十九、大群的鹿_里山异兽谭

大约五十年前，段户山中菅原深处的中河原，有一队工人顺水护送一批木材(1)时，发现河畔茂密的茅草丛中，有个挥着木枝的裸体男子正在追赶一头巨大的鹿。工人们很快随着木材一同到了河流下游，在我们村子里歇脚时，对人谈论起这件事。据说那个裸体男子是山男一类的野怪。

后来，中河原附近的树木莫名其妙就被砍得一干二净，接下来的故事发生在距离该地三里左右的深山里，是一个正在进行伐木作业的工人亲眼所见。

彼时已经是明治三十年的冬天了。那年冷得史无前例，大家都说，再这样下去，山里很快就没法长住了。当时，这位伐木工人和其他八个同伴一起住在山中小屋。前一天，他们基本完成了工作计划，这天起了个大早，站在小屋前准备商量具体的分配方式和职权问题，但毕竟是在山里，早晨的光线还很暗淡。

这天不同以往，山脚下的洼地一带笼着浓浓的雾气。这位伐木工与同伴之间隔着一段距离，独自望向山谷里茫茫的雾气。正在他出神之际，那团雾突然蓬松地涌起，不断向上移动。接着，雾气如云朵般越靠越近，颜色也开始变为淡红。渐渐地，他发现了雾气背后的真相，惊讶得几欲大喊出声。原来，刚刚以为是雾的那一团团东西，竟然是不可胜数的鹿群。它们像云朵般涌上来，又风一般齐齐奔向旁侧的山峰。这时候，其他伙伴们也都注意到了，但没人出声，都呆呆地站着，看得入了迷，直到鹿群完全离开，才回过神来。

因为遇上了这种事，工人们突然觉得山中变得很可怕，又工作了一天，就收拾行李离开小屋，回家去了。当时，那位伐木工还是个二十一二岁的青年。

虽然有关大群鹿的故事时有耳闻，但这样的事还是第一次听说。我尚无法完全相信，但暂且就按听说的内容记录下来吧。事实上，这或许也是兽类们留下的最后的故事了。

不知不觉，这些不得要领的、断片似的故事也写了这么长。它们发生在极其狭小的、东三河地区一块不足十平方里的地域，出没其间的鹿与别的地方也有区别。寒峡川与丰川自北向南垂直分布，栖息在这条河线右岸地区的鹿，比河流东岸远江山地的鹿要高大很多。它们就是前文中提到的“本宫鹿”。与之相对，越往远江山地走，那里的鹿体型也越小，它们俗称“远州鹿”，即使是长着三叉角的雄鹿，也只有七八贯重。据说是因为那里的山地多岩石，鹿群很难觅食。由此可见，鹿的生活也受到地理条件的影响。

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(1)　利用河水浮力让木材顺流而下，无需使用竹筏。日文中叫作“川狩り”。