戴克里先皇帝退位后的动乱
君士坦提乌斯一世皇帝之死
君士坦丁一世和马克森提乌斯登基
同时有六位皇帝在位
马克西米安皇帝和伽列里乌斯皇帝之死
君士坦丁一世皇帝击败马克森提乌斯、李锡尼两位皇帝
君士坦丁一世统一帝国
建设新都君士坦丁堡
戴克里先皇帝退位后的动乱
老奸巨猾的戴克里先皇帝以强大的权力建立起来的均衡体制，在他退位后立刻就崩溃瓦解。要维持这个体制，一个罕见的条件是不可或缺的。这个条件就是两个不心存嫉妒的正帝接受两个毫无野心的副帝辅弼，追求共同的目标，也就是气质和能力的完美结合。
戴克里先和马克西米安退位后的十八年间，帝国始终处在纠纷和动乱中，比如内战就发生过五次。即使表面上没有纠纷的时期，也不能说是平静的，而只是处于休战状态。数名君主互相以惊惧和憎恨的眼神凝视对方，然后牺牲人民的福祉全力扩展军力。
上述两位正帝退位后，遵循新的典范，君士坦提乌斯一世和伽列里乌斯两个副帝立刻就继位成为正帝。
这两人当中，君士坦提乌斯占领上位，以新的名称继续统治高卢、西班牙、不列颠尼亚等原来的西部行省。对他来说，再也没有比统治这些行省更能发挥自己才能、满足个人野心的了。
君士坦提乌斯皇帝慈悲为怀，行事严谨，待人温和，和性格刚烈的马克西米安与玩弄权术的戴克里先相比，受君士坦提乌斯统治的人，都为自己能够成为君士坦提乌斯的臣民而感到庆幸。但正因为如此，臣民都为他体弱多病，以及他和后妻——马克西米安的女儿——生的孩子年纪尚小深感忧心。
君士坦提乌斯皇帝平易近人，伽列里乌斯皇帝则性格火暴，后者虽然赢得人民尊敬，可是他从来不想主动亲近百姓，加深情谊。特别是在征战波斯后，由于立下功绩，伽列里乌斯皇帝的态度变得非常傲慢，超越他的人固不待言，就是地位与他相等的人，他也感到面目可憎。
君士坦提乌斯和伽列里乌斯都升为正帝后，有必要填补两个副帝的空位，好让帝政体制趋于完整。
伽列里乌斯皇帝推举了两名副帝，人选和他的野心非常搭配，两名副帝没有任何美德，显然正是他推举的动机。
两人当中的一人是马克西米努斯，他是伽列里乌斯皇帝的侄子，当时还是个对世事一无所知的年轻小伙子。当他被戴克里先皇帝推举为副帝，埃及和叙利亚亦交给他统治时，世人固然不用说，就是他也为这项任命吃惊不已。因为他的言行举止都完全不像个皇室成员，没有丝毫高雅气质。
同时，快乐的忠臣塞维鲁二世则被送往米兰，从不情愿的马克西米安皇帝那里获得副帝的任命，并且接下意大利和阿非利加的统治权。
那时伽列里乌斯皇帝心中一定在打着各种如意算盘，描绘着各种愿景，比如君士坦提乌斯皇帝死期已近，不久他就可以成为帝国的主权者，然后就是他辉煌的统治、帝位继承与退位，等等。
但不到十八个月，两件意外事故粉碎了伽列里乌斯皇帝的美梦。君士坦丁的登场，让他合并西方行省的计划化为乌有；接着又是马克森提乌斯（旧正帝马克西米安的儿子）的叛变，让他连意大利、阿非利加洲也相继失去。
君士坦丁登场
后来被尊为大帝的君士坦丁，有不少历史学家详细记载了他的一生和功绩。
他的母亲海伦纳的出身固然不用说，就连他的出生地也成为文学讨论的对象以及国民议论的焦点。最近更有说法指出，海伦纳的父亲是不列颠尼亚王。然而我们却不得不承认，她只是一家旅馆老板的女儿。至于对主张她是君士坦提乌斯皇帝爱妾的人，旅馆老板的女儿这个说法也可以证实她的婚姻的合法性。
君士坦丁皇帝出生的地方，应该是达契亚行省的纳伊苏斯。不管是环境、血统方面或者风土人情方面，除了勇武之外，他并没有特别著名之处。在这个意义上，即使说这个年轻人完全没有想过要通过知识来陶冶自己，也没有什么好令人吃惊的。
在他十八岁左右，他的父亲君士坦提乌斯被任命为副帝，可是这个好消息却让母亲海伦纳被迫和父亲离婚</a>，所以父亲虽然披上辉煌的紫袍，却饱尝耻辱。
之后，君士坦提乌斯皇帝虽然出发西征，但君士坦丁却没有跟随前往，而是留下接受戴克里先皇帝指挥，在埃及和波斯的战事中一举成名，逐渐晋升成为 正如吉本所说的，探讨这个新兴宗教的历史是罗马史非常重要的部分，所以原书以六章的篇幅讨论基督教的各种主题。但是本书限于篇幅，只能举出其中的一小部分。因此在进入下一章之前，这里先简单介绍一下基督教的发展过程。
罗马人在共和制时代崇拜无数神灵，众神的顶点是朱庇特。那时国家的祭祀仪式与国政紧密结合，亦即罗马帝国是一个多神教的世界。
