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从对面临时发现来时没有注意到的另一条信道，个性积极进取（自称）的三男自然而然带头冲向信道，天井与壁面生着斑驳的青苔，四人疾走在交错的微亮与昏暗之中，殿后的长男不断提醒着前方的胞弟们。
“余、不要逞强！”
“嗯，没问题的！”
“终、不要乱来！”
“为什么最后两个字不一样？！”
当龙堂兄弟认真冲锋陷阵时，全地球没有一个人追得上他们。始回头看去，明白他们已经拉开了相当大段的距离，虽然有数根到数十根触手从通路的壁面与天花板透出，但只略微看得到前端而已，现在还不能放松，但至少可以稍稍喘口气，才这么一想，三男突然停下脚步。
“是死巷！”
一道砖墙堵在前方，续默不作声地走上前，二话不说就来个猛烈的一踢，砖墙受了一击便应声倒塌，然而出现在眼前的不是通路而是水泥墙。
“这好象不是那么容易就可以踢破的。”
正当始抚着壁面之际，一个令人想象不到的事情发生了，一阵笑声冷不防传来。
“噢呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
笑声与回音震动着地板、壁面与天井，透过墙壁听得一清二楚。
“那笑声是怎么回事？”
现场只剩长男对笑声的主人毫无概念，其它三名胞弟早已与笑声的主人照过面，此人绝对是常盘舞台艺术学院自称“美女教师”的小早川老师错不了。
“大哥，你真的想知道吗？”
“怎么？那是什么不吉利的语气？看来你们好象都知道声音的主人是谁。”
“那个人是常盘舞台艺术学院的老师。”
余的声音被再度发出的笑声压倒。
“噢呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
“真是所谓前门有虎、后门有狼了。”
三男很不搭调地引用典故，通常在这种情况下习惯对三弟毒舌相向的次男，在此时却因专心于回避灾厄而保持缄默。
“我不知道此人是何方神圣，但是如果一直待在这里迟早会被怪物追上，反正墙的那一边至少还是人类吧？我希望大家同心协力突破这道墙。”
长兄的意见十分合理，胞弟们毫无提出异议的余地，即使心不甘情不愿，也只有齐声朝墙的另一边喊道：“喂──小早川老师──！”
喊了一次并无动静，也许是厚实的墙壁将声音弹回，但在 “不过法眼隆元似乎无动于衷，他一直不派人搜寻失踪职员的下落，这应该说是自信呢？还是自大？”
这是即溶咖啡！尝出味道后，续只小啜了一口就将杯子搁回托盘上。
“我在想，当国际戏剧节结束之后事情会变得如何？法眼隆元好象完全没有考虑到。”
“他根本不在乎后果，只能说他是消极地坐以待毙。”
“我觉得他会在之前就结束一切。”
“不惜舍弃亿万巨富与令大臣和知事鞠躬哈腰的权势？究竟是什么动机促使他这么做呢？”
次男的疑问令长男陷入深思。
所谓的“陰谋史观”就是认为幕后有个秘密组织在躁控人类，将世界的历史玩弄于股掌之间，尤其是主张“能力优秀的犹太人正暗中进行陰谋，企图在二000年之后支配全人类！”这类论点的书籍出版品于日本不在少数；然而具备优秀聪明才智的人们真有心策划，演练到了二000如果还无法支配全人类那才奇怪，始如此心想。
不过，历史上也存在着无论怎么解释都只会被视为陰谋的事件，例如“罗马俱乐部”。
一九六0年代，欧美学者与有识之士组织了一个名为罗马俱乐部的团体，向全世界发布重大论文：“再过三0年全世界的石油将挖掘殆尽，届时人类将面临能源缺乏的危机。”此内容一公布造成全世界的震惊与哗然，结果石油价格暴涨，由于唯一得以取代石油的只有核能，因此许多核能发电厂在排除反对声浪之下兴建。
