在对 可是在反对那些把《马可福音》和《路加福音》(不管是两者或其中之一)列为最古老的福音书的批判家方面,我们却和鲍威尔的意见完全一致,我们和鲍威尔都一直认为,而且现在仍然认为,《马太福音》是最古老的原本,并且比较地来说,是最可靠的。尤其是关于耶稣的言论这方面,尽管对于个别之点还有疑问,任何人都得承认,[217] 可能的确有这种情况,但这在《马太福音》里是找不到的;如果真有这种情况的话,百夫长的事件就应该发生在迦南妇人之后,而且耶稣也不可能在预言选召外邦人以后还禁止门徒到他们中间去。很明显,我们从这里可以看出最古基督教的两个不同时代和两个不同的发展阶段来。一种言论和故事是在尚未接纳外邦人进入弥赛亚的新教会时期,并从这一观点来记述的;另一种言论和故事是在一个较晚时期,当保罗的精神和工作已经收效,当向外邦人传道已经被认为是耶稣的本意时所记述的。这里同时我们也可以看出最古的福音书是怎样形成的。内容比较广博的福音书是根据各式各样的简短而不完全的记录编写出来的,但就连这些,也并没有被认为是已经完全了,而是随时用新的插入和增补使它们丰富起来。但这些插入或增补部分并不仅是福音书编者所遗漏的、到那时为止以口头传说或书面记录方式保存下来的耶稣真实言行,而是也包含了随着时间的推移所产生的一些思想,所出现的一些见解,这些思想或见解似乎是基督教原则的不可避免的结果。这样,人们就把耶稣一定说过这一类话或做过这一类事认为是理所当然,首先是在口头宣传时提出,接着就引进福音书里来,于是关于耶稣的新的故事和他的新言论就产生了。施维格勒引人注目地说, [218] “神学精神每前进一步,福音书也就随之而有所改动,陈腐的或讨厌的部分被删掉,有时甚至许多较晚时代的口号也被引用进来,教会不断地从事福音书语言的制造,直到最后在我们的共观福音书得到普遍承认和公教建立起来的时候,福音书的改造工作才达到终局阶段”。
《马太福音》所经过的最后润色是在一个相当晚的时代,这是从所谓的洗礼制度([219] 和路加([220] 后一改动,毫无问题是由于诺斯替教派对这一段经文的滥用和宾辞“善”的否定似乎和对基督的崇高概念有矛盾。
为什么这部多半是在加利利基督教会传说的基础上产生的,后来为了适应教会内部人们的进步观点又经过润色的福音书,竟被直截了当地认为是马太的著作,这的确很容易用</a>假定马太是原始基本记录的编撰人来说明。但马太是这样的编撰人远不能从帕皮亚斯的资料得到证明,尽管没有这一假定就很难说明情况,也并不足以证明这个假定就是正确的。福音书本身并没有在什么地方标明它是马太的著作,的确,在十二使徒的名单中,只有这本书把耶稣从税关上召选的人称为马太(第9章第9节)而其他两部福音则称之为利未,但他在这里并没有什么突出的表现,反之,倒是彼得在这本书的各处比在其他福音书更显得是使徒的领袖。同时,由于根据一些教父的记叙,马太被认为是向犹太人传福音的人,此外,由于他是前任税关职员,也很可能被认为是特别有资格写书的人,尽管他没有实际参加编写工作,把他的名字和这部福音书联系起来也是可能的。