第二十五章 鲁宾·史密斯_黑骏马

现在，我必须说说鲁宾·史密斯。约克去伦敦后，鲁宾·史密斯留下来接管了马厩。没有人比他更精通业务了。当他一切正常时，没有一个人能比他更忠诚、更有价值。他管马时性情温和，十分机智，因为他曾跟一个外科兽医合住过两年，所以他差不多还可以给马看病。他驾车一流，无论是四马马车还是两马马车，他都能轻松驾驶。他相貌英俊，学识渊博，举止非常文雅。我相信大家都喜欢他，当然，马也喜欢他。唯一让人惊讶的是，他竟然处在一种低下的地位，而不是像约克一样处在马夫头儿的位置。不过，他有一个极大的缺点，那就是爱喝酒。他不像有些男人那样总是喝个不停，他总是几个星期或几个月保持节制，之后酒瘾就会爆发，像约克所说的那样，狂喝一阵，既丢自己的脸，又让他的妻子胆战心惊，还会给跟他有关的一切带来麻烦。然而，他非常得力，所以约克把这件事隐瞒了两三次，没有让伯爵知道。但是，一天夜里，当鲁宾不得不驾车把一群人从舞会上送回家时，他喝得酩酊大醉，握不住缰绳，所以其中一位先生不得不登上马车驾车把那些女士送回家。当然，事儿瞒不住了，鲁宾马上就被辞退了。他可怜的妻子和小孩子们不得不离开庄园大门边漂亮的小木屋，能去哪儿就去哪儿。这一切都是老马克斯告诉我的，因为那是好久以前发生的事儿了。但是，在我和姜姐到来之前不久，史密斯又被召了回来。约克向非常好心的伯爵求了情，史密斯信誓旦旦，只要他住在那儿，就绝不再沾一滴酒。史密斯信守承诺，所以约克认为自己不在时能放心让他顶替自己的位置，而且他非常聪明诚实，好像没有人比他更合适了。

此时是四月初，伯爵一家预期五月份回来。那辆轻便的四轮马车将被重新组装，因为布兰泰尔上校必须返回部队。根据安排，史密斯要驾车把他送到镇上，然后再骑马回来。因此，史密斯带上了马鞍，此行我被选中。在车站，上校在史密斯的手里放了一些钱，跟他道别说：“鲁宾，照顾好你年轻的妻子，不要让任何想骑黑风的冒失小伙子随便乱骑——让他为女士服务。”

我们把马车留在了车铺，史密斯骑着我去了白狮旅馆，他吩咐马夫好好喂我，四点钟为他备好马。我一条前腿蹄铁的螺丝在来时路上就已经松动了。但是，马夫大约四点钟才发现。五点钟时，史密斯走进院子，说他六点钟才会离开，因为他遇见了一些老朋友。于是，马夫把螺丝松动的事儿告诉了他，问他是不是要检查一下蹄铁。

“不，”史密斯说，“到我们回家都不会有问题。”

他说话声非常响亮，随随便便，我认为不察看一下我的铁蹄很不像他的做法，因为他向来都十分重视我们脚掌上松动的钉子。他六点钟没有来，七点钟没有来，八点钟也没有来，快九点时他才叫我，声音响亮粗鲁。他似乎脾气很糟，还骂了看马人，尽管我说不清为什么。

店老板站在门口，说道：“小心，史密斯先生！”而他却骂骂咧咧，生气地回答，几乎还没有跑出镇子，他就开始策马飞奔。尽管当时我已经在全速前进，但他还是常常用鞭子狠狠地抽打我。月亮还没有升起，天色很黑。大路最近刚刚修过，上面都是石子。我以这样的速度奔跑在上面，蹄铁越来越松了，我们临近收费公路关卡时，蹄铁就脱落了。

如果史密斯神志清醒，就会感觉到我的步伐出了毛病；但是，他酩酊大醉，注意不到。

关卡那边是一段长路，刚铺上石子——又长又尖的石子，任何马儿被骑到这样的路上快跑，都是一种冒险。就是在这种路上，而且掉了一块蹄铁，我还被迫全速快跑，同时骑手用鞭子狠狠地抽打着我，嘴里骂骂咧咧，催我再快些。当然，我那只掉了铁掌的蹄子遭受了巨大的痛苦。那只蹄子裂开，裂到了活肉部分，里面被尖锐的石子扎得生疼。

不能再向前跑了。在这种情况下，没有一匹马还能再跑下去。我疼痛难忍，趔趄一下，猛地跪倒在地。史密斯因我跌倒而被甩了出去，而且因为我跑的速度很快，所以他一定是重重地摔倒了。我很快就站了起来，一瘸一拐地走到路边，那儿没有石子。月亮刚刚爬上了树篱梢。我借着月光可以看到史密斯躺在离我几码远的地方。他没有站起来。他稍微努力了一下想站起来，随后是一声沉重的呻吟。我本也可以呻吟，因为我的一只蹄子和两个膝盖都在遭受剧痛。但是，马儿习惯默默地忍受痛苦。我没有发出任何声音，而是站在那儿倾听。史密斯又发出了一声沉重的呻吟。不过，尽管此刻他躺在皎洁的月光下，但是我看不见任何姿势的变化。我对他、对自己都无能为力，可是，噢！我是多么渴望听到马声、车轮声或脚步声啊！路上走过的人不多。夜里这个时候，我们要等救援的人来，可能要等上好几个小时。我在那儿张望、倾听。这是一个宁静甜蜜的四月的夜晚，只有夜莺的几声低鸣，只有月亮旁边的朵朵白云，只有一只在树篱上方飞来飞去的褐色猫头鹰。这让我想起了很久以前的那些夏夜，当时在格雷农场主翠绿宜人的草地上，我常常躺在妈妈的身边。