秋高气爽的好天气，一脸颓丧的泉山虎之介跨过冰川家大门，看来八成又有什么烦心事。
他看来精疲力尽的样子，一走到玄关，就一屁股坐在玄关旁的藤椅上，长长吁了口气。丝毫未觉摇摇晃晃的藤椅快要解体，手指按著额头，陷入沉思，但还是百思不得其解。有时露出不知所措的表情，还不时叹气。不过本人似乎没有察觉，自己的叹息声夸张得连嘴里都能塞入一条大鲸鱼，看来这次不是普通的大难题。
他突然站起身，脸上一副特攻队出发前誓死如归的神情。看来他已对自己的头脑绝望，内心似乎相当痛苦的样子。
请女佣代为传达后，一如</a>往常，由海舟的随侍女佣小糸带领他来到最里面的书斋。因为一大清早，没有其他访客。
“一早就来打扰您真是抱歉，请多包涵。”
虎之介声泪俱下，沉痛地向海舟道歉。他小题大作的模样惹得海舟发笑。
“来这里找我借钱，或是商谈人生目标的人，可说是络绎不绝；甚至有个家伙杀了人，跑来向我求情，要藏身在我这儿。我当然不答应，结果那人就在我家门前徘徊了两、三天。因为怕惹上麻烦，只好差人送些饭团给他，幸好那人到离去前举止都还正常，只是静静用餐，晚上也睡得很沉。想必阿虎昨夜辗转难眠，不过倒没有人像你这样因为陷入苦思而来找我解惑，难不成当侦探的都是这副德性？”
“的确如此，又发生了令人无法理解的怪异事件。这次有个男子被杀，却陈尸在房门反锁、呈完全密室状态的仓库中。凶手根本不可能遁逃，却消失无踪。”
“是今早报上登的人形町仓库命案吗？”
“没错，这可是前所未闻的犯罪事件。”
事件发生在人形町一间名为“川木”的百货服饰店，屋主藤兵卫陈尸于仓库二楼房间，被发现时房门呈反锁状态。近来的报纸实在无法让人期待其专业性，全是些无聊的八卦报导，什么“绝世美女、风流才子、美男子掌柜、自以为是的傻瓜、是谁露出马脚？”之类难登大雅之堂的标题。绝世美女指的是藤兵卫的妾室阿槙。看了这种报导，不只模糊了破案焦点，反而让人怀疑是条假新闻。
“藤兵卫住在仓库吗？”
“仓库二楼特地隔出了一间起居室，也许对他而言，拥有仓库比什么都来得实在，所以经常住在仓库，本人倒也甘之如饴。”
“他妻子也住在仓库吗？”
“没有，只有藤兵卫一人。那房间空荡荡的，没什么摆饰，只有历年的帐簿，和一个造型古朴的大仓式保险箱。”
“死者有无什么忌讳？”
“这个嘛……倒是没问。”
“这种事最好调查一下，一定和案情有关。只要清楚死者平日的作息、癖好等等，便可轻易解开谜题。告诉我你知道些什么，冷静点，别弄错先后顺序。”
“是，这是在下的荣幸。”
虎之介不自觉露出笑容，恢复精神，开始娓娓道来。
※※※
藤兵卫原是横山町一间名为“花忠”老铺的小伙计，他吃苦耐劳，终于当上大掌柜。后来他们家遭逢变故，老板竟放火烧了自宅，自己也葬身火窟，就在宽永寺之战那年。虽然老板家道中落，但身为伙计的藤兵卫倒没受到影响，加上自身也存了笔积蓄，三十而立的他，正是独立开创人生的大好时期。
于是他买下位于人形町的一间小店面，开始经营。不但接收了花忠原有的老主顾，还勤快地四处奔走，开发新客户，经营得有声有色。之后将旧店面改装得更气派，还陆续买地开分店，甚至盖了别馆和一座大仓库。有段时期他索性住进仓库二楼，过著与保险箱和帐簿相伴的生活。虽然店务都交给掌柜处理，不过他仍坚持自己的经营方针。
附近的横山町有好几间历史悠久的百货服饰店，这些店家皆拥有长年熟客，维持一定的营业额。但新开张的“川木”可没有这些资源，得靠自己努力开发客源，绝对不可怠慢。
