夏卡是祖鲁王国最有影响力的君主之一。1787年7月,他出生在今南非共和国夸祖鲁-纳塔尔省的梅尔莫斯附近。他因自己的私生子(非婚生子)身份而受到迫害,夏卡随母亲南迪回到她的娘家——兰格尼部落,并在这里度过了童年。夏卡与母亲南迪备受歧视,被迫四处流浪。大约在1803年,他们去投奔姆特泰瓦的姑妈,姆特泰瓦酋长丁吉斯瓦约接纳了他们,他们这才安顿下来。从此,夏卡小小年纪就成为丁吉斯瓦约的一名士兵。在部队中,夏卡系统学习了丁吉斯瓦约麾下部队和其他部落军队的作战方式。
接下来的几年里,来自北方的恩德万德韦人不断发动突袭,严重威胁着姆特泰瓦人。为了对抗恩德万德韦人,在姆特泰瓦人的支持下,夏卡与周边的小部落建立了联盟。祖鲁人最初的作战方式主要是防御,而夏卡更喜欢近身肉搏、用短柄宽刃矛刺杀的非常规战术,通过这种机智的战术震慑对手。在当地社会现有结构的基础上,夏卡进行了变革。他虽然更喜欢采用社交和宣传造势这样的政治手段,但也发动了多次战争。然而,夏卡最终被自己同父异母的两个弟弟丁冈和姆兰加纳刺杀。夏卡的统治时期恰逢大动乱爆发。1815年至1840年,南部非洲发生了大规模战争,致使这里的人口锐减。在大动乱时期,夏卡扮演的角色极具争议。
1816年,夏卡的父亲辛赞格科纳·卡贾马去世,夏卡同父异母的弟弟苏古贾纳即位。这时,丁吉斯瓦约急于在祖鲁人中确认自己的权威,于是就给了夏卡一支部队,目的是让夏卡杀死苏古贾纳。夏卡发动了一场政变,没有大开杀戒就轻而易举地赢得了祖鲁人的拥戴。苏古贾纳短暂的统治宣告结束,夏卡成为祖鲁国王。此后,夏卡一直向丁吉斯瓦约称臣。直到一年后,即1817年,丁吉斯瓦约率领的姆特泰瓦部队与策韦德率领的恩德万德韦部队大战。结果,丁吉斯瓦约阵亡。姆特泰瓦人陷入分裂,夏卡趁机收编了姆特泰瓦人和其他部落的残余部队,并推行军事改革。
丁吉斯瓦约死后,夏卡试图为他报仇。尽管具体细节尚不清楚,但策韦德差点被夏卡抓住了。当时,策韦德的母亲恩坦巴兹——她是一个女祭司——被夏卡杀死了。杀死策韦德的母亲之前,夏卡对她进行了特别恐怖的报复。夏卡先把她锁在一间房子里,然后把几条鬣狗放进去。最后,策韦德的母亲被鬣狗吞噬殆尽。 大多数历史学家相信,夏卡创立了著名的“牛角”阵。“牛角”阵把兵力分配到“胸部”“牛角部”和“腰部”。主力集中在“胸部”,牵制敌人,然后进行肉搏战。“胸部”的士兵由老兵组成。
当敌人被祖鲁军队“牛角”阵“胸部”兵力牵制住时,“牛角部”的兵力就从两侧包围敌人,然后与“胸部”兵力一起围歼敌人。“牛角部”士兵是身手敏捷的年轻士兵。
庞大的后备兵力集中在“腰部”。“腰部”兵力在“胸部”兵力的后面。“腰部”兵力会背对着战场隐藏起来。只要敌人试图突破包围圈,“腰部”兵力就会发起进攻。
夏卡认为,对付行动快速的冲锋矛兵,枪械是不管用的。1879年,祖鲁人与装备现代步枪和大炮的英军对抗中,夏卡的作战方法最终未能取胜,但伊桑德尔瓦纳战役证明它能取得一定程度的成功。
夏卡死后的几十年里,不断扩张的祖鲁王国不可避免地与欧洲移民发生冲突。事实上,夏卡生前,前往祖鲁王国的欧洲游客向他展示了先进武器,但他并不信服。他认为,没有必要把信息记录下来,因为他的信使如果带来不准确的消息,将被处死。至于枪械,在观看了装枪者的演示后,夏卡承认枪械是快速射击的武器,但他辩称,持枪者重新装弹时,就会被挥舞长矛的士兵包围。
