五更——也就是凌晨四点左右，大都市开封已经开始苏醒。
一群名为“报晓头陀”的人沿路敲着铁牌（铁制的板子）提醒居民现在已破晓时分，铿锵有力的厚重金属声不停回响，人们也陆续起床。
夜里紧闭的城门此时敞开巨大的门扉，露宿在城外等待城门开启的旅行者如同洪水一般往城内一涌而入，其中有马跟驴，也有作为食品的羊群与猪群，热热闹闹地列队前进。
北边的水顺门也开了，这是面对五丈河这条运河的水门，人们可以搭船入城。
其中一艘载着两位龙王与五只动物，这时正值农历八月初，秋天的清晨天色依旧昏暗，因此陆上的家家户户与运河沿岸都燃着灯火，明亮得宛如大批萤火虫群聚在一起。白龙王叹了一口气。
“在天色未明就点上灯火，而且还这么明亮，在这个时代算是相当奢侈的一件事。”
“一点都不错，以后来所谓的国民生产毛额（gnp）来计算，宋朝在当时就占了全世界的百分之五十。”
“全世界的一半！？”
白龙王瞠圆了双眼。
小船进入码头之后，人们陆续上岸，他们必须赶在破晓之前入城，没有一个人的悠闲的，上岸的脚步显得仓促匆忙。两位龙王也上了岸，伫在石板铺成的路面。
“我懂了，难怪宋朝可以成为民生殷富的强国，占了全世界的一半。可惜军力却很薄弱，我记得以前读过一句话：‘宋朝弱兵’。”
青龙王脸上浮现苦笑。
“军队并没有征服全世界的必要，那只能算是穷兵黩武，反而污蔑了武力的本质，军队只要拥有保家卫国的能力便已足够，不过宋朝军队的确谈不上世界最强。”
针对军事方面的表现而言，相较起汉朝与唐朝，宋朝的成就着实不够“耀眼”，领土也很小，不过再怎么小也有日本的十倍之大，只是不时有外族进犯边境。前些日子才在高梁河惨败在辽军手下，而且皇帝也尚未返回开封。
“大哥，那栋大得吓人的房子是做什么用的啊？”
“那叫象座，是著名的剧院，记得最多可以容纳一千人以上。”
“远处有座还在兴建当中的塔。”
“那是一宝寺佛塔，完成之后的高度是三百六十尺……大约相当于一百一十一公尺。”
“那个呢……”
“先别急，等找到落脚处再上街好好逛一逛。”
沿着运河畔的杨柳大道走了一段路，便只见到数间大型旅馆并排在一起，有些旅行者才刚一脚踏进去，也有些人在城内办完事，正要打包离开。
两位龙王走进一家招牌上写着“吴家邸店”（译注：邸店起源于魏晋时代，专供储存货物与客商住宿，不提供饮食。）的旅馆。旅馆兼仓库之用，住宿的客人大多来自远途，店内规模相当大。店老板瞄到狐狸时虽然露出怪异的表情，一瞧见银两随即笑脸迎人，两位龙王立刻就被领到店内排名 “正是如此，你会念吗？”
“不会，不过我手边有全文的资料可以借你，不要再责怪白龙王了。”
大哥果然是斗不过太真王夫人，白龙王表面不动声色，内心却暗自鼓掌叫好。青龙王瞪了白龙王一眼，便朝着太真王夫人微微行礼。
“真是惭愧之至，麻烦你了。”
现在有了玉伞圣咒，接下来只要找出二个邪神摩驼与棱腾。虽然并非容易之事，不过要是能够先发现杀人祭鬼信徒，应该可以寻到蛛丝马迹。
“其实我们在泉州有个别业，我跟姐姐们偶尔会去住。”
“哦，泉州啊。”
“这个地点选得不错吧。”
“确实不错。”
泉州从宋代起持续衍生了将近五百年的和平与繁荣，丝毫不受宋代到元代，元代到明代种朝代更迭的影响，都市发展的寿命远比开封来得长久。
“要不要去看看？白龙王？”
“是个好地方吗？”
“那当然了，亚热带林荫大道终日有海风吹拂，一年四季百花盛开、绿意盎然，街上的行人三个当中就有一个是外国人，还能品尝天竺（印度）与大食（阿拉伯）的美食，以及南洋的奇珍异果，处处可见各种不同肤色、发色与眼睛的美女，不过白龙王大概还不感兴趣。”
太真王夫人顽皮的杏眼转向青龙王。
“伯卿大人觉得如何？”
青龙王没听懂太真王夫的幽默。
“美女还在其次，我比较在意的是棱腾，正如我刚才所提过，那怪物要是躲藏在泉州的话……”
“如果棱腾在泉州，别业方面应该会联络才对，但是到目前为止还没有接获类似的报告，为了谨慎起见我会派人调查。”
“难道还在开封……”
在这个聚集了全世界一半资源的繁华京城地底，栖息着吃人肉喝人血的异形邪神，而且同时出现两只，如此一来，中秋十五之前就不怕没得消磨时间了。
