雨_国盗物语

天文三年的夏天，美浓大地被烤得焦干。

长良川为主的河流都干涸得露出白花花的河床，草木枯萎，墙壁都干得裂开了缝。

各村都烧香跪拜祈求下雨，却不见灵验，一晃就到了秋天。

（今年看来收成很糟糕。）

打初秋开始庄九郎就在想，这个鱼米之乡可能会迎来可怕的饥荒。

“赤兵卫。”

七月的某一天，庄九郎唤来这个得力的手下干将，让他去了一趟京都。

“这个秋天美浓会闹饥荒。你去告诉万阿，京城下了新米要买了囤积起来。”

“大米吗？”

“对，让她多买些。有个上千石应该够了。一旦美浓闹饥荒，马上雇了京城和大津的车马人手（运输队），派上护卫队运过来。”

“要乘机赚一笔吗？”

“愚蠢。要成就大事的人，能盯着眼前这点蝇头小利吗？”

“那您是要布施？”

“没错。区区一千石大米当然对付不了美浓的饥荒，熬成粥的话每个人总能吃上几粒吧。这样老百姓才会打心眼里记得我的好。”

“遵命。”

赤兵卫领命而去。虽说离秋天还早，但是大量采购大米是要费工夫的。到了京都，要和京城、近江和丹波以及摄津的米商进行接洽。

（真的会闹饥荒吗？）

赤兵卫心存疑问。如果只是美浓一地闹饥荒也就罢了，如果殃及到京都周边，那不就无计可施了吗？

而且，运米到美浓要经过近江，一旦近江也闹饥荒，那里的土匪强盗众多，还不把米给抢了？

（您有把握？）

赤兵卫出发前，又向庄九郎确认了一次。庄九郎笑道：

“观察天文、天象加以判断，并付诸行动的才是英雄。倘若不准，我也就不是英雄了。”

他夸下了海口。

（既然如此，一定不会有错。）

赤兵卫放心地离开美浓，去了京都。然而，到了八月立秋时分，各国都下起了及时雨。

逗留在山崎屋的赤兵卫不禁对杉丸道：

“杉丸君，京城周围的农田也都缓过来了吧。美浓不知道怎么样，这边是不会闹饥荒的了。”

“不会的吧。可不能闹饥荒啊！”

“我的主人，也就是你的姑爷，在妙觉寺本山时学识渊博，巧舌如簧，可还是不懂老百姓的事啊！”

“他对油可是行家。”

“我说的是米。米他还是不懂啊。”

每隔十天，耳次就会从美浓捎信过来。

据说，美浓的农田也受到甘雨滋润长势喜人，这么一来，赤兵卫觉得自己在城里到处找人订购大米简直让人笑话。

“那我回去吧。”

“不行，主人说让你在此待命。”

耳次转达了庄九郎的意思。米买得再多也不会浪费，在京城里卖光就行了。

进入九月，美浓的天气开始间阴。

最近庄九郎经常骑着马视察领地里的农田。

他并不盼着歉收。作为领主，从利害关系和感情上自然是希望领地大丰收。当时的经济决定，一歉收就会对兵力造成影响。

天开始下雨。

这天，庄九郎也穿着蓑衣戴着斗笠，骑马带了几名随从走访了领地内的大户人家和中等百姓，还站在田边的小径上向农民打招呼。

美浓还从未有过这样的领主，村民们都欢喜雀跃。庄九郎在巡视各家各户时，如果发现眼尖的、动作快的、力气大的，都会劝说对方“跟着我吧”，收作家丁。他想培养自己家系的侍从。

一天，他来到城北一座村庄，看见有个人站在田间的小路上，仰头望着北边飞騨的天空，嘴里在自言自语。

“怎么了？”

他骑在马上问道。那人甚至忘了要鞠躬下跪，眼神也飘浮不定。

“飞騨上空的云有妖气。”

他说。等到旁边有人问他为何有妖气，他才发现对方是庄九郎，慌忙伏地跪倒，再问他什么也不说。估计是害怕被扣上妖言惑众的罪名。

（飞騨的云。）

回到城里又问过见多识广的家臣们，也无人知晓。

（虽不明所以，但是要出事。）

这一年从夏天开始，庄九郎的心里就感到躁动不安。具体是什么，他也说不清楚。

九月二日开始下雨。雨势越来越猛，入夜后更是狂风大作。

（是不是要发洪水了？）

“人们毫无察觉，照样吃喝嫁娶，直到诺亚进方舟的那日。”

庄九郎自然不会知道这个遥远国度的神话，然而他的预感与其惊人的一致。

死里逃生。

在浊流和泥土中漂流了整整一天后，终于抵达了庄九郎的领地加纳城。这座城也只剩下土垒浮在水面上，但比起枝广来要安全得多。

“先在此地休息一阵吧！”

他安顿好赖艺一行。

又过了几日，天终于见晴了。然而美浓一带的田地都已化作泥泞，今年的收成根本指望不上。

庄九郎马上派耳次去京都通知赤兵卫运送大米，自己则每天踩着泥泞指挥领地和赖艺所辖各村的救灾工作。

他还以赖艺的名义，向三河、尾张和伊势发出了求援的书信。

小麦和大酱等救援物资源源不断地运到美浓，并分发到美浓境内地方武士的手上。

自古以来，领主都只是从百姓身上搜刮民脂，庄九郎的做法无疑世上少见。也许正因为他出身低微，又长期经商，才会具备这种感觉和能力。

由此，庄九郎在自己和别人的领地都获得了百姓们的爱戴。

“美浓的救护神啊！”

各村的村民们口口相传。这时，赤兵卫也从京都运来了大米。村民们喝上了米粥，对庄九郎更是感激涕零。

庄九郎巧妙地利用了洪水。

不仅如此，可以说，他把洪水变成了手段。

“看来枝广是不能住了。”

他劝赖艺，后者也接受了他的建议，继川手城、加纳城（都位于现在的岐阜市）之后又搬到了向北五里处的山区。

有一座大桑城。

原是飞騨的大桑山上的一座古城，庄九郎亲自监工，把它改造得截然一新、富丽堂皇。而且由于地处山顶，再也不会受洪水之苦。

赖艺原本就畏惧洪水，高兴得手舞足蹈：

“早些搬到那儿就好了！”

他做梦也未曾想到，其实自己被赶出来了。

庄九郎当然不会去大桑城那样的偏远地带，而是往返于美浓平原的加纳城和川手城之间，代替赖艺处理朝政。

不过——

他开始不满足于这两座平坦之地的城池了。虽然在朝政处理上比较方便，然而在交战、洪水面前却毫无抵御能力。

（是时候考虑在金华山——稻叶山</a>盖一座三国之最的巨城了。）

洪水过后，庄九郎开始思考。

自从庄九郎来到美浓后，在金华山上筑城的念头一年比一年更加迫切。