灿德尔猛地把图纸往旁边一推，从桌子后立起身来，走到办公室的另一端。他从琴盒里取出小提琴，拉了起来。几根又长又细的手指，轻盈灵活地在指板上翩翩起舞；然而这位琴手拉出的曲子却一点儿也不快活。
“头儿有什么心事啦！”温克勒尔在隔壁房间听着这支即兴拉出的曲子，心中想道。“喔唷！多么伤心哪！琴声如泣如诉！……”
哀怨变成了愤怒，又变成了强烈的抗议。音量在增强，愈加坚定，突然，一个和弦没有奏完就戛然而止。
“错不了，灿德尔遇上什么不寻常的事情啦！”温克勒尔又想道，他手里的鸭嘴笔画出了一条歪歪斜斜的线。
从办公室里传出灿德尔的急促脚步声，由于铺着地毯，声音有些发闷。
“温克勒尔，到这儿来一下！”
当温克勒尔走进办公室时，灿德尔已经坐在写字台后面了。
“请坐下吧！”
温克勒尔在灿德尔对面坐下。他俩一言不发，足足对视了有一分钟之久，似乎都想从对方那张早已看得烂熟的脸上再找出点儿什么新东西来。
灿德尔的左颊上有一道显眼的浅伤疤——这是上大学玩击剑时留下的一点儿早年的纪念；工程师灿德尔的脸，那张长着一双充满幻想的大眼睛、像一个画家的脸，此刻要比平时显得苍白得多。
“温克勒尔，咱们共事多少年啦？”
“12年了，灿德尔先生……”
“是啊，都12年啦。时间不短喽……您曾经是位好助手，温克勒尔，是我的左膀右臂，是我的朋友……”
“我还没有与世长辞呢，灿德尔先生……”
灿德尔皱起了眉头。
“我们得分道扬镳啦。”
温克勒尔急忙把手伸到衣兜里掏出烟斗，填上烟丝，抽了起来。
“这是为什么……这么突如其来？”
“我得走了。要离开祖国很长时间，也许是一去不返。”
“‘莫希干人1’来过了？”温克勒尔简短地问道。
1莫希干人，濒于灭绝的美洲印 “高兴一下吧，灿德尔，我给您送来了一种绝妙的发动机用燃料油。连我自己都不知道，通往星星的道路得经过教堂的祭坛呢。”
“什么祭坛？”
布洛顿又笑了，但对问题并没有做出回答。
“我的意思是，我们现在已经有了足够的钱，可以把发射第一枚同温层火箭的大业完成。”
灿德尔的脸色现出了红晕。
“我非常高兴。但我们不在此地制造火箭了。拂晓我就要飞往瑞士。”
“‘莫希干人’来找麻烦了？”——灿德尔点了点头——“去瑞士？……这也许更好。您在那儿能更安静地工作。我给您一张里昂银行的支票。您一到地方就把您的新地址通知我。早晨5点钟我就得飞往伦敦。顺便问一句，您的工作进展如何？”
灿德尔摊开图纸，开始讲解。布洛顿心不在焉地听了几分钟，然后就做出一副明白了的样子，对灿德尔的讲解表示感谢，留下支票后又讲了两条最近的体育新闻就走了。
灿德尔叫来了温克勒尔，给他看了支票。
“显然，布洛顿勋爵打着未婚妻的幌子搞到了钱，”温克勒尔微笑着说道。
“什么叫‘打着未婚妻的幌子’？”
“不久前在《泰晤士报》上登了布洛顿勋爵和埃伦-欣顿小姐订婚公告，埃伦小姐是百万富婆欣顿女士的侄女和唯一的继承人。看来布洛顿今后可以搞到大笔贷款了。”
“怪不得他刚才说通往星星之路要经过教堂祭坛呢！”灿德尔想起来了。
“这倒不错，眼下我们就是不开修车行也能对付下去啦，布洛顿在体育方面的虚荣心足能顶得上一个车行。这样更好，走吧，灿德尔先生，现在我们的工作要热火朝天地开展起来啦，但愿……”
“但愿什么？”
“但愿您能顺利离开。您出走的计划制定好了吗？还没有？那还得让我来帮帮您。”
于是，他俩趴到一幅全国地图上，现在这上面画的只能说曾经是他们的祖国了——
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