4
三个人与五只动物结伴离开道观时，外面已是黄昏时分。直到唐朝为止夜晚一律禁止出门，特别是女性必须趁着这个时刻返家才行。不过时代改变了，只要在开封城内，晚间外出完全不受限制。
“你们瞧，左边街角有一户槐树长得相当茂密的住家。”
“是啊，是名人的住处吗？”
“那是太子太保赵普的宅邸。”
“哦……”
青龙王微眯起双眼，暮色渐浓的天空之下，槐木高大的树影也持续转暗。宅邸周遭万籁俱寂，察觉不出人来人往的动静。
“伯卿大人，你怎么了？”
“我突然想做一件有欠思虑的事情。”
“果然被我料中了，所以我才故意指给你看。”
太真王夫人从袖口掏出一个银色的小葫芦。
“我这里还有昏神香呢。”
“是那种不管发生任何事情都能够忘得一干二净的药吗？真服了你，不过这下就无后顾之忧了。”
目前调任闲职的赵普宅邸警戒并不十分森严。庭院相当宽广，但因赵普并非风雅人士，所以没有特别经过专人造园设计，只在四处铺陈了一般常见的石头与竹林，一到傍晚时分，整座庭院就陷入一片昏暗之中。
赵普正待在他常去的地方，也就是书房，宽敞的房间里有三面墙壁被书架完全填满。
烛光之下，一个年过半百的男子正伏案研读。端整的五官，毫无赘肉的精瘦体格、欠缺柔和线条的嘴型、锐利夺人的目光、满头灰发，大约将近六十岁，这就是赵普。
赵普抬起脸，因为他注意到正在阅读的书本上影像摇个不停，原因是来自烛火的晃动。室内出现了三名不知何时侵入的不速之客，分别是青年、少年还有少女，三人看起来气质都不差，如同皇族或贵族的子女一般。不过从他们的服装与态度可以肯定绝对与朝廷官员毫无瓜葛，这么说来是贼吗？
即使做出结论，赵普也没有丧失分毫冷静。
表现出来的格局与那些高声提倡统一天下，一遇到挫折就自暴自弃的二、三流策士截然不同。在中国漫长悠远的历史之中，真正成就统一天下伟业的大宰相屈指可数，赵普便是其中之一。他就任宰相所表现出来的才能，可谓是每五百年只会出现一人。
然而他的个性不够圆融，曾经数度激怒皇帝赵匡胤。
有一次，赵普有意向赵匡胤推荐某个人物担任朝臣，结果赵匡胤拒绝，因为他讨厌此人的为人，就这样把赵普的奏章退了回去。于是赵普再度上奏，室赵匡胤再度回绝，经过 赵普以冷淡沉稳的语气说道：
“要银子的话尽管在房子里搜，喜欢什么大可拿走，但不准伤人。”
宋朝第一任宰相范质以清廉公正著称，绝对不接受他人馈赠，所得俸禄均分送给穷苦人家，因此当他去世之际，家中一贫如洗。继任的宰相赵普则采取“别人要送我就收”的态度，累积了不少资产，不过他的能力与信用并未因此受到贬损。
“我们不要银子。”
“那就滚吧！除了银子以外，我没有什么东西可以给你们这群贼。”
“这个老伯还真是不可爱啊。”
白龙王是以赞叹的语气嘀咕着。此时昏神香的气味已经围住了赵普的上半身，当然赵普完全没有察觉。
“有事想请教你。”
“什么事？我现在很忙，有话快讲。”
“你年轻为官时，不，一直到最近为止曾经救过好几进名受到冤屈的人。”
“我只是做我应该做的事。”
“但是在不久的将来，你却诬陷他人以回复宰相的地位，你当报齐王赵廷美意图谋反，最后迫使他垮台，为什么你要这么做？”
“因为齐王有罪恶。”
“为什么说他有罪恶！？”
赵普以冷漠生硬的目光凝视着语气加重的青龙王。
“不是法律上的罪，亦非道义上的罪，而是政治上的罪。”
昏神香将赵普的心防一道道撤下，因此他对于青龙王的质问俱实作答，既不逃避也不加以隐瞒，然而冷彻刚毅的态度依旧不变。这绝非虚张声势，显然赵普自认问心无愧。
“齐王为当今皇帝之弟，又具有帝位继承权，而且以他的个性绝不可能做出造反之事，你既然敢诬告他，是否受到邪神的教唆？”
“根本不需要受到什么邪神的教唆。齐王个人对天下就是一种危害，即使他自己无意，但他本身就代表危险，拥立他登上帝位的野心家已经出现，倘若坐视齐王不管，天下将不得安宁。”
“这就是你所谓政治上的罪吗？”
青龙王语气苦涩地低喃着，赵普则以一贯的冷静回应。
“如果齐王对圣上有所不满，又无法扼制圣上的霸气与英气，就应该毅然决然起而与之对抗。”
