精灵女王端坐在宫殿里的钻石王座上，身边围绕着侍臣和宫里养大的被父母抛弃或被精灵偷回来的孩子，除此以外还有许多样貌怪异、叫不出名字的生物——都是精灵世界里各种为人所不齿的渣滓。
她早就下定决心，今天一定要光彩照人。永不熄灭的阳光从雕饰精美的石窗照进来，准确地投射在镶嵌于她翅膀上的宝石上面。她微微一动，彩虹般夺目的光芒便在大殿里跳起舞来。侍臣们懒散地在宫殿里走来走去，天鹅绒和羽毛制成的衣服上装饰着蕾丝花边，他们的服饰虽然不及女王的那样精美，但也十分美丽。
女王斜着眼睛看着旁边，留心贵族和贵族女士们的举动。坐在角落里窃窃私语的……是蓝金勋爵和芥末籽勋爵吗？那豌豆花勋爵又到哪儿去了？早晚有一天，她心想，她要把他的脑袋砍下来，挂在竿子上示众！她一点也不信任他，而他最近风头正劲，几乎可以和她这个女王媲美。或者说，她愤恨地想，是和她过去的风头媲美。
当时那个年轻的女巫——蒂凡尼·阿奇——还没有到精灵国来羞辱她。
近来她时常感觉到两个世界之间的震颤，她知道一切都在悄然改变。世界之间的边界变得更模糊、更脆弱，几个本领强大的精灵甚至可以偶尔溜过边界去搞点恶作剧。也许用不了多久，她就可以率领精灵们搞一场真正的狂欢掠夺……再抢一个人类小孩过来玩弄，这样她就可以报复那个姓阿奇的女巫。想到这里，女王不禁露出微笑，她舔舔嘴唇，对即将到来的乐趣充满了期待。
不过，此时此刻，她还有更要紧的麻烦事要处理。哥布林【32】！这些寄生虫，精灵贵族和女士们只要朝他们看上一眼，他们就该感恩戴德，可现在这些愚蠢的家伙竟敢违抗她的命令。必须给他们一点颜色看看，她心想，蓝金、芥末籽、豌豆花勋爵——她要让他们看看，她已经恢复了强大的法力。他们将要见证她怎样击倒这个肮脏的哥布林……
可是豌豆花在哪儿呢？
囚犯哥布林被侍卫带进了大殿。真是美得惊人，哥布林愤愤地想，跟人类小孩读的故事书里面画的精灵宫殿一模一样。不过，只要你仔细看精灵们的面孔，就会发现，那些美丽的精灵，眼神和表情都不太对劲。
女王打量着面前的哥布林，手指撑起尖尖的下巴，她的手掌纤瘦、细腻，雪白光洁的额头上，眉毛微微皱起。
“你，哥布林，我记得你说你叫露上阳光。你和你的同类长期受到精灵王室的庇护，可我听说你们打算叛乱，不再遵守我的命令。你最好如实禀报这是怎么回事，否则我就把你交给侍卫，让他们好好……玩玩你。”
她的声音悦耳动听，充满魔力，但哥布林似乎不为所动。他本该被女王的法力催眠，跪在地上乞求她的原谅，可他直挺挺地站在原地，不屑地对她笑着。他竟然对女王不屑地笑！
“好吧，小女王，是这么回事。在人类世界里，哥布林现在是受人认可的正式居民。人类认为哥布林很有用。我们也愿意为人类所用。我们为他们工作，找东西或制造东西，他们则付钱给我们。”
女王美艳的面孔变了颜色，她瞪视着面前这个胆大包天的家伙。
“那不可能。”她喊道，“所有人都知道，你们这些哥布林根本就是渣滓！”
“啊哈！”哥布林大笑一声，“小女王可没有她自己想的那么聪明。我们哥布林现在翻身了。因为我们会驾驶铁马。”
哥布林说出“铁”这个字的一刹那，宫殿内外的精灵不由得都打了个寒战，魔法的光芒也变得暗淡了些。女王的裙子从银色的轻纱变成了血红色的天鹅绒，垂下的金色卷发变成了渡鸦羽毛一般漆黑的直发。侍臣们也纷纷变了模样，色彩淡雅的丝绸和蕾丝变成了粗糙的皮短裤、猩红的腰带和兽皮碎片，披盖在涂满靛蓝颜料的身体上。精灵们纷纷拔出石头制成的匕首，露出尖利的牙齿。
小哥布林毫不畏惧。
“我不相信。”女王说，“说到底，你只不过是个哥布林而已。”
“只是个哥布林而已，没错，小女王陛下。”他平静地说，“但我是一个了解钢铁的哥布林。铁马四处走动、喷气，它能把人类带到很远的地方。我是一个住在安卡·摩波的哥布林，而您知道这代表着什么，女士。如果那里的子民被人杀死，黑暗之王可是要生气的。”