因为百货服饰店的主要客源为花街柳巷女子，再来是有钱人家的贵夫人和千金小姐，所以掌柜的人选，必须是个待人亲切、风度翩翩的美男子。如果只是和女客人私奔还不算什么，最怕的就是同时向好几位女客大献殷勤，徒增事端，搞得店家信用破产，才是最糟糕的，偏偏这种情形还不少。
因此藤兵卫必须仔细思考担此重任的人选。结论是，从小开始栽培，训练那些聪明伶俐、讨人喜欢、长相可爱的十一、二岁小孩，待十五、六岁时，再让他们露出台面。事实证明，这方法十分成功，不但受到花街大姊们的怜爱，就连贵夫人们也难抵年轻小伙子的诱惑。
目前担任掌柜的修作，今年二十三岁，虽然年纪稍长，但处事成熟稳重。藤兵卫的侄子芳男，与修作同年，目前是藤兵卫的职务代理人。
除了他们两个外，还有今年十八岁的金次、十七岁的正平、十五岁的彦太郎、十三岁的千吉与十二岁的文三，都还是小鬼头。金次与正平招呼客人已相当熟练，最近彦太郎也准备正式上场，千吉和文三则还在实习中。虽然这些美少年都具备藤兵卫要求的理想条件，但到了金次这年纪，不久便会起玩心。毕竟生长在商店街的小鬼头比较早熟，循著藤兵卫的模式下去，金次过不了多久便不适任。
这就是百货服饰店“川木”的风格。
藤兵卫膝下只有一女，就是刚满十八岁的小彩。因为患有心脏病，目前和女佣两人在向岛调养身体。小彩的亲生母亲三年前已过世，后来藤兵卫又纳了原在柳桥一带卖艺的阿槙为妾，住在仓库旁的别馆。
家里还有阿民、阿忍等相貌平庸的女佣们，以上便是“川木”百货服饰店的所有成员。
住在仓库的藤兵卫，习惯每天早上七点喝杯热茶，由阿忍负责将热水壶和梅干端去仓库。
那天阿忍一如往常端东西到仓库二楼，发现昨晚十二点放在门外的宵夜原封不动地放著。虽然藤兵卫也会过去阿槙那儿一起用餐，不过宵夜通常都是每晚十二点待在仓库吃些饭团之类的点心。昨晚也是阿忍送饭团过去，只是房门好像上锁，打不开。虽然这种情形很少见，但阿忍心想老爷或许睡了，便将宵夜摆在门外。但似乎没有动过的迹象。
虽然藤兵卫很晚才睡，却起得很早，六点半左右便起床，接著仔细梳洗一番。因为他习惯午睡，因此睡眠还算充足。早上七点阿忍端水壶过去时，平常早该起床的藤兵卫却仍未出现，而且房门反锁，叫他也毫无动静，阿忍觉得不太对劲。
本来想叫醒住在别馆的阿槙，但阿槙昨晚喝得烂醉，于是改变主意，去叫藤兵卫的侄子芳男。芳男床上有睡过的痕迹，一角还摆著打包好的行李，房间主人却不见踪影，可能在外头过夜。没办法，阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。只见修作一边揉著惺忪睡眼，前往仓库，发现事态不妙，拼命敲打房门喊叫，仍然没有任何回应。于是他赶紧叫醒阿桓，破窗进去一看，发现藤兵卫胸口插著一把短刀，已经断气。
房门反锁，显然是起密室杀人事件，也最为棘手。于是警方求助于新十郎。
新十郎照例和花迺屋因果、泉山虎之介两人同行，由古田鹿藏巡警负责带路，前往人形町。
藤兵卫是遭人由身后刺杀背部致命，刚好贯穿肝脏附近，还露出三、四寸刀尖，凶器为藤兵卫随身携带的护身用短刀。这刀是川木里唯一的一把刀，藤兵卫遭人用自己的刀从身后刺杀，现场血迹斑斑，保险箱里的东西并未遭窃。
“我想应该在十二点左右就惨遭杀害了吧！当时有人来找他谈话，于是对方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。”
花迺屋听到虎之介的喃喃自语，不禁莞尔。
“这种事不重要啦！问题在于房门反锁，我想这才是重点吧！”
