第31部分_艰难时世

“亲爱的父亲，”她们俩在约定时间来后，露意莎说，“你还剩下三个孩子。他们不会那样。我更不会那样，要是老天帮助我的话。”

她把一只手伸给了西丝，意思是说也要西丝帮助她。

葛擂硬先生说：“你那糟糕兄弟。他跟你一道去斯梯芬那儿的时候，你想他已经在计划这件窃案了吗？”

“恐怕是这样，父亲。我知道他急需钱，他花得太厉害。”

“难道因为那可怜的工人准备离开本镇，他那邪恶的脑袋就想到把嫌疑推到他身上去吗？”

“我想一定是他坐在那儿时，心血来潮想出来的，父亲。因为是我叫他跟我去的，不是他发起的。”

“他跟那可怜的人讲了些话。他拉他到旁边去讲的吗？”

“他把他带到屋外去讲的。我后来问过他为什么那样做，他找出像煞有理的借口使我完全相信了他。但是父亲，凭昨天晚上的启发，我回想当时的情形，同时跟斯梯芬的话对证了一下，可以确确实实地想象出他们谈的是什么话。”

“你说说看，”她父亲说，“你对弟弟犯的罪是不是同我想法一样，认为糟糕到极点。”

露意莎迟疑了一下说道：“父亲，我怕他假借我的名义或者用他自己的名义跟斯梯芬·布拉克普儿讲了一些话，使斯梯芬深信不疑去做他从来没做过的事情。让他离镇上之前，接连两三个晚上在银行附近徘徊等候。”

“太显而易见了，”她父亲说，“太显而易见了。”

他手遮着脸，默默无言地过了会儿。心定下来后，他说道：

“现在怎样才能找着他呢？怎样才可使他不受法律制裁呢？再过几个钟头我就宣布真相了；在这之前，我们怎样能找到他，不让别人先找着呢？看来花上一万镑也办不到吧。”

“西丝已经办到了，父亲。”

他抬起眼睛看到她站在那儿好像是保佑他家的护家神，然后用柔和而带感激的音调，衷心感谢地说：“又多亏你了，我的孩子，像往常一样我们真亏得有你。”

西丝瞟了露意莎一眼解释说：“昨天之前，我们心里就有点害怕。昨天晚上我看见你被请到担架边，因为我始终站得离瑞茄很近，所以听见你们讲些什么。我乘大家没留意我的时候，跑到他后面，跟他说：‘不要回头看我！看你父亲在哪儿。为了他，为了你自己，马上逃走吧。’我还没低声跟他讲话时，他已在发抖了，听见我的话后，他吃了一惊，愈加发抖了，就说，‘我能上哪儿去呢？我身上的钱带得很少，我也不知道谁肯把我藏起来！’那时我想到父亲搭过的马戏班，我没忘记每年这时候，史里锐先生去什么地方，前几天我还在报纸上看到他的行踪。我叫他赶快去那儿，告诉他们他是什么人，请史里锐先生把他藏起来，等我到那儿再讲。他就说：‘不到天亮，我就会跑到他那儿。’然后我看见他蹑手蹑脚地从人丛中溜走了。”

葛擂硬先生叫道：“谢谢老天爷！他还可能逃出国哩！”

说起来这是满有希望的，因为西丝指点他去的那个市镇，离开利物浦只有三小时路程。到了利物浦，他就可以很快给打发到世界上任何一个角落去。但是跟他通信息必须很小心——因为现在他时时刻刻都有蒙受嫌疑的更大危险，同时，谁也不敢担保庞得贝先生会不会莽莽撞撞地做出什么事来，所以大家商量好，西丝和露意莎先绕路去那儿，不幸的父亲在另一个时候动身，从相反的方向离开本镇，由另一条路绕更大的圈子去那儿。同时大家进一步言定不让葛擂硬先生与史里锐先生接洽，因为恐怕史里锐先生不知道他来意而不相信他，又怕他儿子一听说他来了又逃到别处去；而让西丝和露意莎去把话说清楚，让她们跟那造成这些不幸和丢脸的事件的人去说，他父亲就在那儿不远，并说明他们来意。他们三人周密考虑了这些布置，对之都充分了解了，这时就开始实行了。午后不久，葛擂硬先生直接从家里走到乡下去，以便乘他预备乘的火车；剩下的两人晚上动身从另一条路走去，没有碰见熟人，所以很高兴。

两人走了一夜，除了在一些支线车站忽而爬上无涯际的一磴磴台阶，忽而又走向洼处——这是那些支线车站的唯一变化——多多少少歇息过若干分钟， 有哲学意味的一番话

他们回到马戏场里，史里锐关上大门，使闲杂的人不能进来。毕周站在场中，仍抓着全身软瘫的狗崽子领口不放，现在已是黄昏，他的白睫毛对着他过去的恩人眨巴个不停。

“毕周，”葛擂硬先生垂头丧气，可怜巴巴地毕恭毕敬跟他说，“你有心肝没有？”