经过三0年后到今天，石油不但没有短缺，世界各地陆续开发出新油田，并宣称目前的石油产量在今后一00年内不虞匮乏，同时也证明了罗马俱乐部的预测完全错误。
假如罗马俱乐部是一个正派的学者与有识之士所组织的团体，在这次事件后应该会公开宣布：“我们的预测完全错了，很抱歉造成众人的困扰。”然而罗马俱乐部并未这么做，正确说来，罗马俱乐部在煽动石油危机之后没有采取任何活动，最后就这样消声匿迹，只听见获取了亿万巨额利益的石油公司与核能公司的高笑而已。
这次事件从头到尾只能视为一种完全以经济利益为出发点的卑鄙陰谋，与“大家要爱惜资源，避免浪费石油与其它能源！”这一类的说法是完全不同的。那么法眼隆元的情况又该如何解释呢？根据始的观察，法眼隆元也许在财政界坐拥举足轻重的权势，本身却不是那么具有深度的人，而且似乎还耽溺在某种奇怪的密教里。
人可以不择一切手段，只为了贯彻宗教的信念；当神、国家、民族、思想这些名词成为一种疯狂信仰之时，理性与人道观念顿时灰飞烟灭，转移成无限的自我正当化，所以他们可以杀害婴儿、在地铁散布沙林毒气、以机关枪扫射非武装的民众。阿富汗的伊斯兰教激进派游击队曾宣布：“我们遵循禁止偶像崇拜的伊斯兰戒律，要把帕米扬（译注：阿富汗中部的都市，拥有最多石窟、石佛与寺院。）的佛教遗迹摧毁殆尽！”因而招致世界各国的责难，然而狂热信徒是无法理解一般的价值观的。
他们往往会漫无目的地往前冲，迫使周围许多人遭受池鱼之殃。
“真正的问题在于会往哪边冲。”
“话又说回来，法眼隆元的别墅原本是冯恩？艾森的别墅这件事，镇上所发行的手册并没有写到。”
“我想这对镇上的人也是一个不愿被想起的回忆吧。如果说冯恩？艾森是个单纯的德国人也就算了，但他是纳粹的有力赞助者又是个性虐待狂，他失踪之后的情形根本不会有人想知道。”
凭恩？艾森真的在受到美军拘禁之后，接着回到德国了吗？事到如今，始才萌生这个疑问。
如果他也与那些在地底被发现的不幸人们有着相同命运的话，那么他早就在这世间消失得无影无踪了，受到美军拘禁只是谣传，没有人可以证实真伪。
倏地念头一转，始唤来老板娘，询问关于那位诡异的藤冈老人的事。
老妇人瞇起双眼盯着始。
“藤冈先生吗？我是认识他没错，客人你问这个要做什么？”
始已经准备好应对的回答。他表示藤冈老人想将店面卖出，于是东京的不动产业委托他来此地调查，因为藤冈老人已经付了保证金却一概不联络，令公司感到不解；这段说明前后逻辑听来颇为合理。
“哦，原来如此，其实那人以前还算正常，只是在竞选镇议会议员时落选了好几次，之后就变得很可恶。”
“很可恶……吗？”
“是啊，我实在想不出其它的形容词。”
根据老妇人的说明，藤冈老人是主动接近法眼隆元的。隆元在这个县内拥有数十栋饭店、别墅区、滑雪场、高尔夫球场，权势之大连县长都必须听其使唤，而藤冈老人打算借着接近隆元以期起死回生。而法眼隆元则开始利用藤冈老人，发出指示，给予资金，命藤冈老人由内到外进行镇长排斥运动，原因在于镇长并不支持法眼兴建高尔夫球场，因此法眼想尽办法要扯他后腿。
“我听说当时的镇长由于争取不到新干线，结果被迫离开雾立镇。”
始的话令老妇人摆出另有文章的暧昧表情。
“表面是这样没错。”
“难道事实上不是这样？请您详加说明。”
续露出职业笑容，老妇人的表情立即缓和。
“这件事你们听了可别说出去。我听过一个奇怪的谣言，听说原本新干线有经过我们镇上，却有人暗地向各单位施压，想办法变更路线。”
