第五十七章 科学的进一步发展_世界简史

从公元17世纪到19世纪初，欧洲列强和诸侯一直处于敌对状态，时常爆发冲突。在此期间，《维也纳条约》（公元1815年）逐渐代替了《威斯特伐利亚和约》（公元1648年），欧洲的文化跟随着远洋轮船的步伐传播到了世界各地，而在欧洲国家和被欧化的国家，人类的知识越来越丰富，对自己所生活的世界越来越了解。

然而，这种知识的进步与政治生活没有任何关联。在整个17世纪至18世纪，这种知识进步并没有对政治生活产生任何直接且明显的作用，也没有对大众思想产生任何深刻的影响。一直到了19世纪下半叶，知识进步的作用才逐渐显现出来，而且主要在一小群富有且具有独立精神的人中发展起来。这群人即所谓的英国私人绅士，如果没有他们，科学的进程就不会从希腊开始，之后也不会在欧洲复兴。这一时期，学院虽然一定程度上促进了哲学和科学思想的发展，但它所起的作用却不是主要的。实际上，学院开展研究的经费主要来源于外部资助，但这种形式下的研究往往显得局限与保守，而且缺乏主动与创新，除非它受到某些独立思想的鼓舞。

我们在前面的章节提到过，公元1662年英国皇家学会成立，并为了实现培根在《新大西洋岛》一书中的设想做出了努力。18世纪，人们对物质和运动的一般概念都有了比较清晰的了解，数学领域取得了很大的进展，显微镜和望远镜等光学设备获得了更广泛和系统的应用，自然分类法也得到了更新与发展，解剖学更是蓬勃发展。人们开始专注于地质科学研究，对岩石记录进行阐释。地质科学的概念设想最早由亚里士多德提出，莱昂纳多·达·芬奇也曾对地质变化做出过推断。

物理学取得的进步对冶金术的发展具有极大的推动作用，冶金术因此得到了改良，人们可以大规模地制造原铁和其他原料，从而促进了某些实用的发明。大量新式机器的不断涌现，最终引发了工业革命。

公元1804年，特里维西克利用瓦特的蒸汽机制造出世界上 我们不必过分强调从一个地方到另外一个地方的时间如何明显地缩短了，因为这只是人类探索无限可能性和深远发展中的一个层面。比如，在19世纪，农业科学和农业化学都取得了相当程度的进展，人们学会了给土壤施肥，因而使同一地区的农作物产量比17世纪时增加了四五倍。除此之外，医学领域也取得了非凡的进步，人们的平均寿命延长，日常工作效率明显提高，因疾病导致的寿命缩短情况也日渐减少。

总之，科学发展给人类生活带来了新的变化，人类也迈进了一个崭新的历史阶段。在短短100多年的时间里，人类便完成了机械革命。在这段时间里，人类所取得的进步，比旧石器时代到农耕时代、古埃及的佩皮时代到乔治三世时代这些漫长岁月里取得的任何进步都更为巨大。一个崭新且庞大的人类事务框架已经形成，这就必然要求人们对现有的社会、经济和政治架构做出重大调整。但是，这种调整依赖于机械革命更深层次的发展，因此目前还处于初级阶段。

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(1)　公元1909年，法国飞行员路易斯·布莱里奥首次驾驶飞机从法国飞往英国。