“你撒谎。”女王说，“维 “席德·皮吉恩？”阿奇太太问道。
“皮吉恩家两兄弟中的弟弟。”她父亲说。
弟弟，蒂凡尼想，这在农村很能说明问题，因为哥哥才可以继承农场。不过，要是她没记错的话，皮吉恩家的农场土地十分贫瘠，经营得也不好。皮吉恩先生好像是男爵徽章酒吧的常客？她努力回想皮吉恩太太的样子，却一点儿印象也没有。不过没错，她记得席德。她几个星期前还曾见过他，就在双衫镇附近——他是个瘦小的男孩，头戴一顶鸭舌帽，脖子上挂着一支口哨，真是人如其名【35】。
“他给我讲了修建铁路的工作。”温特沃斯激动地说，“他赚了不少钱，我是说席德。他说他们还需要人手。做这一行很有前途，爸爸。修铁路，而不是养羊！”
“别犯傻，小子。”父亲警告他说，“只有那些没有土地可耕作的人才会去修铁路。他们跟我们阿奇家族不是一路人，跟你也不是一路人。你知道你的前途是什么。你的前途就在这儿，阿奇家的儿子从来都是这个前途。”
“可是……”温特沃斯有些不悦。蒂凡尼向他使了个眼色。她明白他的感受。毕竟，她自己所做的事情也跟人们对她原本的期望不同，是不是？要是她按照旁人的预期生活，现在应该已经结婚了，就像她的姐姐们一样，准备为母亲再生几个外孙，好供她忙活。
她的母亲似乎也在考虑同样的事情。“你最近总是在外地。”她将话题从温特沃斯转移到蒂凡尼身上，尽力不让自己的语气听起来像是在抱怨，“我真希望你能多陪陪我们，蒂凡尼。”她略带伤感地说。
“别去烦我们的女儿。她现在是女巫的首领，你知道的。她不可能照顾到每一处。”她父亲说。
蒂凡尼觉得自己就像个小女孩，她说：“我会尽量多留在家里的，只是现在女巫们人手不够，要做的活儿总是做不完。”
母亲不安地笑笑，说：“我知道你工作非常努力，亲爱的。我走在路上，常常被人拦住，说我的女儿救了他们的孩子或是父亲。你进步飞快，谁也比不过你，这些事情所有人都看在眼里。你知道大家怎么说吗？他们对我说，你越来越像你的奶奶了。毕竟，她曾经为男爵出谋划策过，而你也在做同样的事。”
“呃，阿奇奶奶并不是女巫。”蒂凡尼说。
“这要看你怎么说了。”父亲从温特沃斯的方向扭过头，说道。温特沃斯已经气冲冲地走出厨房，在身后摔上了门。乔·阿奇朝他的方向看看，叹了口气，又对蒂凡尼眨眨眼。“女巫其实有很多种。你记不记得，你奶奶希望在她死后让人马上把她的牧羊小屋烧掉？‘全部烧掉’。”他笑笑，继续说，“我几乎是完全按照她的指示做的。不过她的东西里有一样是万万不能烧的，所以我把它留了下来，现在，看到你，我的女儿，我要给你一件来自阿奇奶奶的信物。”
让蒂凡尼惊讶的是，尽管脸上带着微笑，父亲却哭了起来。他递给蒂凡尼一个皱巴巴的小纸包，上面系着一截旧羊毛线。她打开纸包，把里面那个带有脊状隆起的小东西翻转过来。
“这是牧羊人的王冠。”她说，“我以前见过这种东西，它们很常见。”
乔·阿奇大笑着说：“这个可不一样。你奶奶说它很特别——是王冠中的王冠。如果牧羊人中的牧羊人拿起它，它就会变成金色。瞧，透过灰色可以看见一丝金色。”
蒂凡尼一边观察这个小玩意儿，一边吃炖菜，这味道只有她的母亲才能做出来。她不由得回忆起阿奇奶奶到农场来吃饭的那些日子。
很多人都觉得这个老妇人全靠快乐水手牌烟草生活。还有一点是毫无疑问的——说到养羊，阿奇奶奶无所不知。
思绪越飘越远，蒂凡尼想起奶奶曾经做过的事、说过的话。回忆来势汹涌，如同大雪一般将她覆盖，无论她情愿与否。
蒂凡尼想起她和奶奶一同散步的情景。大多数情况下她们沉默不语，有时雷鸣和闪电——阿奇奶奶的两只牧羊犬——跟在她们身边。她从那位老妇人那里学到了很多东西。