“这怎么可能……”
始感到些许困惑。
“没错，实在很难想象，有人说法眼隆元是促进雾立镇繁荣的功臣，想不到实际上竟然是与咱们雾立镇作对的仇人！”
老妇人的语气肃穆，反而与“仇人”这句旧式的形容词有着奇妙的协调感。
“可是，阻止这座城镇的发展对法眼隆元有什么益处呢？真要为了他的事业着想，让新干线通过这座城镇才是最有利的呀。”
“是啊，实在不明白他葫芦里卖什么膏药，反正绝对不是什么正经事就对啦！”
老妇人态度肯定地断言道。
3
四人走出店面，各人各有自己的想法，于是保持有短暂的沉默。
在初冬的阳光照耀下，镇内整个景色显得一片朦胧，余想起昨夜的梦。梦的开头部份并没有艳阳高照的气象条件，然而在余的印象里，宛如是仿造品的街景一直无声地摇晃着。
枯叶随风飞舞在四周散布干碎的音符，虽然昨天才刚抵达这座城镇，却感觉已经待了一段相当漫长的时间并经历了许多事情，脚下的路面因顾虑到观光客而铺着磁砖，磁砖之下是土壤，而土壤之下则是镇民所不知道的──或者假装不知道的──一个广大的迷宫，有着甲壳质触手的怪物四处蠕动着。
“总觉得我们来到了一个意想不到的怪地方。”
和余并肩走着的终感叹道。
“我很想赶快回东京去，可是一逃出这里，就等于违背了家训。”
么弟若有所思地望着走在眼前的两位兄长高硕的背影。
“我觉得始哥哥与续哥哥一定也是这么想。”
“这件事再怎么说也不能报警。”
并非警察的能力不足，向他们说出今天的经历也不可能得到他们采信，如果说给镇上具有公信力的居民听，顶多被视为醉汉的醉言醉语，更何况龙堂兄弟是来自外地的年轻人。“你们毁谤本镇的有力人士与其所赞助的活动，究竟有什么不轨的企图？你们是其它观光地区派来的间谍？
还是有什么政治上的陰谋？”
想想恐怕只会招来这样的质疑吧。那么，始哥跟续哥会怎么做呢？终愈想愈兴奋，初冬的夕阳已经接近地平线，时间朝夜晚加快脚步……
★★★
翌日，午前十点。
在会客室接待龙堂家四兄弟的常盘滋人脸色显得有些暗沉，其中一个理由相当普通，因为右边的臼齿发疼，不巧固定联系的牙医到澳洲旅行而休诊当中； 常盘校长的目光刻意转向始的胞弟们。
“真伤脑筋，这样就不能再让龙堂君留在本校了，你们也和自己的兄长意见相同吗？”
“不同！”
续脱口而出，常盘校长露出意外的表情，接着探出身子。
“可否请你说说你的高见？”
“如果你期待我有不同的见解，那你就大错特错了，我没有像我大哥那样的度量，我觉得跟你这种人讲话只是在浪费唇舌。”
“续……！”
正当始打算叱责二弟的无礼之际，一阵足以吹走第三次元森罗万象的暴风般笑声袭卷而至。
“噢呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
窗玻璃发出震动的声响，摆在壁炉上的箱型时钟整个倒下，厚重的橡木门板一关一合，产生的乱流使窗帘晃荡个不停，眼前出现一个巨躯足以将整个门口挡到身后去，五彩缤纷的颜色剎时令人眼花缭乱，紫色布料上以金线绣着狮子，银线绣着孔雀，一个挥动着长袖的人物睥睨着在场所有人，此人正是即使知道名字也不愿说出口的小早川老师！笑声一停住，她便朝自己的上司大吼一声。
“校长！”
“是、是、是！”
“如果你想将这些人赶出学校，我可不原谅你这种蛮横无礼的行为！”
在场被她这番话吓到的不止常盘校长，连龙堂兄弟也无言以对，只有将视线集中在她身上。
“这、这是为什么呢？小早川老师，想不到你会介入这重事。”
“噢呵呵呵！我就知道你会这么问！”
“您、您明察！”
“不过我不想说！”