随着版图扩张，新的神也从别的地方加入进来，与罗马帝国内的众神共存或者融合。将皇帝神圣化也是其中一例。
在这样的情况下，在东方行省的一个小村子或者一个小镇上，一个名叫耶稣的人提倡的受到实践的教义，却逐渐在帝国内传播开来。
依照一般的说法，基督教最早受到注意是缘于暴君尼禄借罗马城的大火（64年）进行的迫害。这场火是他自己放的，为了逃避纵火犯的嫌疑，他将这件事嫁祸给基督徒。
据说暴君尼禄残酷地将基督教牺牲者全身抹油，夜里代替火把使用。
但这场迫害是基于暴君尼禄私人的理由，期间很短，而且规模也只限定在罗马城的城墙之内。
到1世纪后半叶为止，可以说基督教的势力并没有扩大到让执政者特别担忧的程度。不过身为少数派，基督徒始终拒绝接受罗马的国家政策——对众神的传统祭祀仪式，他们在地方上当然会受到严格的区别对待。
异教徒的态度反而让基督徒愈发燃起宗教热情，这在下一章前半部分将会予以描述。
就这样，基督教信徒的人数逐渐增加，到了耶稣诞生后约一百年的图拉真皇帝时代，或许其存在已经重要到成为统治者的议题，所以在写给皇帝的信中，就出现了基督徒的问题。比提尼亚行省总督小普林尼向皇帝请教如何处置这个新兴异教。
图拉真皇帝虽然强调不能听信没有明确证据的诬告，但还是命令要处罚拒绝供奉罗马众神的人。换句话说，皇帝断定基督徒有罪。
到了3世纪，基督教的发展愈发蓬勃，就连皇宫内也有信徒。
康茂德皇帝的爱妾梅西亚就是基督徒，塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝也对基督教怀有好感，因为皇帝罹患重病时，信奉基督教的奴隶为他涂油，结果病情霍然痊愈。另外卡拉卡拉皇帝的养母也是基督徒，至于菲利普皇帝也对基督教非常友善。
菲利普皇帝之后继位的德西乌斯皇帝（249年—251年在位）， 所有的基督教圣职者都一致同意神是万能的，问题是神与基督的关系。
亚历山大港的司铎阿里乌认为基督是神之子，由神创造出来，所以隶属于神。这被称为“异质论”。
同样在亚历山大港，当时为年轻执事的亚他那修则反驳说基督具有完整的神性，是神的一部分，原始基督徒体验到的圣灵也是神的一部分。亦即神与基督和圣灵是相同的本质以三种形体显现出来的形象。亚他那修代表的尼西亚派的这种说法被称为“同质论”。这成为后来被确立为权威的“三位一体说”的主轴。
君士坦丁皇帝为了统一教义，在尼西亚召集东西双方的圣职者（325年的尼西亚会议）。会议结果，作为父亲的神和作为儿子的基督为相同本体的教义成为正统。
话虽如此，尼西亚会议后阿里乌派并没有立即失去势力。君士坦丁皇帝对待被视为异端的阿里乌派的态度也经常改变。
东方的圣职者以阿里乌派占多数，或许就是这个原因，君士坦提乌斯二世一登基，阿里乌派立刻就获得这个新帝的支持。尼西亚派（下一章称为“正统派”）和阿里乌派的立场互换了过来。
因此，帝国内尼西亚派和阿里乌派的激烈宗教内战始终没有中断过，这大大影响了国政。
异教信仰短暂恢复
君士坦提乌斯二世死后，登上宝座的尤利安皇帝废止君士坦丁皇帝时代赋予基督教圣职者的免税特权，恢复多神教祭祀。
事实上，虽然国家政策上让异教恢复，但基督徒并没有像以前那样受到迫害。因为镇压反而会使得殉教者前仆后继，愈发扩大势力。因此，尤利安用笔来攻击基督徒。皇帝的这个行为与其说是镇压，还不如说是抵抗更为贴切。
不过这个恢复异教的时间非常短暂，登基后才刚两年多，尤利安皇帝就在征伐波斯的战役中丧生了。
他是个有教养的人，研习新柏拉图主义哲学，也是优秀的主政者。他那人道主义式的人格，在 基督教的彻底国教化
尤利安皇帝死后，接着即位的皇帝再度支持基督教，同时消灭以前就已经存在的异教（多神教）。
在这样的风潮下，到了罗马帝国最后的独裁者狄奥多西一世皇帝在位时，异教被完全废止，基督教成为唯一公认的宗教。这时阿里乌派已被驱逐出境，尼西亚派则被定为国教正统教义（391年）。
基督教会的东西分离
狄奥多西一世皇帝崩殂后，罗马帝国彻底分成东西两个部分，连同一起分裂的基督教会，也各自朝不同的方向发展。东方的教会自称“正教”，与国家密切结合，亦即皇帝掌管教会。西方的教会则自称“公教”，教皇命令各君主，亦即西罗马帝国灭亡后，教皇本身也获得皇帝那样的世俗统治权。
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