虎之介斜睨了花迺屋一眼。一副短视近利的嘴脸，只有那一张嘴利得和刀子一样，总是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔细检视倒在一旁的门板，门被推倒的瞬间，锁也应声脱落。可见锁环原本就牢实地扣著门。
新十郎在距离两、三尺处，发现一根钉子。很明显地，这支钉子是用来扣住门环，并未弯曲，也没有磨损痕迹。
新十郎检视门环及周围，并未发现任何磨损的迹象。
“门被推倒时，锁很轻易就脱落了，钉子和锁都没有磨擦痕迹。”
“难不成根本没上锁？只因某个原因打不开门，让人误以为房门被反锁了。”
虎之介一听，十分兴奋地插嘴说：
“到底是什么原因让门打不开呢？如果真是这样就好啰！”
“你这话是什么意思？”
“哈哈哈！”虎之介扬声大笑著。
新十郎先询问那位最初察觉有异的女佣阿忍。她约莫二十一、二岁，从乡下来此工作已有五年，在江户日本桥的这五年生活，让她完全适应都市步调。
“那时你正要拉开房门窥看，结果发现房门是锁上的，对吧？”
“是的。”
“为何知道上锁了呢？”
“虽然站在门外，无法看到门是否反锁，不过这扇门一旦锁住就打不开，况且也没有装设其他门锁。”
“如果门被锁住，只要用力拉开，不是会有道细缝吗？应该可以看到有没有被反锁吧！”
“就算不这么做，只要门打不开，一定是锁住了。”
“最后一次看到老爷是什么时候？”
“昨晚老爷有交代，加助当晚会过来，要是人到了，就带他来仓库，于是我便带他过来。”
“加助是谁？”
“今年春天以前还是这里的掌柜，记得他是五月时辞职，那时他被老爷骂了一顿，撵了出去。”
“为何？”
“谣传他对夫人有非分之想，仗著几分醉意调戏夫人，不过那些都是莫须有的罪名。他跟随老爷十几年，自从被老爷撵走后，听说只能做些小买卖营生，日子过得很清苦，像他那么忠心耿耿，在日本桥一带恐怕找不到了，哪个不是藏私贪财养女人呢？加助掌柜虽然偶尔会和女人逢场作戏，但是绝对不像其他人那样手脚不干净，他是们很耿直的人。老爷听说他现在日子过得不是很好，似乎有些后悔。”
“现任掌柜修作为人如何？”
“不晓得。”
看得出颇不以为然。
“加助是几点过来的？”
“九点多左右，待了三、四十分钟才离开。回去时，老爷吩咐我请夫人和芳男先生到仓库一趟，我有确实传达，所以他们应该有过去吧！”
“你没有带他们过去吗？”
“当然啦！夫人还需要我带路吗？虽然没亲眼看到他们去仓库，但知道他们回来后的情形。后来夫人到厨房拿了一大壶酒，咕噜咕噜喝了六、七口，然后就带著几分醉意，怒气冲冲地冲去仓库，芳男先生追了上去，在那里大吵大闹了十几、二十分钟左右，后来的事就没注意了。”
“还有其他不对劲的事吗？”
“要说不对劲的话，就是老爷连著四、五天都待在仓库，足不出户。平常老爷都会前往别馆和夫人一起用餐，这几天老爷却吩咐我们将饭菜送到仓库。记得是前天的事，我送晚餐过去时，恰巧听到老爷在训斥掌柜。虽然只听到一、两句，不过似乎是骂：‘像你这样的掌柜，只会搞垮这间店而已！’之类很难听的话。”
首先询问阿忍，意外地获得不少情报。关于川木的内情，似乎隐约浮现些许轮廓。
现任掌柜修作还太年轻，被批评也是理所当然，毕竟做了十几年掌柜的加助才刚被革职。这是根据阿忍的叙述所观察出来的。
这时鹿藏巡警终于来了，说：
“刑警在阿槙房间的垃圾桶找到这东西。”
那是一张被裁成四片的信纸，拼凑起来一看，原来是封休妻书，日期为十月五日，正是昨天。这应该就是昨晚阿槙喝醉闯进仓库大闹的原因。
不过新十郎并未立刻传唤阿槙。
“古田先生，可以麻烦你请修作掌柜以及前掌柜加助过来一趟吗？”