小早川老师一扭腰，室内的空气无声地起了波动，常盘校长的脸色顿时转为朱红。
“总之，校长，我说no就是no！就这么决定了！接着只剩赞同的掌声！来、鼓掌鼓掌！”
常盘校长拼命作势抗拒，小早川老师则向他瞟了一个白眼，肥大的右手探进左边的袖口，终跟余突然想起昨天的情形，他们猜测小早川老师大概在衣袖里放了一个苹果，打算将之握碎以展示自己的怪力，两人边想边看好戏，只见小早川老师从袖口拿出水果，但那不是苹果，而是跟人头一样大小的菠萝，终跟余默默交换了视线。
“噢呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
随着一阵笑声，菠萝被小早川老师的右手捏碎，甘甜的香气与鲜黄的果汁飞溅而出，被淋了一头果汁的常盘校长很想哀嚎，无奈发不出声音，嘴巴只有不断一张一合。
“噢呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
“……我、我明白了、我明白了！”
“你真的明白了吗？”
“是的、一切都遵照您的吩咐。”
“讲具体一点！”
“是、是！希望龙堂君与令弟们继续留在这个城镇，课程仍然依照原有的安排，请饶小的一命……”
常盘校长双手合十向怪女叩拜。
“噢呵呵呵、你们应该觉得庆幸，多亏我说服了校长，我的恩情比大藏官僚的自尊还要高，比金融业界的黑幕还要深！”
现场只听见小早川老师豪爽的笑声，常盘校长保持着跪拜的姿势看来已经不醒人事，至于龙堂兄弟……小早川老师止住笑声，由她厚实的肩膀往后一望，原本坐在沙发上的四个人已不见踪影。“咦？咦？咦？”小早川老师惊讶地将视线一转，四人早在不知不觉间走到房门口，始立刻抢在小早川老师之前开口。
“小早川老师，今天非常感谢你为了素昧平生的我们说情，对于你不求任何回报所展现的无价善意与崇高的关怀，我们只有不胜感激，如果继续叼扰下去实在于心不安，因此请恕我们提早告退，大家向小早川老师、敬礼！”
四人行完鞠躬礼然后往右转，接着打开房门走出室外，随即将房门关上。对于这出人意料之外的发展，小早川老师一时愣在原地，但很快就回过神来。
“可恶，口头上说句感谢就想一笔勾消，简直是岂有此理！喂！给我站住！你们已经注定要当我的义务奴隶，一辈子不领薪水！这是注定的！注定的！”
小早川老师重重踩着地板直奔门口，一打开房门，无人的走廊只有暖气机吹出来的暖风流动着。其实就在刚才关上房门之际，飞毛腿四人组立刻以全力冲刺远离危险场所。
“太好了，不愧是一家之主！那时还真不知道该怎么办呢！”
确定怪女不会追上来之后，三男抚着胸口露出如释重负的神情，次男也用力点头表示赞同。
“这种情形不能说违反家训，这算是一种战术的成功！”
“嗯，虽然拖延了不少时间，敌方一定会陆续采取行动，最重要的是必须想办法应付地底的怪物。”
“大哥，你并没有责任或义务去背负这一切。”
“我也不喜欢把所有事揽在身上，更不可能这么做，续，你就别瞎躁心了。”
“是吗？我也不是爱躁心的人，可是大哥，我知道你毕竟不可能见死不救吧。”
续一语料中，始无言以对。
“没错没错，始哥，你千万不要太勉强自己！”
三男也自以为是地提出忠告。
“始哥的重责大任就是保护我们三个，对于其它事就不要太认真啦！”
这番话也出自对长兄的关心，始一时不知如何回答，最后才说道：“你们啊，有没有想过要替自己的大哥分担一点？”
“我们不能剥夺老年人的生存乐趣，如果丧失了生活目标而得了老年痴呆症，到时伤脑筋的可是我们啊！”
“我们会伤脑筋吗？”
