“绫子，你喜欢大海吗？”
在姐姐的邀请下，直美已大体决定了暑假的去向。她暗自琢磨着，如果可能的话，也邀清绫子一道去北条海滨。于是，在放学回家的途中她问绫子道。
“嗯，我喜欢大海呐。不过，我只能眺望大海……却不能进行海水浴。”
果然如此。穿上游泳衣，把身体裸露在外，对于腿脚不便的绫子来说，无疑比死亡还痛苦难捱吧。
直美觉得自己触及了一个残酷的话题，不禁感到胸口一阵阵刺痛。
“暑假你不打算去那儿玩吗？”
“我平常是哪儿也不去的。所以，以前的暑假大都是回母亲的老家去。”
“哇，多棒啊。你姥姥还在吗？”
“是的。都已经80高龄了，耳朵很背，对着她讲话，要不了一会儿嗓子就冒烟了。不过，我喜欢我的姥姥，她长得好富态，而且总是慈祥地微笑着……”
“真好，母亲和姥姥都健在……”直美有些羡慕地说道。但她立刻转念想到：自己不是有一个比任何人都宝贵的英子姐姐吧？怎么能去羡慕别人呢？
“可是，直美不是有一个那么好的姐姐吗？我好想要一个姐姐。”绫子的口吻里也充满了羡慕。
或许每个人都有羡慕他人的癖好吧。
尽管绫子只是用一副天真无邪的语气道出了自己的想法而已，但听完她的话，直美不由得在心里默默地嘟哝道：
“你愿意让我做你的姐姐吗？”
直美的双颊罩上了一层红晕。她对绫子说道：
“下次我把英子姐姐在女子学校时代的日记借给你看看吧。”
“真的？！”绫子的眼睛闪射出兴奋的光芒。
“日记里写着关于姐姐的姐姐的事情呐。”
“你还有一个大姐吗？”
“才不是呐。是不同于出生在同一个家庭里的姐姐的另一种姐姐呗。”直美的心剧烈地跳动着，说道，“英子姐姐从很早开始就代替我过世的母亲来照料我，所以，她总是处在呵护我的立场上，把自己的喜怒哀乐也抛在了脑后。不过，对于少女时代的姐姐来说，那种准母亲式的早熟生话，有时也不得不与寂寞相伴。所以，有时候她自己也想要一个姐姐呐。不知什么时候，学校里真的出现了一个她所憧憬的姐姐。也就是通常所说的假姐姐吧，尽管事实上并不是假的。我说的这些话，你明白吗？”
绫子只是默默地聆听着。突然，她脸上的表情变得严肃了，说道：
“我明白，所谓的‘假’不过是就形式而言。如果在内心深处把对方视为自己的姐姐，那么……”
听到这儿，直美不禁对绫子刮目相看，原来她是一个善于思考的少女。
无论对绫子说什么，她都会心领神会的。想到这儿，直美不由得容光焕发。
……不过，要是突如其来地向对方挑明，说我们俩来玩姐妹游戏吧，又不免显得有些滑稽可笑。即使不把这一点说出口来，但只要自己把绫子当作妹妹，那么，总有一天，绫子也是会叫我姐姐的吧。在那样一种自然而然的契机降临之前，我就把那句话悄悄地埋在心里吧。
直美在心底已经拿定了主意。
“你母亲的老家在哪儿？”
“在乡下呐。在小田原以远一个名叫松田的地方。”
“是靠山的地方吗？”
“嗯，好像是在山里头。离小田原大约有七八公里路程。我小时候就是被人用人力车载着，在原野的道路上晃晃荡荡地送到那儿去的。”
“有一个老家，老家还有一个姥姥，这多棒啊。我却没有这样的福分，不过，今年夏天我可能要和英子姐姐一起过，到姐姐她们在北条的家里去。”
“一直呆在那儿吗？”
“大概吧……如果可能的话，我原本还打算邀请你一起去，不过，你松田老家的人也一定急不可待地等着你去吧。”
绫子有些困惑地笑着说道：
“我的脚不方便，所以，夹杂在过于耀眼的人群中，总觉得是一种痛苦。当然这绝对不是我故意要性子。”
直美的眼睛里浮现出了安慰对方的神情：
“我理解你的心情……不过，要是你能在我面前更任性一点儿的话，我会很高兴的。要知道，绫子你总是过分客气和拘谨了。”
在她们交谈的过程中，电车已经抵达了该绫子下车的车站了。
她们这才发现，今天的电车显得出奇地空荡，似乎没有人在一旁听到她们的谈话……
“那么，关于暑假的事，到时再商量吧。现在考试也结束了，所以，我每天都在给偶人缝新衣服呐。不久，我就把偶人给你送去。”
绫子高兴地微笑着，说道：
“我妈妈也一样，说想早点把礼物交给你。”
头顶着炎热的日照，两个人站在大街上的林荫树下，等候着直美换乘的电车。
“不过，这个夏天十有八九是你在山中，而我在海边了。”
回到家里，直美收到了英子姐姐寄来的明信片：
“直美，已经决定23日出发去北条了。而且，我将
一直呆在那儿，所以，那一天我们就一起上路吧。请事
先做好准备，收拾好行装，请清子也一同前往。我会在
10点以前去接你们。
英子”
直美拿着明信片，飞奔到清子家喊道：
“清子在家吗？”
“什么事——”
清子只穿着一件无袖的贴身衬衫，从窗户里探出头来，说道：
“请稍等片刻。现在我正一个人试着缝西服呐。”
“情况紧急。说是23号要出发呐。”
“谁呀？”
“怎么，你忘了？当然是我们啦！我们不是被邀请去英子姐姐家吗？”
“哇，是的是的，我想起来了。”
清子一边急匆匆地穿上连衣裙，一边来到了庭院里。