这种先巩固外部，再直捣核心的询问方式，就是所谓的正攻法。
※※※
如同“川木”的用人原则，修作果然长得眉清目秀，爽朗的笑容很讨人喜欢。
新十郎请他进来，“你最后见到老爷是何时？”
“昨晚我休假出去玩，没见到老爷。如您所知，昨天五号是水天宫的庙会，人潮汹涌。只有一号、五号和十五号的庙会活动，店家才会特例营业至深夜十二点。不过不需要全部店员看店，所以五号那天我和阿正、阿文从八点开始休息，十五日那天我们就必须值班到十二点，五号看店的那组休假。”
水天宫的庙会和虎之门的琴平并称东京数一数二的热闹祭典。虽然现在热闹程度已不复往昔，不过大部分人都不晓得，当时东京最大的庙会活动当属水天宫与琴平，就连浅草观音的庙会也远不及水天宫。
那一天的庙会活动从清晨一直到深夜，盛况空前。东京在地人不用说，也有住在十数里之遥的乡下农人，穿著草鞋前来共襄盛举。夜晚，从水天宫延伸出去的人形町大道，架起一大面烛火墙，亮晃晃地彷如白昼，罗列著花贩、杂耍、小吃摊等等，吸引不少游客。
人形町的诸多商家这天自然得配合营业至深夜，眼前明明有这么多好吃、好玩的，却只能在一旁干瞪眼，确实有些残忍，因此便拆成两组轮休，从晚上八点开始。看来藤兵卫算是位体贴员工的老板。
“你一整晚都在逛庙会吗？”
“没有。我在这里待了十年，早已玩腻了，所以没到处闲逛。这个月一号到十五号，在说书场举行‘圆朝祭’（译注：由落语协会举办的说艺活动），表演热闹非凡，有洋人情噺、圆朝、圆生、圆游、圆右、马车的圆太郎，和说唱表演的万橘、金朝，还有新潮的落语、魔术，堪称西洋魔术 已经认罪的修作，抬起那张恬不知耻的脸，看著新十郎。
“你说得没错。不过我老早就在计画此事了，而且比起芳男，阿槙早就想勾搭我，那时我突然灵光一闪，要是我拒绝的话，那个淫妇阿槙自然会向芳男出手。奸夫淫妇凑成一对，刚好可以顶替杀害藤兵卫之罪，如此一来川木屋便落入我手中，这想法早在一年半前就萌芽了，和陷害加助一事无关，也不是行凶前一天才临时起意。上个月确定计画，打算从一号开始每天都到说书场看表演。四号遭藤兵卫斥责一事，大概是命中注定吧！若没发生那件事，肯定不会怀疑到我头上。还有加助被叫回一事，现在想想，五号这天还真是不幸，最后走错的这步棋或许正是神的旨意吧！所以侦探先生，你也没什么了不起。”修作冷笑地说。
※※※
海舟反握刀子往后脑杓一划，再拭去脏血，听完虎之介的叙述。
“修作这么说是吗？四号那天被藤兵卫责骂一事是命中注定，算计到最后，居然挑中五号这个烂日子，看来修作怀著很深的恨意才会这么说。不过，人算不如天算，人生祸福难料，正所谓一失足成千古恨，举头三尺有神明啊！”
海舟划了一下左手指，开始放脏血。
“新十郎认为修作是因为四号遭藤兵卫斥责而起杀意，并非没有道理。因为依修作所言，早在一个月前便立下杀人计画，四号晚上被斥责一事则是导火线。就算修作所言为实，但依理实在说不通，搞不好真的是临时起意，总之他们两人都不想输给对方，这点连修作自己也觉得意外。要是我当时也在场，肯定会和新十郎抱著同样想法。不论是临时起意，还是早有预谋，答案见仁见智。我之所以错认加助为凶手，是因为我没参与现场勘察，这也没办法。不过世上常有像加助这种有人望又耿直的人误入歧途，所以绝对不能轻忽。若那时我也看到房里散落泥土，便会将凶手锁定为加助或修作，不过我选择了加助真是一大错误。”
虎之介对于海舟的超凡见解及敏锐心思益发敬佩，默默地谨听教诲。
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