第一部 第十九章 瓦尼科罗岛_海底两万里

眼前可怕的情景已经拉开了一连串海难事件的序幕，鹦鹉螺号在自己的航路上势必一一领教。自从鹦鹉螺号进入船只光顾较为频繁的海域后，我们不时会看见遇难船只腐烂了的残骸，在更深的水底，则可以看到早已锈蚀了的火炮、炮弹、铁锚、铁链以及数以千万计的其他铁器。

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不过，我们生活在鹦鹉螺号上，好像与世隔绝，总是被潜艇拉着四处奔波。12月11日，我们看到了波莫图群岛，过去这里曾被布根维尔〔1〕称之为“危险的组合”，群岛全长五百法里，自东南偏东往西北偏西走向，位于南纬十三度三十分和二十三度五十分之间，西经一百二十五度三十分和一百五十一度三十分之间，从迪西岛一直延伸到拉扎列夫岛。群岛面积共三百七十平方法里，由六十几个小岛组成，其中有法国保护地甘比尔岛群。这些小岛全是珊瑚环礁。珊瑚虫的分泌物缓慢堆积不断隆起，总有一天会把这些小岛连接起来。然后，新形成的岛屿又跟邻近的群岛衔接起来，久而久之，新西兰岛和新喀里多尼亚岛一直到马克萨斯群岛将连成一片大陆，势必成为未来的 迪蒙·迪尔维尔在得知狄龙新发现的消息之前就指挥星盘号出海了，也就是在狄龙离开瓦尼科罗岛两个月后，他到达霍巴特港。他是在霍巴特市得知狄龙掌握的新成果的，而且，他还获悉，团结号一位名叫詹姆斯·霍布斯的大副曾登上位于南纬八度十八分和东经五十六度三十分之间的一个岛屿，看到当地土人使用的一些铁棍和红布。

迪蒙·迪尔维尔颇为尴尬，不知道是否应当相信报纸上的消息，这些报纸的可信度本来就很低，不过，他还是鼓起勇气，决定沿着狄龙的线索顺藤摸瓜。

1828年2月10日，星盘号抵达提科皮亚岛，请了一个在岛上安家户的逃兵作向导兼翻译，然后取道向瓦尼科罗群岛进发，并于2月12日看见瓦尼科罗，一直沿着礁石海岸航行至14日，一直到20日，他才进入礁石岛内圈，把船停泊在瓦奴港里。

23日，好几名高级船员在岛上转了一圈，带回一些无关紧要的海难遗留物品。当地土人不是一口否认就是躲躲闪闪，不愿意带他们到出事现场去看。这种做法形迹可疑，反而让人以为他们虐待过遇难人员，他们也的确心有余悸，害怕迪蒙·迪尔维尔来为拉佩鲁兹及其难兄难弟报仇雪恨。

但到26日，当地土人由于得到了礼物，并确认无须害怕会受到任何报复，他们才带大副雅基诺先生到海难出事地点。

那儿，就在帕库礁和瓦努礁之间五六米深处，有一堆铁锚、火炮、铁锭和铅块，表层都布满了石灰质凝结物。星盘号的小艇和捕鲸船开了进来，船员们费了九牛二虎之力才把一个重一千八百斤的大铁锚、一门口径八厘米的铁铸炮管、一块铅锭和两门铜炮打捞上来。

迪蒙·迪尔维尔询问土人时得知，拉佩鲁兹在岛礁上损失了两只船后，又建造了一艘较小的船，可是再次失踪了……在什么地方？谁都不知道。

星盘号船长便让人在红树林下堆砌起一座衣冠冢，用以纪念著名的航海家及其伙伴们。金字塔式的坟墓建立在石珊瑚上，简单朴素，呈四棱锥体，里面没有任何金属物，不会引起土人想入非非。

本来，迪蒙·迪尔维尔想马上动身离开这个地方，但他的船员受海岛卫生条件限制，大都感染上热病，他本人也病得很厉害，不得不延迟到8月17日才拔锚起航。

可是阴差阳错，法国政府担心迪蒙·迪尔维尔还不知道狄龙的重大发现，便派遣贝荣内兹号轻巡洋舰去瓦尼科罗群岛，由勒哥阿朗·德·特罗姆兰指挥，当时该舰正停泊在美洲西海岸。星盘号离开瓦尼科罗群岛后，贝荣内兹号才赶到这里，没有找到任何新的资料，但证明当地土人对拉佩鲁兹的陵墓持尊重态度。

以上就是我对尼摩船长介绍的大致内容。

“这么说，”尼摩船长对我说道，“外界仍然不知道受难人员在瓦尼科罗岛建造的第三条船到底在哪里沉没的？”

“还不知道。”

尼摩船长一句话也不回答，只做了个手势让我跟他到大厅里去。鹦鹉螺号潜入水下几米深处便打开观景窗口。

我连忙走向窗口，只见粘粘糊糊的珊瑚礁表层覆盖着石芝、管海兔、海鸡冠和石竹珊瑚，无数花枝招展的迷人鱼儿穿梭其间，其中有鱾鱼、槽纹鱼、唧筒鱼、棘鳍旨鱼和金麟鱼，我还辨认出拖网捞不走的沉船遗骸，如：铁箍、锚、炮、炮弹、绞盘索具、艏柱等。通通都是遇难船只的残留物，如今已成了活生生的锦绣花坛。

我看着这些令人辛酸的沉船残骸，只听尼摩船长语重心长地对我说：

“拉佩鲁兹船长是在1785年12月7日率领罗盘号和星盘号出航的。他首先停泊在植物学湾〔11〕，访问了朋友群岛〔12〕和新喀里多尼亚，继而向圣克鲁斯群岛进发，停泊在哈巴伊群岛的纳穆卡岛。然后，两舰来到瓦尼科罗群岛的无名礁岛里面。罗盘号走在前面，在南岸碰礁搁浅。星盘号前来援救，但也触礁搁浅。罗盘号几乎触礁即毁，星盘号搁浅在下风处，仍然坚持了几天。当地土人对遇难船员相当客气，友善相待。船员们便在岛上住了下来，利用两艘大船的材料，拼凑着建造了一只较小的船。有几个水手自愿留在瓦尼科罗岛上。

<em>〔11〕 植物学湾，位于东经一百五十一度十二分、南纬三十三度五十九分，离澳大利亚悉尼不远。</em>

<em>〔12〕 朋友群岛，即汤加群岛。</em>

“其他船员，不是体弱就是有病，都跟着拉佩鲁兹一起上路。他们朝着所罗门群岛方向驶去，结果在所罗门群岛主岛西海岸的失望角和满意角之间沉没，全船人财物毁于一旦！”

“您怎么知道的呢？”我不由嚷嚷起来。

“请看我在海难事件现场发现的东西！”

尼摩船长给我看了一个白铁皮盒子，上面有法国国徽印记，全都被含盐海水腐蚀了。他打开铁盒，我看见一卷公文，虽然纸已发黄，但字迹尚可辨认。

这正是海军大臣给拉佩鲁兹舰长的指令，旁边还有路易十六的御批呢！

“啊！对一个海员来说，这就是死得其所了！”尼摩船长感慨道，“珊瑚坟墓堪称安宁的坟茔！但愿上天千万别把我和我的同伴安葬在珊瑚以外的地方！”