夏卡死后,祖鲁人与欧洲人第一次重大冲突是,祖鲁军队在其继任者丁冈指挥下下,对抗从好望角迁徙而来的荷兰移民。最初,祖鲁军队凭借快速的突袭和伏击取得了战斗胜利,但在布拉德河战役中,荷兰移民凭借坚固的牛车阵打败了祖鲁人,并收复了失地。1879年,第二次重大冲突发生于祖鲁人与英国人之间。祖鲁人凭借灵活机动、巧妙隐藏与适时包围等战术,取得了一系列胜利。众所周知,祖鲁人在伊桑德尔瓦纳战役中取得重大胜利,在兹洛巴内山战役中击退了一个英军纵队。祖鲁人采取的战术是在一片宽阔的峡谷沟壑交错地带部署军队,袭击无序撤退的英军,最终迫使英军撤退到坎布拉镇。
许多历史学家认为,夏卡“改变了南部非洲战争的本质”,将原本“很少杀人的情况下进行一定仪式的互相羞辱变成了通过大规模屠杀来实现征服”。一些学者对这种定性描述提出了异议。学者大都比较关注夏卡的军事创新,比如祖鲁人使用的短柄宽刃矛、“牛角”阵。
关于夏卡的性格、统治方式和作战活动,争议仍然很多。从军事的角度来看,历史学家约翰·基根指出,关于夏卡的传说存在许多夸张和不实之处,但这些传说依然流传。想象力丰富的评论家称他为“黑人拿破仑”。虽然夏卡与拿破仑·波拿巴的习俗不同,但这个比方恰如其分。夏卡无疑是非洲最伟大的指挥官之一。
一些学者认为,人们普遍将夏卡描述为一个突然出现的创新天才,这种说法有些夸大。相反,夏卡只是恰当地借用并模仿本族的土方法、习俗,甚至利用了自己的统治者血统。他们还认为,与非洲南部其他历史更悠久的部落和在位时间更长的统治者相比,夏卡的统治时间相对较短,人们不应该过多关注。
似乎更有可能的是,为了将一个从前无足轻重的酋长部落建成一个强大的王国,夏卡借鉴了近邻所知的现成的治理传统。J.H.索加用家谱做证据,证明祖鲁人自命不凡,而他们在人格和地位方面都次于存在已久的部落,例如赫鲁比人、恩德万德韦人和德拉米尼人。A.T.布莱恩特综合不同的研究,也得出了类似的结论。与兰格尼人、恩德万德韦人、斯威士人、赫鲁比人相比,祖鲁人的“血统可疑”,其存在的时间很短。A.T.布莱恩特以每个统治期十八年为标准,分别推算出斯威士人、恩德万德韦人和赫鲁比人的祖先都可以追溯到15世纪初,而与祖鲁同名的酋长只能推算到18世纪初。
现在,我们系统地分析一下学者们的观点。
近年来,学术界整理了夏卡统治时期的史料。最早的史料是欧洲商人写的两篇见闻。在夏卡统治的最后四年,他们见过夏卡。1836年,纳撒尼尔·艾萨克斯出版了《东非旅行与冒险》。在书中他将夏卡描绘成一个堕落而不理智的怪人。纳撒尼尔·艾萨克斯依靠亨利·弗朗西斯·费恩的帮助,获得了一些对夏卡的了解。直到1900年,纳撒尼尔·艾萨克斯的日记——实际上是各种文献的改写拼贴——才由詹姆斯·斯图亚特进行了编辑。
1900年前后,詹姆斯·斯图亚特收集了大量口述历史资料,现在这些资料以六卷本《詹姆斯·斯图亚特档案》出版。A.T.布莱恩特等人为我们提供了一个以祖鲁人为中心的画面。最受欢迎的故事是根据E.A.里特的小说《祖鲁王夏卡》改编而成。这是一部波澜壮阔的小说,更接近历史记载。
许多现代历史学家在写关于夏卡和祖鲁人的作品时,都指出亨利·弗朗西斯·费恩和纳撒尼尔·艾萨克斯对夏卡统治的说法具有不确定性。关于夏卡和祖鲁人的重要参考著作是唐纳德·莫里斯写的《清洗长矛》。该书指</a>出,从整体上讲,对于这个历史时代来说,早期的资料并非最好的。尽管如此,唐纳德·莫里斯还是引用了大量的资料来源,包括詹姆斯·斯图亚特的作品与A.T.布莱恩特的作品《祖鲁兰和纳塔尔的过去》。《祖鲁兰和纳塔尔的过去》内容广泛但不均衡,是基于四十年部落渊源的详尽访谈而写成的。在阅读上述资料并指出其优缺点后,唐纳德·莫里斯总体上认为夏卡在军事方面和社会方面进行了大量创新,这是普遍共识。