙劳丝的房间门口。
"衣服大概已经送来了吧。"芙劳丝露出了一丝苦笑。
"那么我也去换衣服了,随后我就带著马车来迎接你。"法恩与芙劳丝道别之后,转身走向宿舍的出口。
白骑士法恩与芙劳丝在第二天便朝三角洲的宫殿出发。而在那座宫殿之中,他们体验了超乎原先所预料的人间悲剧。
然而在王城等待著法恩他们回来的,却是连这场悲剧都变得无关紧要的冲击性消息。