隆美尔已能闻到海上的气息。在图布鲁克，德国人仍然像在沙漠中一样受到热浪、尘埃和苍蝇的侵扰。但是这里间或刮来阵阵带有咸味的凉风，使他们觉得这里虽热，还是能够承受。
梅伦廷手拿着情况报告进了指挥车。“晚上好，陆军元帅。”
隆美尔笑了。在图布鲁克一战取得辉煌胜利后，他被提升为陆军元帅，不过这时他还不太习惯这个称呼。“有新消息吗？”
“是开罗那个谍报人员发来的。他说马特鲁防线的中间地段防守比较弱。”
隆美尔接过报告来看了一遍。当看到盟军估计他会攻击战线的南端时，他笑了。看来盟军正在研究他的战略战术。他说：“这么说来，这个点上的地雷场有一段比较弱一些……不过，这上面说这个防线有两个纵队防守，这纵队是什么？”
“这是他们用的一个新术语。根据我们作战部门的人员解释，一个纵队是由数个旅组成，它的坦克数量是普通旅的两倍。”
“这么说，它们并不太强。”
“是这样的。”
隆美尔用指头弹了一下报告，说：“如果这份情报可靠的话，只要我们的部队一到，立即开始攻击马特鲁防线。”
“在一两天内，我要尽最大努力来证实这份情报是否可靠。不过，上次他的情报是正确的。”梅沦廷说。
门开了，走进来的是凯塞林。
隆美尔吃了一惊。“元帅，我还以为你在西西里呢。”
“我在西西里呆过，”凯塞林说。他掉了一下靴子上的尘土又说：“我是刚从那里坐飞机到这里来看你的。他妈的，隆美尔，现在得停止行动。你的任务很明确：进到图布鲁克后就不要再前进了。”
隆美尔生回到他那把帆布椅子上。此时此刻他不想与凯塞林争辩。“情况发生了变化。”他说。
“最初的命令得到意大利最高司令部的认可。你有何感想？你是不是还要继续前进，与博斯蒂卡在开罗共进午餐！”
没有什么比意大利人的命令更使隆美尔恼火了。“意大利人在这场战争中无所作为。”他很生气地说。
“那倒无关紧要。现在，你的空中和海上的力量要协助攻击马耳他，马耳他拿下来，你在埃及的后方交通运输就有了保障。”
“你的士兵都是干什么吃的？！”隆美尔尽力压低自己的嗓门说，“当我们向敌人进攻时，我们是乘胜前进，而不是用那一套老办法，先巩固住以后再进攻。当敌人攻击时，我就躲开；当他们防守时，我就迂回进攻；当他们撤退时，我就追击。现在他们在大踏步地后退，这正是夺取埃及的好时候。”
凯塞林一直保持镇静。“我这里有一份你给墨索里尼的电报。”说着他就从衣兜里掏出一张纸并开始读起来：“根据部队目前的状况，土气、后勤供应情况以及敌人的弱点，请允许我继续向前推进，把他们赶到埃及南部。”他把那张纸折叠起来，把头转向梅伦廷问：“我们德国部队现在有多少坦克和人员？
“60辆坦克，元帅。共2，500人。
“意大利部队呢？”
“6千人，14辆坦克。”
凯塞林又回过头来看着隆美尔说：“你就凭这74辆坦克来夺取埃及？梅伦廷，敌人的力量估计有多少？
“盟军的兵力有我们的三倍，不过……”
“你看吧。”
梅伦廷接着说：“不过我们的后勤供应很好，有足够的食品、车辆及装甲车，还有足够的燃料。再说，我们的士气高昂。
隆美尔说：“梅伦廷，到通讯车那里看看有没有什么新消息传来。
梅伦廷皱着眉头表示不解，隆美尔没有解释，他只好走了。
隆美尔对凯塞林说：“盟军在马特鲁一带重整部队，他们准备我们攻击他们的防线南端。恰恰相反，我要攻击中间地段；那是他们的最弱点……”
“你怎么知道那里是弱点？”凯塞林打断隆美尔的话问。
“根据情报估计……”
“估计的依据是什么？”
“在开罗那位谍报员的情报……。”
“天哪！”凯塞林把嗓门提得老高叫道。“你没坦克，可你有间谍。
“他上次送回的情报很准确。”
梅伦廷又回来了。
凯塞林说：“这起不了什么作用。我来这里是传达元首的命令：你要停止前进。”
隆美尔笑着说：“我已派了个私人使节去见元首。”
“你……？”
“我现在是陆军元帅，可以直接与元首联系。”
“当然。”
“我想梅伦廷已知道元首是如何答复我的。”
“是的，”梅伦廷说。他开始读元首发来的电文：“人的一生中只有一次看到胜利女神向你微笑。向开罗前进。阿道夫-希特勒！”
指挥车内一片沉静。
凯塞林迈步走了出去
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