“已经定了吗？”
“嗯。刚才姐姐通知的我。你能去吧？”
“是的，妈妈也同意了。不过，她说，那样不是会给你姐姐家添麻烦吗？”
“如果很麻烦的话，就不会邀请你了。清子，你有游泳衣吗？”
“有倒是有，可是缩了水，恐怕已经小得不能再穿了。所以，如果定了要去的话，妈妈会给我买件新的。”
“我的也是，早就又旧又破了，本来想请姐姐帮我挑选一件新的，谁知事情会这么突然呢？”
一巳定了要去，两个人马上就担心起了游泳衣，太阳帽之类需要带去的东西。
“明天，后天，就是后天呗……所以，无论如何得在明天之内备齐这些东西。”
两个人头挨着头商量着怎么办。突然，就像是心生妙计一样，直美说道：
“有什么可急的？我们俩一起去买，不就得了吗？”
“哇，真的？去哪儿买呢？”
“在我们家，英子姐姐总是去三越。如果是那儿的话，我倒认识一个掌柜的人。”
“是吗？我家好像爱在松屋买东西。”
“那么，就两边都逛逛，看哪边有好的，就在哪边买吧。而且合在一起买可以砍点价，这不好吗？”
“是啊。不过，自己去买东西我可是 “是的，今天是自习的开工典礼，所以，就只制订时间表得了。”
三个人商量着制订时间表。这当然比温习功课要有趣得多，但却遭到了姐姐的训斥。于是，三个人又开始削起铅笔来了。
英子姐姐在茶室里写信。
今天又是一个大晴天，从外面的道路上传来了熙熙攘攘的人声。真想早点去大海啊！
好不容易到了10点钟。
“喂，姐姐，走吧，快走吧。”
于是，由两个人扛着一顶崭新的海滨阳伞，而姐姐则带着麦茶和书本，踏着沙滩上的阳光向海边走去。
她们一会儿说这里好，一会儿又说那边好，为物色一个合适的撑伞地点几经周折，最后才选定了游戏场前面的空地，以便大家生气时能找到合适的渲泄手段。三个少女忍不住笑了起来。
“怎么啦？”
被姐姐一问，三个人更是捧腹大笑不止，却不知该怎样向姐姐解释。
姐姐来回环顾着四周，一脸莫名其妙的表情。这更让三个少女忍俊不禁了。
初次穿上崭新的游泳衣，纵身跳入海水中打湿身体后的那种感觉……三个少女手牵着手向前走去，只见海水从脚下渐渐漫到了上半身……在海水刚刚漫齐上半身时，她们开始你追我我追你，结果，三个人一起被海水淹没到了脖子处。
清子和桃子的游泳技术也并不娴熟，最先只是小心翼翼地做着漂浮练习，看自己今年是否还能浮出水面。
直美却害怕得不敢仿效。
“哦，糟糕，我们忘了带救生圈来。”
记着，直美回到姐姐身边，说了声“我去拿救生圈来”，就撒开双腿跑回了别墅的院子里。女仆正在庭院里除草。只见她用手抓住滨旋花的藤蔓，一下子连根拔起。
“哇，阿姨，那花还是留着别扯掉的好。”
“这些讨厌的野草到处乱长，真是拿它们没办法。”
“不过，那种草可是姐姐喜欢的植物呐。即便是野草，如果它能开出漂亮的花儿来，那么，留着它不也是无妨吗？”
“是吗？”女仆吃了一惊似地停住了手。
直美揩干净脚上的泥沙，走进了房间里。突然她想给绫子写封信。
“我玩得这么快乐，绫子，对不起呀。”她自言自语道。
要是清子和桃子在旁边的话，自己总觉得很难为情，就没法给绫子写信了。
想到这里，她的心中涌起了一种像是在瞒着别人干坏事一般的内疚感，犹豫着悄悄坐在了桌子前面。会不会有人在看着自己呢？
绫子：
你好吗？刚才我独自从海边回来，此刻正悄悄地提
笔给你写信。
海滨是如此明朗快活。清子和桃子也全都是好人，
这真是值得庆幸。眼下，我姐姐充当了三个人的母亲这
一角色，也真够难为她的。要知道我们三个人全都是捣
蛋鬼……
曾经向你提起过那本英子姐姐的日记，我打算在这
个夏天里把它好好整理一番，而且要背着姐姐进行，所
以，真是煞费苦心呐。
期待着听到山中的音讯……
那儿一定是花的世界吧。
直美
写于海滨
她匆忙地写完以后，马上又思量开了：是用白色的信封呢？还是用粉红色的信封呢？当然，浅紫色也不错……正当她难以定夺之际，突然觉得身后有人。
“怎么啦，直美？”
回头一看，只见英子姐姐忧心忡忡地站在背后。
“什么事都没有。”直美回答道。尽管说出的仅仅是短短的一句话，但音量却小得不足平时的一半。
“你感到孤单寂寞了吧？想回家，想回到父亲的身边去了，对吧？”一无所知的姐姐温柔地端详着直美的脸，说道。
直美把信拿在手里，说道：
“不是的，我只是想给绫子写封信而已。”
“真是个坏孩子。”
姐姐把手搭在直美的肩上，一副严肃认真的眼神，仿佛在追逐着一个遥远的梦似的。然后她又笑着说道：
“下次我们大家联名给绫子写信吧。”
“我不干。”
“为什么？”
“如果只是姐姐要在信上写什么的话，倒没什么，可要是别的人也……”
“是吗？直美真讨厌！你蛮狡猾呐。”
直美封上了信封口。她又向海边走去了，心中燃烧着一种渴望：想钻进姐姐的太阳伞下，尽情地接受姐姐的叱责。
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