第8部分_我们共同的朋友

“尤金·瑞伯恩先生，是吗？那么尤金·瑞伯恩先生要向我问的又会是什么呢？”

“我问您，长话短说，所有这些都是您自己发现的吗？”

“我回答您，长话短说，大多数都是。”

“您是不是假定，在这些案件中，事前曾发生过很多暴力和抢劫行为呢？”

“我根本不去假定，”老头儿回答说，“我不是那种喜欢假定这样假定那样的人。要是您一辈子每天都得从河里捞东西来过日子，您大概不大会想要去假定吧。要我带路吗？”

莱特伍德点一点头，他便遵照着把门打开，这时，只见一张非常苍白、惊魂未定的面孔出现在门前——这是一个内心十分激动的人的面孔。

“一具尸首找不到了？”赫克萨姆老头儿突然停住脚，问道，“要不，是找到一具尸首了？是哪一种情况？”

“是我自己找不到了！”这个人回答，样子匆忙而急切。

“您自己找不到了？”

“我——我——是个陌生人，我找不到路了。我——我——想找到那个地方，那个让我能看见这上面写的东西的地方。很可能我认得出它。”他上气不接下气，几乎说不出话来；但是他拿出一份那新印的告示来，就是贴在墙上还没干的那一张。也许因为这是张新印的告示，或者也许因为老头儿对这张告示的大概样子有很精确的观察，他立刻得出了结论。

“这位绅士，莱特伍德先生，就是为这件事来的。”

“莱特伍德先生？”

片刻沉默，莫蒂默和这个陌生人面面相觑。谁也不认识谁。

“我想，先生，”莫蒂默以他那副对什么都满不在乎的镇定神情打破尴尬的静默说，“非常荣幸，您刚才提到过我的名字？”

“我是跟着这位先生说的。”

“您说您在伦敦是个陌生人？”

“完全是个陌生人。”

“您是在寻找一位哈蒙先生吗？”

“不。”

“那么我认为我可以向您保证，您是白跑了一趟，你找不到那个您所害怕找到的东西了。您愿意跟我们去走走吗？”

绕过一些可能是最近一次气味难闻的潮水淤积起来的烂泥堆，几个弯子一拐，他们来到警察分局的一扇小门和一盏明灯前；他们见到那儿的一位夜班探长，一支笔，一瓶墨水，一把尺，正坐在粉刷过的办公室里在簿子上写东西，那副勤勉的样子，仿佛他是置身在一座山顶上的一家修道院里，仿佛近在咫尺的后院里，并没有一个女醉鬼正在用身子撞一扇地窖的门，并且愤怒地嚎叫。同样是用这种钻研学问的隐士气派，他从登记工作上停下来，对老头儿颇不信任地点一下头，打个招呼，意思显然是，“啊，关于你，我们全知道，总有一天你要搞出点儿事情来的”，并且也是让莫蒂默·莱特伍德先生和他的朋友们晓得，他马上就会来接待他们。然后，他非常干净利落、井井有条地把手上的工作停下来(他好像是在给一本弥撒书描图作画似的，显得那么安详而宁静)，一点儿也不留意那个在越来越凶猛地撞门的女人，那女人非常可怕地尖叫着，口口声声要去抓破另一个女人的肝脏呢。

“拿盏牛眼儿灯一种只从一个角度露出一股圆光的夜间防风灯。来。”夜班探长说，一边拿起一串钥匙。一个恭敬的下属递过灯来。“请吧，先生们。”

他挑出一把钥匙，打开院子尽头一间阴冷地窖的门，他们便全都走了进去。他们很快又全都走了出来，除了尤金，谁也没讲话；他悄悄地对莫蒂默说：“比蒂平斯夫人差不了很多。”

于是回到修道院粉刷过的书房里，——那尖声嚎叫要抓肝脏的声音，还和他们在观看那场沉默景象时一样高亢——他们在那儿听修道院长概述了案情的始末。尸首是怎样弄到河里去的？没有一点儿线索。往往都是没有一点儿线索的。伤痕是生前还是死后留下的？现在要断定是太晚了；一位卓越的外科医生认为：生前；另一位卓越的外科医生认为：死后。这位先生回家所乘的轮船上的茶房也来看过，敢发誓说就是他。同样敢发誓说就是这套衣裳。再说，您瞧，还有文件呢。他是怎么在下船时候一下子无影无踪，直到发现漂在河里的？噢！也许是搞了个什么小花样吧。也许是心想这样闹着玩玩，不算个什么，不会有危险，而结果却闹出人命来。明天验尸，裁决没问题一定是“死因不明”。

“好像是让您的这位朋友吃不消了嘛——简直要让他一头栽倒了。”探长先生在结束这场概述的时候说。“哎呀，真让他够受的！”这话是用一种非常低的声音说的，同时对那位陌生人探究似的望了一眼(他不是第一次这样望他了)。

莱特伍德先生解释说，这人并不是他的朋友。

“真的？”探长说，他在非常留意地听着，“你们从哪儿把他搞来的？”

莱特伍德先生又继续解释。

探长先生做完了故事的概述，又接着说过这些话，便把胳膊肘撑在书桌上，并把右手的拇指和其他手指插在左手的拇指和其他手指中间。探长先生一动不动，只是眼睛瞟了瞟，便又抬高声音，接着说：

“搞得您要晕倒啦，先生！看来您不习惯我们这行差事吧！”

这位陌生人正靠在壁炉架上，低垂着头，他往四周瞧一瞧，回答说：

“不习惯。样子真可怕！”

“您是来认尸的，我听说，先生？”

“是的。”

“您认出来了没有？”

“没有。样子真可怕。噢！样子真可怕，真可怕！”

“您本来以为他会是谁呢？”探长先生问，“给我们说说那个人的模样，先生。也许我们能够帮您忙。”

“不，不，”陌生人说，“完全没有用。再见。”

探长先生一动也没动，也没下任何命令；但是，那位下属却把他的脊背往小门上一靠，左臂架在门框上，右手把他从他上司手里接过的牛眼灯一转——以一种颇为随便的动作——照着这个陌生人。

“您在找个朋友，不是吗；或者您在找个仇人，不是吗；要不您就不会上这儿来了，不是吗。好吧，那么，要是问一问您，那个人是谁，难道不是合情合理的吗？”探长先生这么说。