庄九郎向来小心谨慎。他练就了一身眼观四路、耳听八方的本领。然而近来，他经常觉得：
（有怪事。）
每天都有一丝微小的“变化”。例如下面要说的毛笔一事。
此时，庄九郎已经搬到稻叶山</a>山脚下尚未完工的新宅中。山城也在冈部又右卫门的率领下加快了工程进度，山脚下的府邸也基本完成，就差庭园还没建好。
顺便要提到的是，庄九郎也就是斋藤道三建成的稻叶山府邸，虽然如今未能留下只砖片瓦，却倾尽了他毕生的艺术才华。庭园采用的是东山式的风格。只要想想室町时期将军们营造的京都金阁寺、银阁寺等等的庭园，应该不难想象。
假山、池塘都已经建好了，庭木也大部分栽好了。
庄九郎在领地的村庄里拥有几处府邸。最主要的有加纳城、别府城和稻叶山城下的这几座，晚上却因流连于它们之间，反而不知所踪。或者说是他有意地隐瞒自己晚上的行踪。
白天，他基本上都在稻叶山脚的新宅子里。一边在书斋里写东西，一边透过窗子指挥庭园的工程。
书房的窗户边放着砚台。一天，他刚拿起笔，
（……）
他侧着头仔细听，然后唤道：
“赤兵卫，如有吃剩的拌鱼肉，让厨房拿些过来。”
很快，赤兵卫端了碟子过来。是鲤鱼肉。
庄九郎左手拿着筷子，夹起一块鱼肉，毛笔并未蘸墨，在上面弯弯曲曲地写了一番。
“这是什么？”
赤兵卫虽然不清楚庄九郎在搞什么名堂，红褐色的脸上却满是敬佩。鱼肉上写的是：
南无妙法莲华经</a>
用的是类似日莲的黑体。
“是什么咒语吗？”
“顺手涂鸦而已。”
庄九郎垂着眼睛，似乎有些困了。他把筷子上夹着的那块肉“嗖”地扔到了院子里。
鱼肉飞了出去，一直落到蹲在茶树下的一只三毛猫的鼻子跟前。
猫马上扑了上去。
赤兵卫注视着这一切。很快，他发出一声低喊。
猫死了。
“怎么回事，那只猫……”
“死了对吗？”
庄九郎头也未抬，只是凝视着笔尖。上面被涂了毒药。
涂药的人，一定知道庄九郎在写字时，习惯用牙咬开笔尖并用唾液理顺笔毛的习惯。
“那只猫——”
赤兵卫惊魂未定，嘴里不停地念叨。也难怪。他认识这只猫，是深芳野心爱的宠物。
“大人，那只猫。”
“知道了。死了对吗？”
庄九郎在沉思。
“这可怎么办？那可是深芳野夫人的宝贝啊！”
“不用担心。我已经在上面写了《法华经</a>》的标题，现在一定去了极乐世界了。——不过……”
“不过什么？”
“稍微有点差错，估计去极乐世界的就是我了。”
“您，您是说……”
“没错，有毒。”
庄九郎抬起头。他的表情镇静得出奇。
“会、会是什么人干的？”
“我正在想呢。”
“想到了吗？”
“哈哈。你这个呆子，”庄九郎扔了手中的笔，说道，“可疑的人太多，想得我都头疼了。”
“这倒也是。”
赤兵卫毫无异议。处心积虑想要杀庄九郎的人，美浓国里大有人在。
异常之处还不止这些。
有一天庄九郎在别府城的里屋睡觉。夜里突然醒了，立即抓过佩刀飞跃而起，拔出刀就砍了过去。砍在拉门的糊纸上，足足有九尺长的裂缝，却没有任何回应。
“有刺客！”
庄九郎却没有叫喊。
他无声地跳起来，从纸门的裂缝中跃出后抬脚踢开了前面的木门，又像一阵风似的从门缝里钻了出去，跳到漆黑的院子里，开始奔跑。
这种时候，庄九郎从来不假思索。思索只会让感觉变得迟钝。一切都凭感觉。随着感觉跳跃，或左右奔跑，飞身拔刀，挥斩后落地。
他现在就跟着感觉在奔跑。
“吓！”
再重重砍下。
只见火花四溅，石头被砍裂了。碎石溅得到处都是。有个人影也随之一跃。
影子轻轻地跳到土墙上，俯视着庄九郎。
“什么人？”庄九郎低声问道。
刺客想了想，还是忍不住报上名字：
“木下闇是也。”
他低声说完便离开了。
（反正，不是伊贺就是甲贺来的。）
庄九郎听后也没在意，只是命令耳次去查有无此人。比起刺客，他更关心是谁指使的。
“只要查到，就省心了。”
一天夜里，在稻叶山山脚下的府邸里，庄九郎枕着深芳野的膝盖说道。
“还是没查到吗？”
深芳野害怕得要命。就连她的房间稍有不慎，都有刺客来过的痕迹。泥巴、枯叶、死老鼠，甚至男人下身的束带，总之有人故意恶作剧。
“深芳野，不用担心。对方想要的不是你，而是我这条命。”
庄九郎虽然满脸都是笑容，却时刻竖着耳朵听着。
“不过……”
庄九郎想道。雇刺客的人也许不在美浓。
（会不会是从京都那边过来的？）
他想。其实仔细一想，庄九郎现在的“工作”中最招人忌恨的是：
“乐市”和“乐座”。
他不仅在稻叶山的山上建了城，在山脚下盖了府邸，而且做了任何一个统治者都没做过的事。
他在自己的城里取消了“专卖权”。
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