五

第二天清晨，探长来到旅店门前。虽然太阳已经出来了，但天气还是冰冷冰冷的。晚上还下过雪，现在开始刮起北风。他的汽车已经停到门前，轮胎换好了。老板出现在探长身旁。

“我们先喝杯咖啡吧？”鲍蒂格先生问。

“好啊，”探长回答说，“这冻死人的天气来得太早了。”

“看我昨天给你说什么来着？”老板说，“今年的冬天会特别冷，我昨天就说过了。”

“恰恰相反。”探长回答道，坐到炉子后边的桌旁。他说，这个冬天会很温和，一下子下了很多雪，这意味着会有一个不同寻常的冬季。过不了多久，天气就会回暖，然后就开始下雨，整个12月都一直会这样。

“咖啡好了吗？”老板问。

探长说，他自己只喝加很多牛奶的咖啡。老板娘把咖啡端上来摆好。大厅里没有别的人。

等探长喝完了牛奶咖啡时，店主问：“我们现在走吧？”

“我们？”探长说，他若有所思地打量着老板，“鲍蒂格先生，你说的‘我们’是什么意思？”

店主沉默了一会儿。然后他慢慢说道：“对，我承认，是我烧了那个旧小酒馆。你可以带我走，探长先生，我已经想好了，我老婆也想好了。你就是为了这事来的。”

“是我撺掇我丈夫那样做的。”老板娘说着坐在他们身旁。

探长说，他不是为这事来的。

“那究竟为什么？”店主问。

“鲍蒂格先生,我已经给你说过了，我来这里没有别的事。”探长说道，他不慌不忙地喝着牛奶咖啡。然后，他抬起头来。

“一年前，”他说，“我经常来你的饭店，鲍蒂格太太。现在这儿已经变成了非常好的饭店。你们从火灾中搞出了名堂。好吧，咱们得承认，保险公司确实被薅了羊毛，但这会让它少发财吗？我这辈子抓了太多的人，以至于——鬼知道——我有时候也会把抓谁不抓谁当作我的道义职责。你看啊，鲍蒂格先生，我认识一位牧师，他每年都会将自己年收入的十分之一放进一个特别的账户，就是贫民救济基金。所以，不管怎样，我也把我的罪犯中的十分之一放进一个特别的账户，就是我的不公正账户。拿去吧，鲍蒂格先生，你的打火机。你把它扔到林子什么地方去吧。那份说干草上泼了汽油的鉴定早就被销毁了。现在，给我算账吧，算上吃饭、四分之三升博若莱、住宿和换轮胎，这样咱们就两清了。昨天晚上的拉图葡萄酒和今天的牛奶咖啡是你主动请的客，这我得好好感谢你。”