第十七章 最早的航海民族_世界简史

大约在2.5万年至3万年前，人类开始使用船只。在新石器时代初期，人类就已经知道借助圆木或者充气的兽皮囊在水上航行。苏美尔人和埃及人在我们所知道的最早年代，就学会了把兽皮覆盖在编织物上，然后缝合起来制成小船。那里的人们迄今还在使用这种小船。而在爱尔兰、威尔士以及阿拉斯加，人们仍旧会划着海豹皮缝制成的小船横渡白令海峡。后来，随着造船技术的提升，人们制造出了独木舟和各种大小的船只。

或许，诺亚方舟的传说只是为了纪念人类早期造船的壮举而编造出的故事，正如《圣经·创世记》中所描述的大洪水也只是源于地中海的水患而已。

早在金字塔建造之前，红海上就已经有船只出现。公元前7000年，在地中海和波斯湾水域也可寻见船只的踪影。虽然这些船只大部分是渔船，但也有一部分是商船和海盗船。以我们对当时人类的了解，我们有理由相信，最初的航海者一定会掠夺所有可以掠夺的东西，只有在迫不得已时才会进行交易。

一开始，人们的航行范围主要在内陆海域，那里风浪较小，甚至常常好几天都不见风浪，也因此那时的航海并没有得到充分的发展，只起了辅助作用。直到最近400年，装备精良的远洋帆船才慢慢发展起来。古代的船只都是靠木桨划动，基本只沿着海岸航行，一旦出现恶劣天气，它们就会迅速躲入港口。后来，小船发展成为甲板大帆船，航行者便俘虏苦役为他们开船。

前面我们已经讲过闪米特人在叙利亚和阿拉伯地区的游牧生活，以及他们如何征服苏美尔人，并建立起阿卡德王国和巴比伦 这就是处于克诺索斯全盛时期的人民，他们聪明、进取、开朗、快乐。但是大约在公元前1400年，灾难突然降临在这片繁华的土地之上。米诺斯的宫殿被摧毁，从此再也没有得以重建，也没有人再在这里生活过。这场灾难是如何发生的，我们无从知晓。人们在废墟上找到了一些残留品，上面明显有火灾的痕迹，同时也发现了极具毁灭性的地震的痕迹。没有人知道克诺索斯究竟是毁于天灾，还是在天灾之后又毁于人祸——被希腊人所灭。

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(1)　事实上，克里特人的B类线形文字在1952年已被破译出来。