有人天生命苦，青年梶原正二郎就是如此。那年他二十二岁，送亡父遗体至火葬</a>场的那天晚上，有人来敲门，“晚安，有人在家吗？”
敲门声达两分钟之久，之后七、八个人蜂拥而入，还来不及招呼，只见一伙人迫不及待地往屋内冲，“我们是来上香的，遗体在哪？”
四处搜寻，仿佛在玩捉迷藏一样。只见一群人一屁股坐在佛坛前。
“原来就是这只白木牌位啊！看来老爷已登西方极乐，回归尘土，真是可喜可贺！拿酒来！”
真是伤脑筋。这些家伙看来都是年纪和正二郎相仿的毛头小子，简言之，就是一群狐群狗党。带头的是位叫望月彦太的粗暴男子，他是正二郎父亲的手下之一，不过黑道大哥的威严气势似乎在这家伙身上完全感受不到，怎么看都是故意找碴的瘪三。对这些毛头小子而言，身为老大的正二郎父亲，是个只要瞧人一眼就会让对方怕得发抖的狠角色。之所以不在亲友聚集的守灵夜来上香，而在葬礼后带著党羽蜂拥而来，其目的根本就是假借祭拜死者之名，行饮酒作乐之实。留下来的少数亲戚看到这幕，纷纷飞也似地逃离，只留下正二郎和妻子久美。
正二郎虽有这样的父亲，却从小遭同侪欺负，是个无反击之力的可怜虫。如被蛇缠身般，因为自卑根本不敢反抗。于是他开始终日酗酒、赌博，藉以逃避一切。连续四天四夜，白天蒙头大睡，晚上醒来便喝酒、赌博。直到 “有客人来找我们，所以就留他住下。反正是和你没关系的客人。”
一副不容许反驳的嚣张口气，原来客人就是松川花亭。事到如今，光是发怒不是办法，得设法将这一挂人给撵出去。焦虑的正二郎不停地思索。
其实最令他不安的，就是宰杀河豚的宫吉，带著河豚肉偷偷潜入别人家里的鬼祟身影。那副鬼祟德性肯定是这三人其中一人的投影，不，应该说这三人根本是一挂的。他现在是个万金富豪，比起惨死的清作，更受人觊觎。一想到此，更觉必须先下手为强，但还是苦思无方。就算写封死后财产全归驹子所有的遗嘱，也难以抹去他心中不安。
这时来到东京的一力，由正二郎口中得知此事，“有这回事？交给我处理，你别担心。”
于是一力和母女二人会面，怒斥她们立刻滚出去。
“搞清楚！我们才是名正言顺的妻子和岳母。恕我不客气，我们可和那艺妓出身的小老婆不同。为了她居然将原配赶出门，天下还有公理可言吗？有种我们就法庭见，争个是非黑白。”
虽然一力是个胆大刚强的堂堂男子汉，难免还是会顾虑面子。法庭一途终究是下下之策，他心想：“法庭见就法庭见。混蛋！你是没尝过男人发飙的厉害吗？”被恶女这么一说，一时也无法趾高气昂地顶回去，堂堂男子汉一力也无言以对。
这就是一力对抗恶女人、惨遭击败的经过。正二郎更加沮丧、烦恼。
此时，龙婆婆悄悄向正二郎进言：“老爷别怪我多事，光是烦恼也不是办法，我已经请教过律师，有个方法能将那些恶人撵走。老爷和恶婆娘结婚前，不是还有位叫久美的原配吗？同为武士之后的你们才是法定夫妻。这样一来，不就可以将阿米、阿源那些人给撵出去吗？虽然老爷和久美夫人都犯了重婚罪，可是那时正值维新纷乱之际，夫妻离别、生死不明也是情非得已，相信法官大人应该能体谅。虽然娶了久美夫人的女儿为妾的确不妥，但终究母女情深，只要私下好好商谈，此事一定能圆满解决，不会影响您的名声。只要想到阿米、阿源这对令人憎恶的母女，凡事都要忍下来。”
真是恳切至极的忠告，说得一点也没错。真正的原配并非阿米，而是久美。虽然事到如今才向驹子告白一切，确实残忍，但阿米和阿源的出现更让驹子悲伤痛苦，就算知道母亲居然是正二郎的妻子，但此时只有母亲才能成为助力。于是正二郎毫不隐瞒地向驹子坦白一切。
“我已经有你，也知道久美跟了别人。打算佯装不知，和你一起生活下去，偏偏那对母女出现，虽然这么做我们都不好过，但比起让她们继续住下去，找个解决办法总是比较好，所以我决定先将久美与阿园两人接过来住。”
正二郎不知道该以什么心情面对未曾谋面的阿园，更觉愧对久美，心里痛苦万分。总之，懦弱的自己得承担这一切。
