2月9日，鹦鹉螺号漂浮在红海最宽阔的海面上，在西海岸的萨瓦金与东海岸的孔菲扎之间，两岸直线距离一百九十海里。
当天中午，尼摩船长测定方位后，便登上平台，我正好也在上面。我已打定注意，若打听不出他今后的行动计划，我决不会轻易让他下去。而他一看见我，便立即走了过来，风度翩翩地递给我一支雪茄烟，并对我说：
“太好啦！教授先生，红海好看吧？海中掩藏的宝藏奇妙无穷，您都一一看得过来吗？红海的鱼呀，植形动物呀，海绵花圃呀，珊瑚森林呀，还有海边城市遗址，您是不是也有所领略？”
“是的，尼摩船长，”我答道，“鹦鹉螺号妙不可言，十分适合这类研究。啊！这是一条聪明的船。”
“没错，先生，鹦鹉螺号聪明、无畏、坚不可摧！它既不怕红海的暴风骤雨，也不畏惧红海的潜流和暗礁。”
“的确，”我说，“红海环境恶劣是榜上有名的，如果我没有弄错，在古代，它就臭名远扬了。”
“名气臭得很啊，阿罗纳克斯先生。古希腊和拉丁历史学家们没人说过它的好话。斯特拉波〔5〕说，在风季和雨季里，红海航行尤其艰难。阿拉伯人埃德里希曾把红海称作科尔珠姆湾，说红海沙滩埋没过多少过往船只，无人敢在夜间航行。他不客气地说，红海是飓风肆虐之海，那里暗礁凶岛星罗棋布，无论是在水下还是在水上，对航海人‘有百害而无一利’。不错，此类言论，在阿利安〔6〕、阿加塔希德〔7〕和阿特米德罗斯〔8〕的著作中都可以找到。”
<em>〔5〕 斯特拉波，古希腊地理学家和历史学家。</em>
<em>〔6〕 阿利安，古希腊地理学家和历史学家。</em>
<em>〔7〕 阿加塔希德，古希腊地理学家和历史学家。</em>
<em>〔8〕 阿特米德罗斯，古希腊地理学家和作家。</em>
“很明显，”我解释说，“那是因为这些历史学家未能搭上鹦鹉螺号航行。”
“没错，”船长笑着回答，“就此而论，现代人并不比古代人先进。找到蒸汽机械动力居然要花好几个世纪！谁知道过一百年后，能不能出现 “什么！有通道？”
“是的，有一条地下通道，我命名为‘阿拉伯地下水道’。地道始于苏伊士城，直通培琉喜阿姆湾〔18〕。”
<em>〔18〕 培琉喜阿姆湾，古埃及地名，今塞得港附近。</em>
“这么说地峡只是流沙构成的了？”
“流沙层相当深。直到五十米深处才有坚硬的岩石层。
“这条通道是您碰巧发现的？”我问道，心里越来越莫名其妙了。
“碰巧加推理，教授先生，甚至可以说，推理多于碰巧。”
“船长，我姑妄听之，但耳朵不肯接受。”
“啊，先生！历来就有充耳不闻的人。这条通道不仅存在，而且我已经利用了好几次。若无这种经验，我今天岂能来冒险钻红海这个死胡同。”
“恕我冒昧，敢问您是如何发现这条通道的？”
“先生，”船长答道，“彼此不再分离的人之间不存在任何秘密。”
我没有理睬他的弦外之音，只等待尼摩船长说下去。
“教授先生，”他对我说道，“生物学家的简单推理导致我发现了这条通道，而且只有我一个人知道。我曾发现，红海和地中海有些鱼种完全一样，如鼬鳚、松鱼、鱾鱼、狼卢、银汉鱼、飞鱼等。事实不容置疑，我便寻思这两海之间是不是有沟通的可能。如果有通道存在，地下海水势必从红海流向地中海，因为红海水位比地中海高。于是我在苏伊士附近捕捉了大量的鱼，在鱼尾上装了铜环，然后把鱼放生海里。过了几个月，我在叙利亚沿岸捕获了几条带铜环标记的鱼。两海通道昭然若揭。于是我同鹦鹉螺号一起寻找通道，终于找到了，并冒险通过，不久，教授先生，您也将穿越我的阿拉伯地下水道。”
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