赵普的声音并不响亮，听起来却如同大相国寺的钟声敲进了青龙王的心坎。
“就因为齐王没有起而对抗，你就捏造莫须有的谋反之罪加诸于他，非要把他逼上死路不可吗？”
“身受不白之冤又不知发出不平之鸣的人，就等于自己否认自己的存在。”
赵普的声音没有一丝紊乱。
“不想为了保护自己的地位起而战斗之人，不管落到什么下场等于自作自受，自己不为自己而战，谁会伸出援手？自己不懂得保护自己，谁会多管闲事？试问人活着的尊严何在？就是为了自己而战、自己保护自己，自己尊重自己，缺少这份坚持，人就不算是人！更何况齐王身为太祖陛下（赵匡胤）与当今圣上的胞弟，理所当然必须以天下为已任。”
斩钉截铁说完，赵普直视青龙王。白龙王与太真王夫人则一语不发地观望着眼前的情景，想不到一个普通人类的气势居然可以胜过贵为天神的青龙王。
“你也会对一般庶民提出相同的要求吗？”
“庶民没有战斗的能力，因此保护他们则为士大夫的职责，也就是不使世间纷乱不制造祸端，维持天下太平，当敌对诸国环伺觊觎，举凡图谋不轨者、袒护包庇者、受人利用者必须防范于未然，除之而后快。”
赵普的双眼燃起苍冷的火焰。
“这正是我一生的意义，也是我之所以存在于天地之间的理由，任何阻挠我，妨碍我的人……”
“你打算如何？”
“格杀勿论！”
白龙王差点笑出声。赵普毕生担任文职，恐怕连剑要怎么拿都不会，现在居然想杀青龙王，神志清晰的人是不可能说出这种话的。
但青龙王没有任何笑意，经过数秒的沉默之后，他重重吐出一口气。
“所有的问题我都问完了，在被杀之前赶快撤退吧。”
简短说完就再度看了赵普一眼，才徐徐轻过身。
“现在把一切都遗忘吧。”
太真王夫人轻轻蹶起朱唇一吹，让昏神香的气味不断飘向赵普并包住头部，只见那面部轮廊如钢铁一般坚硬的伟大宰相表情顿时消失，接着上半身趴向书桌。
“这样就会忘得一干二净吗？”
“即使还刻片断情节，也会当成一场梦，放心好了。”
青龙王催促着低声交头接耳的白龙王与太真王夫人一同由书房离去。
秋天的日落时分相当短暂，天空已经化为深蓝色，闪亮的星子开始狂舞起来，地面更是灯火通明，家家户户的油灯加上沿路毗连的灯笼，亮度虽然不可能跟白昼一样，但至少可以看清楚脚边的事物。
“伯卿大人，不知你对赵普这个人物做何感想？”
太真王夫人谨慎地询问，青龙王则吐出不知第几次的叹息。
“我跟他合不来。不过那份冷傲、那份刚毅与那份自尊均令我望尘莫及，不愧为五百年难得一见的伟大宰相，也因此得以统一天下，创造领先全世界的文化与经济。”
三人默默不语地走了五十步左右的路程。
“大哥，你认为赵普所说的话是对的吗？”
白龙王的问题得到了一个仍然掺杂了叹息的回答。
“以人伦道德而言并不正确，无论是廷美还是德昭，成为政治的牺牲品都令人于心不忍。赵普的这番话说穿了只不过一种在上位者的托词，然而在明白这番说法并非出于一已的私心之际，想与之对抗就不是件容易的事了。”
青龙王将视线投向夜空的繁星。
“下决心的程度不同——我只有如此解释。如果不能痛下决心为了保卫自己而战，将会沦为任在上位者宰割的俎上肉，我到今天才有这种体认。”
白龙王与太真王夫人一个从左、一个从右仰望青龙王的侧脸。青龙王在天界费尽心思避开玉帝与天庭的压迫，以维护天界的和平与一族的安全，刚才与赵普一席话似乎令他感受到自己立场的苦处。
此时有三、四名身着华丽军服的武官策马疾驰而过，太真王夫人瞥了迅速离去的他们一眼。
“是开封府尹的部属。”
处理开封行政与治安的最高首长是开封府尹，其官阶之高仅次于宰相。此时担任开封府尹的正是齐王赵廷美，身为宋朝开国皇帝赵匡胤与当今皇帝赵匡义胞弟的他，在三年之后由于涉嫌谋反，于是被迫贬谪官职并遭到软禁，终日衷叹：“为什么？为什么会落到这种地步？”一年之后结束了短暂的一生，史书只有简扼记载如下：
“忧悸成疾，卒。”
忧闷造成心病，抑郁而终，关于毒杀的疑点则一直予以保留。
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