这突如其来的意外让驹子错愕万分，没有人希望如此。命运之神在不知不觉间让前夫和女儿相遇相恋，但这算是乱伦吗？只能说是命运的作弄，正二郎也不觉得自己对驹子的爱是邪恶、污秽的。
“她们过来的话，那我怎么办？”
虽然亟欲知道答案，却没有勇气提问。即使不觉得愧对天地，却畏惧世俗的眼光。母亲会再次成为正二郎的妻子吗？那自己又该如何是好？世人一定无法谅解如此复杂的乱伦关系，我该如何自处？正二郎、母亲和阿园也许能尽释前嫌，阖家团圆，但自己呢？难道天地之大竟没有我容身之处吗？
尽管心中像被撕碎般痛楚，却只能勉强吐出一句话：
“母亲和姊姊能搬过来住，真是太好了！她们含莘茹苦地养育我，只要人家能住在一起，再怎么辛苦我都可以忍受。”
驹子一脸欣喜，露出如花般灿烂的笑容说。
※※※
阿龙婆婆有位艺妓朋友在新宿大木户附近一户人家帮佣，于是正二郎和阿龙先去她那儿歇息。
“其实是这样的，我们受邀参加位于大久保友人家的化妆舞会，对方请我们乔装成乞丐夫妇出席，总不能叫我们穿成那样出门吧！所以想借你这里换装，给你添麻烦了，真是不好意思。”
巧妙地瞒过朋友，于是两人乔装成乞丐。虽然无法证明住在鲛河桥的盲女就是久美，不过对方名叫梶原久美，应该错不了。只不过阿园那拉车的丈夫是一个坏家伙，两人的丈夫都一样难摆平，总之先约久美和阿园出来见面，听听她们的难处，再看看要如何帮忙。于是两人乔装成乞丐夫妇，先躲在看得到车夫上工的地方，斟酌情形后才潜入鲛河桥的贫民窟。
这里是由谷町一丁目、二丁目、元鲛河桥和鲛河桥南町等四个町所组成，位于稍高的丘崖下，飘著山谷特有的潮湿阴气。贫民窟里小孩子特别多，四周传来各种噪音、吵闹声。空气中不但飘散一股臭水沟味，还混有甜味、烧焦味、霉味与难闻的小便味，是个充斥复杂气味的地方。在这里，陌生人被视为闯入者，每个人都盯著你看，却又刻意不理睬。家家户户的外观都一模一样，连室内陈设也是千篇一律，摆著折叠饭桌、水果箱，每家晒的衣物都一样破烂，根本分辨不出究竟是尿布还是衬衫。走在每一条巷道都得避免被晒洗衣物滴下的水滴给淋湿，巷道一角清一色种植著牵牛花、向日葵，而且每户人家都没有门牌。会造访这里的人，只有巡警和讨债鬼，都是些令人避之唯恐不及的人物，所以挂上门牌只会给自己添麻烦。
虽然向驹子问了大致位置，但面对这片陌生地还是搞不清方向。
“久美女士住哪儿啊？”
不论是问小孩或大人，都说：“不知道。”
“有对盲眼老夫妇和年轻车夫夫妇是住在哪儿啊？”机灵的阿龙婆婆改口这么问，立刻得到答案。
先装作若无其事地走过去窥看，幸好贫民窟里的人家习惯大门敞开，因此屋内情形看得一清二楚。要是隔著纸门，就搞不清楚谁住在里面了。从门前经过一、两趟后，确定盲男和车夫女婿都不在家，屋内只传来年幼小孩哇哇的哭泣声。
阿龙敲门探问，才发现屋内还有看不见的死角。“来啰！谁啊？”一个面容憔悴的女人从后面厨房前来应门。仔细一看还满年轻的，却和驹子长得一点也不像，虽然面容慧黠，但或许是终日为生计操劳，让她看上去比实际年龄老了八、九岁。他们还是担心麻烦人物出现。
“请问失明的爷爷和他女婿是住在这里吗？”
“是啊！不过他们都出去了。”
阿龙听到后稍稍放心，拉低嗓音说：“别看我扮成这样，其实是受人之托，他叫梶原正二郎，是武士的后代，能否请你和令堂跟我出去一下，别让人知道。”
女人脸庞蒙上一层与其说是感动、不如说是讶异的阴郁神色，默默往屋内阴暗处走去，她那双目失明的母亲就坐在那儿。两人悄声交谈一阵，交代邻居婆婆后，便跟随两人离去。带著母女俩到了大木户后，正二郎和阿龙婆婆便褪去涂在身上的泥炭，换上干净衣服，告诉她们他从宽永寺一役后历经的所有事。
“以前的事我全忘了。”
听完正二郎的告白，久美无动于衷，毫无怀念之情，只是不停蠕动著那缺了牙的嘴，像在喃喃自语一般。