“怎么不伤脑筋？！痴呆也就算了，如果再加上个性顽固、观念落伍、唠哩唠叼又死爱讲道理，那就没救啦，可是我们又必须负起照顾老年人的责任。”
“也顺便照顾我吧，到时我是个痴呆外加心眼坏、冷酷无情、表面恭维、内心瞧不起人的老头子，不过总比一个贪吃的糟老头好多了。”
“让、让我考虑一下，政府应该好好研究一下如何促进老年人的福祉才对。”
驳倒三弟之后，次男询问兄长。
“对了，我们以后该怎么对付那个叫小早川的怪女？”
始的态度显得悻悻然。
“我不愿想太多，也不明白常盘校长为何畏惧那个怪女到这种地步……不、就现象而言是一目了然，只不过我们没有理由再与她有所牵扯吧？”
“因为我们欠了她不少人情。”
“说的也是。”
正如始所明言的，他不愿想太多，因此对于小早川老师的观察能力既不够深入也不够敏锐，虽然今天成功逃过一劫，但日后仍然躲不开“还债”的威迫，只要跟那个怪女同在一个学校任教，就绝对无法幸免于难。
“仔细想想，我们所到之处总会出现一些可能误导我们的线索，例如法眼信基的手记。”
倏地，一阵初冬的强风吹过，四人的上衣下襬也随之飘动。
“我们从来没见过法眼信基这个人。”
“也不认得他的笔迹。”
“没错，所以就不能确定那本手记是否为法眼信基所写，也许是另有其人假借他的名义行骗，这一点有必要查个明白。”
“要怎么查呢？”
么弟的疑问向来是直指核心。
“方法可以慢慢想，不过正如你们所说，此事还是不要过于深入比较好。”
长男把视线送向初冬的穹苍。
“理由是，有时因为我们的介入，反而导致事态更为恶化，在过去已经有好几次实例，而这次也不能保证会不会发生相同的状况。”
“不会有问题的，始哥哥。”
么弟从向来坚持行动必须合乎常理的长兄肩头下方抬头仰望。
“又没有人替我们的行动做担保。”
“一点都不错，连上帝都做不来。说来说去全是常盘校长不对，谁叫他要把我们找来！”
“对于那些看轻我们的人们，就给予他们懊悔的泪水做奖赏吧。”
始讶然地盯着弟弟们。
“我记得你们从刚才尽讲一些反话，一直叫我不要勉强自己对吧？”
见到三个弟弟的三样笑脸，长兄不禁叹了一口气。
“我早该想到，如果遇到火灾你们不会泼水灭火，而是丢进更多薪柴……怎么会养出这样的弟弟呢……”
始不再向老天埋怨。四人走在常盘舞台艺术学院的中庭，此时一名女性从建筑物的暗处走来，一股香水味随之飘散而来。
这是名为‘夜间飞行’的法国香水，不过能够分辨出品牌的只有续一人。
“你好，龙堂始先生。”
来者正是忍佐保子，始瞄了续一眼。
“听说你昨天约舍弟外出兜风，恕我不懂人情世故，请问你这么做有何目的？”
“我想对令弟作爱的告白。”
这句话听得始与终一语不发地望着佐保子，长男顿时舌头打结，三男则张大嘴巴；好不容易，始才以别扭至极的表情跟语气打破令人不快的沉默。
“没想到你喜欢年纪比你小的。”
“这表示你现在又多了解我一点了。”
“无关乎我了不了解，恋爱是自由的，我没有理由大加干涉，只是这小子很花钱的，约会用餐时他会吃上一0人份的量。”
终闻言跳了起来。
“等、等一下！始哥！”
“等什么？”
“不是我吧！她说的是续哥啦！”
“哦，原来如此，我还以为逮到大幅降低我们家恩格尔系数（译注：表示伙食费在生活费中所占的百分比。）的大好良机了呢！”
始望向续白皙的侧脸，续依然保持沉默，连一丝表情也没有。如果续真要采取行动，想必不在表情也不在嘴巴，而是手吧……始则尽量避免这种状况发生。
“我是相互主义者，对于没有诚意的回答，就以同样不具诚意的谈笑因应。我很佩服你三番两次来招惹我们的勇气，然而对我们而言，如果你另有企图实在令人不快，如果毫无目的也徒增困扰，究竟是哪一边？”