她教会我许多事情，她心想，她在牧羊时潜移默化地教育我，告诉我一切我应该了解的事情，头一件就是照顾他人。当然了，另一件则是照顾绵羊。
而她索取的唯一回报就是一间牧羊小屋和一点儿劣质的烟草。
蒂凡尼放下勺子。在这间熟悉的厨房里，她忘情地抽泣起来，就像她小时候那样。
父亲马上来到她身边：“你很有能力，孩子。但是谁都不能包揽所有的工作。”
“没错。”母亲说，“我们每天都铺好床等你。我们知道你在外面做的都是好事，我看见你飞来飞去也很自豪，但是你不可能替每个人把每一件事都做好。今晚就别再出去了，拜托了。”
“我们想看看我们的女儿，好好看看，而不只是瞥见她一闪而过。”父亲说着，伸出手臂搂住了她。
他们在沉默中吃完了晚饭——沉默中洋溢着融融的暖意。就在蒂凡尼打算上楼、回到她从小住到大的那间卧室时，阿奇太太站起身，从立柜上装饰用的蓝白相间的罐子中间抽出了一封信。“这里有一封寄给你的信。我猜是普莱斯顿写的。”她的语气是母亲所特有的语气，只消说出“普莱斯顿”，她的疑问便已经隐藏其中。
蒂凡尼缓缓走上楼梯，感觉父母的关爱就萦绕在她四周。她走进房间，听见地板发出熟悉的吱呀声。她把牧羊人的王冠放在架子上，挨着她仅有的几本书——这是她新得的宝藏——然后疲惫地换上睡裙。今晚，她决定，她要试着放下自己的恐惧，让自己做回蒂凡尼·阿奇，而不是白垩地的女巫。
接着，趁着亮光，她读了普莱斯顿的信，疲倦渐渐消散，取而代之的是一股喜悦的浪潮。普莱斯顿的信真了不起啊！里面充满了新鲜的语言、新鲜的字眼。今天他写到了使用解剖刀的事——“多么锋利、有力的字眼”，还写到他学习了一种新的缝合方法，“缝合……”蒂凡尼低声呢喃。一个柔和的字眼，比“解剖刀”圆润得多，几乎带有治愈的力量。从某种意义上说，她也需要被治愈，缓解失去威得韦克斯奶奶的悲痛，减轻繁重工作带来的压力，不再竭尽全力以求达到其他女巫的期望。
她认真地阅读每一个字，读了两遍，然后把信折起来，放在一个小木盒里。她把普莱斯顿所有的信，连同他送给她的那枚野兔形状的精美金挂坠，都放在那个盒子里。没必要把信重新封起来：她的秘密一个都别想瞒过菲戈人。何况她也不希望盒子里满是黏糊糊的蜗牛黏液——菲戈人把信拆开之后会用蜗牛黏液重新黏合。
接着，她在童年时居住的卧室睡着了。身边是那只猫——那谁。
蒂凡尼又变回了一个孩子，一个深受父母疼爱的孩子。
但她也是一个年轻的姑娘，一个有小伙子给她写信的姑娘。
她还是一名女巫，一名拥有一只……非同寻常的猫的女巫。
与此同时，她的父母躺在床上，正在谈论他们的女儿……
“我真为我们的女儿骄傲。”乔·阿奇说道。
“她的确是个非常优秀的接生婆。”阿奇太太说，她略带忧伤地补充道，“但是我担心她不会有自己的孩子。她从不跟我谈论普莱斯顿，你知道的，而我也不好意思问得太多，不能像对她的姐姐们那样。”她叹了口气，“不过一切都在变。就连温特沃斯，今晚……”
“哦，不用为他操心。”阿奇先生说，“小伙子想独立再正常不过了，他很可能还要发一阵脾气，吵嚷一阵，但是等我们不在了，他会留在这里，继续耕种阿奇家族的土地。你记住我说的话，什么也比不过土地。”他哼了一声，“那些铁路就更不用提了。”
“可是蒂凡尼不一样。”他的妻子继续说，“我实在想不出她会变成什么样。不过我真心希望，终有一天，她和普莱斯顿能够在这里安家。如果他成为医生，而她是一名女巫，这并不影响他们在一起，对不对？这样蒂凡尼也可以生孩子，就像汉娜和法丝塔蒂亚一样……”他们想到了另外两个女儿，还有他们的外孙。
乔叹了口气：“她和另外两个女儿不一样，亲爱的。我相信蒂凡尼甚至可以超越她的奶奶。”
接着，他们吹熄蜡烛，睡觉了。心里还想着蒂凡尼，麻雀群里的一只云雀。
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