“我会和那两个男的清楚说明这一切，待法院裁定后就会收养那五个孩子，好好抚养他们长大，但在那之前得请你们保密，别让那两个男人知道。可以麻烦你们现在跟我回去一趟吗？”
“你以为你是谁？以前的事我全忘了。”
“我是阿园的父亲，梶原正二郎啊！”
久美噤声不语。毕竟阿园还年轻，相较于执拗的母亲，较能冷静思考，倒也并非思念父亲，反正父亲的存在对自己而言并不重要，这种心态连她自己都觉得不可思议。不过倒是对于有血缘关系的驹子，居然和自己生父扯上关系一事，显得有些讶异及不谅解。
“总之，先让我们和驹子见个面吧！你说是吧？妈。”
面无表情的久美不予回应。于是正二郎叫了辆人力车，准备回府，没想到这车夫居然是阿园丈夫八十吉的好友兼赌友。虽然阿园没看过他，但这男人曾在街上看到阿园和替人按摩的久美身影。
在家里等待的驹子欣喜地迎接母亲和姊姊到来，带领她们到自己房间，天南地北大聊起来。正二郎费了番工夫才将母女俩带来，看样子还是先交给驹子处理比较好，自己则和一力庆贺第一阶段计画顺利成功，也唤了阿龙过来，一起小酌几杯慰劳一番。一力听完经过后，感慨万千地说：
“唉，也难怪她会说过去的事全忘了，看来心里的伤痛一时难以平复吧！或许憧憬穷人摇身一变为有钱人的生活，偏偏自己陷入谷底时，二十年前不告而别的丈夫却成了富豪回来，教她情何以堪。比起早已缘尽的有钱丈夫，不如珍惜眼前的一切，看来她真的很想忘了过去种种。”
“也许是贫穷人家的偏见罢了。”
“此言差矣！阿龙。当一心憧憬的东西突然出现眼前，反而会让人更珍惜原来所有。”
听了一力这番话，正二郎无言地垂著头。
从驹子口中证实正二郎所言为真，让阿园深感一切如戏，只能感叹造化弄人。驹子不晓得母亲和姊姊其实并不想踏进这个家，因为现在的她根本没多馀心力倾听母亲和姊姊的心意。满腔悲伤无处宣泄的驹子，就像自动演奏的琴一般，向亲人一吐心中阴霾。
“姊姊，我该如何是好呢？”驹子不假思索地说。
阿园瞧著妹妹一脸哀怨，滔滔不绝诉苦，听到这句话时，胸口犹如被利刃刺穿般痛楚。其实自己和母亲根本不稀罕这突如其来的好运，但驹子不知道。一旦母亲成了正室，自己名正言顺成为女儿，又该如何看待自己和正二郎的这段情呢！驹子小小的心中早被这一连串烦恼给占满，所以才哀怨地说个不停。
真是个可怜的女孩！你别担心，能够沉醉眼前幸福的人只有你而已，我们会默默守护你，不会破坏这一切。
此时阿园心中蒙上一层阴影。这算什么幸福，我为何要自欺欺人？能够继承这个家所有财富的人只有我，为何要满足这个无耻的妹妹而说谎呢？她的心情顿时有些茫然，不禁叹了口气。
“总之得先将阿米、阿源这些人赶出去，否则你休想得到幸福。要赶走她们，母亲得成为这个家的女主人，我也必须认祖归宗。天啊！到底该怎么做对我们三人才是最好的呢？”
“对我而言，已经没有过去了。”久美突然语重心长地叹了口气。
不料，八十吉满身酒气地冲进来，“喂！把我老婆和我妈交出来！”
一力听到佣人通报，“什么？这事我来处理。”迅速起身，毕竟他最擅长这种事。于是他将八十吉请到另一间房间，设法安抚。
“这家男主人是武士之后，和久美女士有远亲关系，从以前就一直搜寻她的下落，所以不会做出对你失礼的事，这点大可放心。过几天会让她们回去，也会正式登门造访，今晚就请先回吧！”
不愧是长年征战海上的老勇士，简单几句话就让粗暴男人服服贴贴。
八十吉行了个礼，“原来如此。我了解您所说的，不过还是请让我和内人见个面。”
“好吧！这也是应该的。”
于是一力向阿园叮嘱，只需告知是远亲关系，别透露太多事。便让他们见面。
阿园却坦白一切：“要是母亲不点头答应，我也继承不了这个家。阿驹真是可怜，要是母亲不答应，我不仅得不到继承权，阿驹也得被赶出去，这宅子就会落入阿米、阿源手中。反正你要的只是钱，其他你都无所谓吧？”
“好吧！我明白了。如果是为了钱，我什么都可以忍耐。总之能拿多少就尽量拿，好好想想吧！我会再来的。”
八十吉是个干脆的家伙，说完就回去了。
