今天在我们周围进行着的导致财富的生产和分配的种种过程是错杂的,经济组织中各项因素之间的关系非常复杂地交织在一起。不可能把经济理论归结为一套简单的能够分别加以试验的假设,像关于病症的原因或者关于饮食成分对发育的影响的假设那样。再则,人类不像知更鸟那样生活于永恒的现在,而是在计划自己的行动时要顾到未来的后果,因此经济生活中大多数因果的要素部分地在于行动者的信念和预期(往往是模糊的和情感性的),很难以任何科学的观察加以肯定,如果不是原则上不可能肯定的话。基于这些原因,我们有理由认为经济学不是并且永远不会是一种真正科学的学科,它应该属于像神学或者美学批评那一类的科目,这种科目用文字玩弄情感而不是研究事实。
然而,针对这种看法,我们可以说经济学发展到现在这样,确实能帮助说明一些特殊问题,例如物价变动的原因、租税对财富分配的影响、国家为了维持就业或者为了维持本国在国际交易中的偿付能力而采取的种种政策的影响。书本中提出的概括性的经济理论,其目的在于提供一种轮廓,在这范围以内,那些特殊问题可以得到有益的讨论。
经济理论中发展形成的分析方法是提出一种非常简化的经济组织的模式 ,准备把实际上预计会发生的主要变动归纳成一个有条不紊的思想体系,同时排除掉无数琐碎的复杂因素。我们就这种简化的模式的行为进行思索,希望能弄清楚经济的动态,以至真正了解那实际的错综复杂的经济组织的行为。(然而,应该记住,必须补充一些复杂的情况,然后从一种模式中得出的结论才可能和实际状态相对证)
一些假设
1.为了使我们的问题容易处理, 正式的论证将根据这些非常抽象的假设来进行,可是在某些论点上,我们将考虑从论证中得到的定理应该怎样解释,以便应用于实际情况。
一些长期的问题
我们将运用这个模式,来考察关于长时期中积累的一些问题,至于这些问题怎样通过短期变动表现出来,留待以后讨论。我们所关心的主要是工资和利润的关系,我们将根据以下三方面进行论证:(1)现有资本对现有劳动力的关系,(2)竞争的影响,(3)生产的技术。
因为我们把资本积累和劳动队伍的增长看作各自独立的因素,所以论证中重要的一部分是关于这两者之间的关系。在分析的每一层我们既要考虑两者协调的一些局面,也要考虑相对于资本而言劳动有过剩或稀少倾向的一些局面。
竞争在论证中起重要的作用,因为垄断的发展可能会降低实际工资(由于相对于货币工资而言提高了物价)而不增加利润(因为降低实际工资会减少需求)。
技术上的变动分两类来考虑,一类是起因于新发明和新发现的那些变动,一类是起因于在一定的技术知识的条件下相对于利润而言的工资上的变动的那些变动。这样的划分有些不自然,因为事实上两种变动是密不可分地混合在一起的,但为了分析起见,加以区别是有益的。我们将看到 在全部论证中必须区别清楚差异 和变动 。例如,以往有过以及现在继续有着较高的积累率或者较高程度的垄断,和积累率的提高或者垄断程度的增长,并不是同一回事。因此,我们的分析一方面是根据对具有永远不同的特征的各种经济的比较,另一方面是按照曾在一个时期里发生了一种变动的一个单独的经济来进行的。
作为一种分析的方法,区别清楚为具有劳动充分就业(不缺少也不过剩)的和谐发展所必需的各种条件,是有益的;这样做我们就能讨论那些使一个经济不能达到和谐或者失去和谐的种种影响。
当我们讨论到短期问题的时候(在第三篇里),我们看出这种影响每一项都容易被发挥过度,后来又由于它所引起的短期的反作用而被转入相反的方向。
第一部分 只有一种生产技术时的积累