佐保子正面迎向始的视线。
“您意思是你想知道真相吗？”
“我不知道你所谓的真相是什么，反正我也不期待你会老实说出来。”
“那你意思是我在骗你啰？”
“倒不至于，我是指我自己没有分辨真伪的能力。”
佐保子顿时噤口不语，终在心底为长兄鼓掌叫好。
“我只希望你在这里写个字。”
说完，始便从衣袋里怞出一本薄薄的记事本递给佐保子。
“你有什么陰谋？”
“不是陰谋也不是阳谋，只想知道你的笔迹罢了。”
始选择几近强迫的正面突破战术，因为他想试探佐保子的反应，看看她会采取警戒？还是拒绝？始并不具备对一个完全不知底细的人耍花招的技巧。
佐保子的表情不见动摇，然而事实上佐保子费了相当大的努力，才不让表情泄露自己的心思，正确说来应该是她所知道的内幕吧。此时她连一句转圜的台词也说不出来，只有伫在原地不动。
“佐保子，你在做什么？快来不及了！”
一反在场气氛的明朗声音从始等人身后传来。
“妈妈！”
始四人一回头，见到的是面带高雅笑容的女作家忍甲子代。这对母子无论何时何地还真会装模作样，始开始如此认定。
“啊，你们好，小女受你们照顾了。”
忍甲子代恭敬有礼地寒喧。
“哪里，您言重了，我们不敢当！”
对于年长者采取郑重的态度、同时谨慎地响应是始的习惯，然而在这种场合下，好不容易建立起来的步调整个瓦解也是不争的事实，如同正要挥剑斩下的瞬间，竟然重心不稳踉跄了数步。
“那么，龙堂始先生，我跟我母亲还有事要忙，恕我先失陪了。国际戏剧节开幕时我们应该还有机会见面，在这之前，我们双方就暂停无益的对话吧。我走了，希望各位保重。”
始手持空白的记事本，目送忍氏母女的背影远去，姑且不论忍甲子代在场与否，无法采取积极追究佐保子的气势，始等于完全败北。始心想自己刚才一定表现得很蠢，一面转头望向三个弟弟。
“她刚才的话……意思是要在国际戏剧节开幕之前暂时休兵吗？”
“就这么认为吧。”
续低喃道，终昂然地发表个人见解。
“凡是欺骗我们的人就必须付出相当的代价。我不知道主谋者是谁，但是对那个人来说，现在并非对付我们的时候，最重要的是想办法让国际戏剧节成功落幕。”
“至理名言。”
始颔首称是。
“终难得开窍，我们就照他所说的静待国际戏剧节的开幕吧。”
说归说，内心却不禁悬着一个疑问：佐保子与常盘舞台艺术学院究竟有何关连呢？……
★★★
日复一日，云岳的雪线逐渐下降，天空颜色加深，阳光也不断转弱，天候以微小但确实的步调在转变当中。始在常盘舞台艺术学院的两堂讲课也平稳结束，上课的标题是：“莎士比亚的历史剧与玫瑰战争”与“中国宋朝的历史与京”续为兄长整理英文资料，终跟余则负责清扫这栋别墅宽广的庭院，他们做了一个枯叶小山，准备开个烤蕃薯派对，结果由于火势太过猛烈，最后连蕃薯也一起烧光了。
始与续每天反复读着法眼信基的手记，也上镇立图书馆调查镇史资料，多亏图书馆的年轻女职员热力协助；终跟余平时就到镇中心逛街，观赏国际戏剧节逐步完成准备。从jr火车与巴士动辄走下数十名男女，随处可见饭店与民宿立着“欢迎”的看板；一到夜晚，弦月亦是一天比一天细，流星的银白色光尘坠落到地面的数量也日渐增加。暖炉闪着金黄色的炉火，在一旁坐着啜饮红茶，愈发确认自己真的相当喜爱这样的和平生活，晨光之中见到四只松鼠为了准备过冬而衔着树果匆忙窜过庭院一隅的景象，不自觉将之与自己和弟弟们重叠在一起。
于是十一月一五日终于来临，“雾立国际戏剧节”的第一天。
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