那是发生在某天夜里的事。阿米、阿源和花亭三人突然莫名其妙失踪。
当然府内严格保密此事，但外头的人都以为是因为原配久美和阿园这个正牌千金出现，所以没脸再待下去，赶紧连夜走人，总之大家都当笑柄四处谣传。
唯独八十吉十分怀疑。因为阿米、阿源一不在，正二郎也没有强迫久美继续待下去，让母女俩拿了笔丰厚的钱回到鲛河桥。总之一传十、十传百，人家都知道鲛河桥出了前所未闻的有钱人，此事自然引起警方注意。
※※※
警方介入时，距三人失踪当日已过了三个多月。因此案发房间原貌以及经过都已不可考。唯一的线索就是和这个家格格不入的久美、阿园和八十吉这三个住在鲛河桥的穷人，与其说他们是客人，倒不如说像敲门乞食的流浪汉。毕竟案发现场已经无法还原，导致搜查陷入瓶颈，只好请求新十郎出马。碍于缺乏现场勘验，新十郎也无法施展功力，只好姑且先勘查现场，了解一下案发当夜状况，结果还是一无所获。虎之介看到新十郎愁眉深锁，一副快放弃的样子，于是前往冰川海舟家，详细报告事情经过，恳求解惑。
“阿米、阿源和花亭三人应该回盐釜了吧？”
“可是据报三人并没有回去，虽然松川花亭来历不明，不过身为旅行画家的花亭应该会赖著那对母女。”
“也就是说三人惨遭杀害。凶手应该就是梶原正二郎吧！因为久美并不打算破镜重圆，为了和驹子白头偕老，只好杀害三人，这是再明白的事实不过了。我想挖掘一下附近的土地，应该能找到尸体。”
答得还真是简洁明快。虎之介称谢告辞后，火速赶往新十郎住处。
“你果然还是愁眉不展。也许你会认为我这建议了无新意，既然久美无意成为正室，为了和驹子长相厮守，只有杀害那三人一途，所以凶手就是梶原正二郎。哈哈哈！事实再明白不过啦！挖掘一下附近土地应该能发现尸体。”
新十郎浅浅一笑，“虽然人多少会有想杀人的念头，尤其是和自己不太亲近的人，可是生性胆小的梶原先生，体力不足，根本杀不了人。就算心一横勒死一个女人，但要连续去不同房间除掉另外两个，我想他应该没这胆吧！对他来说，若得如此辛苦杀人，还不如自我了断；就算杀了一人，到第二人时，没气力杀第二个，也只能仓皇逃走吧！”
新十郎对此案始终耿耿于怀。某天，他突然造访松岛物产事务所，请求查阅帐本，花了好几天时间仔细勘帐。
就这样过了一个月，兵头一力来到东京时，新十郎约一力在时钟馆的别馆单独碰面。待佣人退下，两人静静对坐。
“我并非警官，也无意举发凶手，纯粹基于个人理由，非得解开真相不可。”新十郎向一力微笑道：“那三人失踪后的第二天，有新货以海运送至盐釜是吧？”一力笑道：“是的，那是点油灯用的石油罐。您就是来问这事吗？”
“应该是二十罐没错吧？”
“是的。”
新十郎笑一笑，“进货时的确是二十罐，隔天却成了十七罐石油和三罐其他货物，我说得没错吧？”
“没这回事，里面装的都是石油。应该是说除了石油外，还有其他东西一起上船。”
一力吐了口烟，平静地凝视著新十郎。
“三人的尸体一直到装进石油罐为止，都藏在那壁柜里，还上了锁。”一力指著起居室的壁柜，面无表情地说：“那个人太优柔寡断，无法干脆处理自己的事。对那半生颠沛流离的男人而言，这是他初次尝到的幸福。我这个垂垂老矣的老头，只能用这种粗鲁方式给他幸福，这样我就满足了，反正这世上也没什么好留恋的。听说你去公司查过帐本，果然是天下第一名探，识破一切，真令我佩服。对于您今日的造访，其实我早有预感。”
新十郎微微一笑，“如何处置那三罐石油罐呢？”
“绑上重物沉到海底，就在铫子滩三十海里处，不可能浮上来了。不过这次老夫彻底输了，甘拜下风。”
就在一力说完准备起身前，新十郎豪爽地抓起帽子先站了起来。
“想让别人误以为三人沉到海底失踪是吧！听说他们的尸体在铫子滩三十海里一处叫安住的地方被发现。”
新十郎抛下这句话，留下错愕不已的一力，匆匆离去。
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