第十四章 詹姆斯·霍华德_黑骏马

十二月的一天早晨，我做完每天的晨练后，约翰把我牵进马厩，给我绑裹护体防寒的布条，詹姆斯端着燕麦从谷仓那边走进来，这时主人也走进了马厩。他看上去神情相当严肃，手里拿着一封打开的信。约翰关紧我的畜栏门，触帽敬礼，等候吩咐。

“早上好，约翰，”主人说，“我想知道你对詹姆斯是否有什么意见。”

“先生，意见？没有，先生。”

“他干活勤快，对你尊重吗？”

“是的，先生，一向如此。”

“你从来没有发现他在你不在场时干活懈怠吗？”

“从来没有，先生。”

“那就好，但是我必须问另一个问题。当他跟那些马儿一起出去锻炼或送信时，你是否有理由怀疑，他会停下来与他相识的人说话，或者没事儿走进屋里，把马儿留在外面呢？”

“没有，先生，当然没有。如果有人这样说詹姆斯，我不会相信，我也不打算相信，除非有证人对我公正地证实这一点。先生，我不是说谁在企图诋毁詹姆斯的品格，而是要说，在这个马厩里从来没有一个年轻家伙比他稳重、乐观、诚实和机灵。我能够相信他说的话，能够相信他做的事儿。他对马儿温和，人也机智，我宁愿让他掌管这些马，也不愿把他们交给我认识的戴花边帽、穿制服的年轻人照管。无论是谁想了解詹姆斯·霍华德的品格，”约翰坚定地甩了一下脑袋说，“那就让他们来找约翰·曼利。”

主人一直站在那儿，神情严肃专注。但是，等约翰说完时，主人脸上绽开了灿烂的笑容，亲切地看着一直静立在门边的詹姆斯，说道：“詹姆斯，我的伙计，放下燕麦，过来吧。我非常高兴地发现约翰对你品质的认识正好跟我不谋而合。约翰是一个慎重的人，”他带着滑稽的微笑说道，“很少见他对别人发表看法，所以我认为旁敲侧击，鸟儿就会飞出来，我很快就会知道我想知道的事儿了。那现在我们谈正事吧。我收到了我姐夫克利福德·威廉斯爵士从克利福德府寄来的一封信。他想要我帮他找一个值得信任的年轻马夫，大约二十岁到二十一岁，精通业务。老马夫跟他在一起生活了三十年，身体渐渐虚弱，他想找个人跟他一起工作，熟悉他的路数，老人退休后能接替他的工作。他起初每周能获得十八先令，有马厩装、骑马装，卧室在马车房上面，手下有一个马童。克里福德爵士是一位好主人。如果你能得到这个职位，那对你来说将是一个良好的开端。我不想跟你分开，如果你离开我们，我们知道约翰就会失去得力助手。”

“那是，先生。”约翰说，“不过，我不会阻挡他的前途。”

“你多大了，詹姆斯？”主人说。

“明年五月就十九岁了，先生。”

“很年轻，你意下如何，约翰？”

“啊，先生，是很年轻。但是，他像男人一样稳重健壮、发育良好，尽管他在赶车方面经验不多，但是他手疾眼快，小心翼翼，我确信他的马儿绝不会因马蹄或马掌缺乏照顾而被毁掉。”

“约翰，你的话会最有说服力。”主人说，“因为克里福德爵士在附言中补充说：‘如果能找到一个约翰训练出来的人，我就会喜欢不尽。’所以，詹姆斯，伙计，仔细考虑一下，吃饭时跟你的妈妈说说，然后把你的想法告诉我。”

这次谈话后没过几天，事情就完全定了下来，一个月或六周之后，詹姆斯就要去克里福德府了。这样詹姆斯既满足了主人的愿望，同时也会得到所有驾车方面的训练，那都是他可能会用得上的。我以前从来都没见过马车这样频繁地出门，原来女主人不出门时，主人会亲自驾着双轮马车出去，但是，现在无论是主人还是小姐们，或者仅仅是听差要出门，我和姜姐都要被套进马车，由詹姆斯驾驭我们。起先，约翰在驾驶座陪他，对他进行全面指导，后来詹姆斯就独自驾车了。

接着，星期六詹姆斯驾车带着主人逛了城里好多地方，我们穿过好多奇妙的大街，那感觉真棒。正当火车要进站时，主人确定要去火车站，出租马车、载客马车、轻便送货马车和公共马车都在设法过桥。铁路铃响起时，只有好马和好车夫才能过去，因为桥很窄，去火车站还有一个急转弯，如果你眼睛不尖或脑筋不灵，就容易跟其他车辆发生碰撞。