天知道是不是伊万诺夫在这件事情上捅了娄子，或者，轰动性的消息本来就长着翅膀会到处飞，偌大一个热热闹闹的莫斯科市里，突然就议论开了关于光束和佩尔西科夫教授的事情。当然，这些传闻都只是捕风捉影，让人听了云山雾罩。关于一个能产生奇效的重大发明的消息，就像一只被射伤的小鸟，在万家灯火的首都时而消失不见，时而又腾空跃起。流言蜚语一直持续到七月中旬，《消息报》 “请您给我一张照片吧，教授，万分诚恳地请求您了。”年轻人说完，啪地合上了笔记本。
“什么？我的照片？刊登在您的那些小道杂志上吗？和您刚才写的荒谬不堪的东西登在一起？不，不行，不行……我真的很忙……您请回吧！……”
“哪怕是老照片也行啊。我们用完立刻还给您。”
“潘克拉特！”教授快被逼疯了。
“不胜荣幸，向您致意。”说完，年轻人就不见了踪影。
潘克拉特没有来，却听到门外传来一种奇怪的机械吱嘎摩擦的声音，节奏均匀，还有掌钉敲击地板的声音，随即实验室里便出现了一个胖得不成体统的人。此人穿一件短上衣，裤子是用毛毯式厚呢裁制的。他的左腿原来是一条机械假肢，所以才会发出沉闷的磕碰声。他的手里拿着一个公文包。滴溜圆的脸上刮得干干净净，活像一坨饱满的浅黄色肉冻。一进门，这张脸上就绽放出殷勤的微笑。他向教授军人一样鞠了个躬，接着又挺直了身板，腿上也随之弹簧一样发出嘎吱一声响。佩尔西科夫看呆了。
“教授先生，”陌生人的声音稍稍带着磁性，相当悦耳，“在下凡夫俗子，打扰了您的清净，还望多多包涵。”
“您是采访记者吗？”佩尔西科夫问，“潘克拉特！！”
“绝对不是，教授先生。”大胖子回答说，“请允许我自我介绍，本人是远洋轮船长，人民委员会隶属《工业通报》工作人员。”
“潘克拉特！！”佩尔西科夫神经质地发作起来。这时，角落里亮起了红色的信号灯，电话铃轻轻地响起来。“潘克拉特！”教授又一次大喊，随即拿起电话，“请问哪位？”
“非常抱歉打扰到您，教授先生。”电话里传出的竟然是德语，“我是《柏林日报》记者。”(4)
“潘克拉特！”教授冲着话筒大喊，“我现在非常忙，恕不能接待！(5)……潘克拉特！！”
而此时研究所的大门口，已是铃声大作了。
* * *
“布隆街发生骇人听闻的杀人案件！！”报童夸张地哀嚎着，嗓子都喊哑了。哀嚎声在车流密集的灯光中此起彼伏，在闪烁的路灯间回荡，响彻六月炽热的街道：“德罗兹多夫神父的寡妇家里爆发了可怕的鸡瘟，有照片为证！……佩尔西科夫教授发明了惊世骇俗的生命之光！！”
佩尔西科夫一个趔趄，差点没跌到莫霍瓦娅大街一辆小汽车的轮子底下。盛怒之下，他一把抓过一份报纸。
“三戈比，先生！”报童吆喝着，又一头扎进了人行道上的人群中，继续哀嚎，“《红色莫斯科晚报》，艾克斯光线被发明！！”
目瞪口呆的佩尔西科夫打开报纸，靠在了路灯杆上。 一道绿莹莹的光在大学楼顶腾空跃起，天空立刻闪现出几个火红的大字“有声报纸”，莫霍瓦娅大街上随即便有人群聚集起来。
“快请坐！！！”——一个声音冷不丁就吼了起来。这尖细的声音听上去极为刺耳，简直和阿尔弗雷德·布隆斯基一模一样，只不过被放大了一千倍——“年高德劭的科学家佩尔西科夫彬彬有礼地向我们打招呼！我早就期待着把发明成果介绍给莫斯科的无产阶级……”
佩尔西科夫的背后悄悄响起一阵机械式的吱嘎声，有人拉了一下他的袖子。一转身，正是机械假肢主人那张油黄滚圆的脸。只见他的两眼噙满泪水，上下嘴唇哆嗦个不停。
“教授，您看看，您不愿意把神奇的发明成果介绍给我。”他一脸悲哀的样子，深深叹了口气，“我的十五卢布就这么没了。”
他忧伤地仰头看着大学的楼顶，看不见的阿尔弗雷德正在黑咕隆咚的喇叭里声嘶力竭地大放厥词。佩尔西科夫竟然有些可怜起眼前这个胖子了。
“其实，”他很无奈，天空中飘来的每一句话都让他恨得咬牙切齿，“我根本没有对他说过什么快请坐！他就是个品行极其不端的无耻之徒！抱歉，还请您多多包涵，不过，说句心里话，工作的时候有人不打招呼就闯进来……当然，我说的，说的不是您啊……”
“要不，教授先生，您就把暗箱的说明书给我吧。”机械假肢一脸谄媚，就像有满腹的冤情，“您现在其实也已经无所谓了吧……”
“半磅蛙卵在三天内孵化出的小蝌蚪，其数量之多，简直数都数不过来。”那个看不见的家伙躲在喇叭后面继续声嘶力竭地大叫大嚷。
“嘟——嘟。”莫霍瓦娅大街上的汽车沉闷地鸣着笛。
“呵——呵——呵……真了不起啊，嚯——嚯——嚯。”人群骚动起来，人头攒动，交头接耳。
“他怎么会那么下流？啊？”佩尔西科夫气得浑身发抖，他龇牙咧嘴地向机械假肢控诉，“您说这事情怎么办？哼，我一定要投诉他！”
“太让人气愤了！”大胖子表示同意。
一道紫色的强光迎面射来，差点没闪瞎教授的眼睛，周围的一切似乎都亮了起来——路灯杆子，一小片路面的地砖，黄色的墙壁，还有一些好奇的脸。
“教授先生，这是在给您拍照呢。”大胖子钦羡不已地小声提醒，像一只壶铃一样赶紧钩住了教授的袖子。空气中喀嚓声响成一片。
“都给我滚开！”佩尔西科夫懊恼地大叫，拽着“壶铃”挤出人群，“喂，出租车。去普列奇斯坚卡！”
一辆油漆差不多掉光了的1924年款老爷车呼哧呼哧地停在人行道边，教授想要甩脱大胖子，使劲往车厢里钻。
“您就别再给我添乱啦。”他牙关紧咬，用两只拳头挡住射来的紫光。
“都看报了吗？！在叫喊什么？……佩尔西科夫教授和他的孩子们在小布隆街被谋杀！……”有人在围观的人群里大声叫喊。
“我根本没有孩子，这帮狗娘养的。”佩尔西科夫大叫着回应，却意外地被一台黑色的照相机逮了个正着，快门按下之际，定格了他张大嘴巴的侧脸和愤怒的眼神。
“库噜……吐……库噜……吐。”出租车终于嚷嚷着发动起来，一头钻进了稠密的车流中。
而此时大胖子已经坐在车厢里，用他的身体温暖着教授的腰。
* * *
(1) 这些“红色”系列刊物都是那个时期真实存在的。
(2) 渡鸦在俄语中还有警车、囚车的意思。
(3) 这里指俄磅，1俄磅相当于409.5克。
(4) 原文为德语。
(5) 同上。
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