十二、是狸还是水獭？_里山异兽谭

某个地方有狸出没，并不一定意味着它栖息于此。出现在我们村头外的狸，一般被认为是从附近连绵的仓木山上跑下来的。虽然没听过它们变身戏弄人的传言，但据说也会经常弄出很大的动静，吓唬路过的行人。

村外紧靠大道的地方，有一棵红松名为“张切松”，枝干像蛇一样，悠闲地覆盖在大道顶端。树旁并排立着马头观音、道祖神(1)一类的石像，道路下方有个祭祀辩财天的小池塘。夏季求雨便是在此处进行。曾经有个男人深夜赶路经过这里，听到激烈的声响，像是有人挑了担竹子丢在自己脚下。男人吓得立刻往回跑，当晚借住在我家。

一个木匠曾在黄昏时分带着两个学徒行经此处，看到一只纯白的兽从张切松上跳了下来。接着便是地崩山摧般的声响。无论谁打这里经过，都会后颈发凉，惊吓不止。据说村里有个财主因为天黑以后无法顺利通过此地，甚至一辈子都没能离开这里。不仅仅是村里人，外地人也觉得这地方邪门儿得紧。从我收集到的情况来看，在这里受到惊吓的人，都听到过一种巨大的声响。也有人猜测那不是狸，而是水獭弄出的动静。因为从辩财天池往山下走一段路，就是寒峡川的鹈颈渊。也许是水獭们从这里爬上山玩耍，听到有人接近时，被吓得跳入池中；而它们入水的声响，大概就是让路人吓一跳的怪声。

不管怎么说，这里都是个叫人害怕的地方。曾经有个男人在日暮时经过此地，发现道旁的石头上坐了个人。他走近去看，却连那人是男是女、面朝前还是面朝后都无法分清。

不仅是这里，任何地方大都是黄昏时分比深夜更显诡异。在尚能模糊分辨人脸的时刻，好像总会发生很多不可思议的事情。

* * *

(1)　道祖神：放在村境、山口、路口等地，用来抵御灾祸或恶灵的神像。