Ⅰ. 赤裸与孤独之人
我们从医院门板的窥视孔看进去。
哈肯宁上校又把睡衣脱掉、脸朝下、赤裸裸地躺在地板上。
他的身体硬邦邦的。
他把脸狠很向左转动，脖子上的肌肉看得一清二楚；他的右手从身体旁伸出来，手肘弯曲成直角，前臂和手掌直指上方；他的左臂也笔直地指向外面——不过手掌和前臂是朝下，跟身体平行。
他的双腿用滑稽的姿势模仿奔跑的动作。
只不过，哈肯宁并没有在奔跑。
而是平躺在地板上。
感觉就像是，他正努力地把自己从三次元挤出去，只躺在二次元世界，平平扁扁。格鲁斯贝克后退，把窥视孔的位置让给季马费耶夫。
“我还是觉得他需要来个裸女。”格鲁斯贝克说。他的脑子老是在想这些单纯的事。
我们用上了阿托品，也动手术，还有洋地黄属中所有的麻醉药、电疗、水疗、次音速热冲击治疗法、视听冲击、机器催眠和气体催眠。
这些对哈肯宁上校完全无效。
我们要是把他拉起来，他就躺下；给他穿衣服，他就脱掉。
我们带他太太来看过他。在全世界都宣称他以英雄的身份死于浩瀚的虚无太空中时，她曾为他哭泣。然而他奇迹似的归来，震撼了地球七国，以及金星和火星上的移民基地。
哈肯宁以前隶属补完组织研究室团队，他是他们开发的新式装置的试驾飞行员。
他们称那个装置为“塑时机”，但有一小群人称之为“界面重塑”。
虽然那东西的目的很简单，但我完全无法理解它背后的理论。大致来说，该理论试图将生物体压缩成二维结构，并让这个活生生的躯体与附属其上的物质，跳跃到远得不可思议的太空深处——也就是以我们现在的科技至少要花一世纪才能到达的最近恒星，半人马座α。
戴斯蒙（也就是哈肯宁）在补完组织总长团底下，拥有名誉上校的头衔，是我们最好的太空领航员之一。视力完美、心智冷静、体能精湛、经历一流。还有什么好挑剔的？
人类用了一架不比一般家用电梯大多少的宇宙飞船玤，把他送上太空一分钟——而他就在地球和月球之间、在数百万远距观众注视着航道的状况下——消失了。
我们猜测，他已经开启了塑时功能，成为 我们从没听过他发出任何声音。
他打斗的时候呼吸会很沉重，唾液有如沸腾，在嘴角边上发泡；他的手会笨拙地扯开我们替他套上的上衣、袍子和助行器；挣脱手套和鞋子的过程中，有时手脚的指甲会刮下自己的皮肤。
他总是回到同样的姿势：
躺在地板上。
面朝下。
手脚呈“万”字。
这就是从深太空回来的他。第一个成功返回的人，却又不算真的回来。
当我们无助地杵在那儿，季马费耶夫提出了那日第一个认真的提议：
“你们敢不敢试次级心灵感应者？”
格鲁斯贝克一脸震惊。
这个方式我只敢在脑子里想想。次级心灵感应者的名声很差。因为，假使他们被证实并不拥有完整的交流能力，不算真正的心灵感应者，就应该来医院报到，让我们把他们的能力拿掉。
他们大多会（实际上也真的）因为古律而躲着我们。
因为不完全的心灵感应能力，他们成为最糟糕的庸医和冒牌货。他们假装能与死者说话，把精神病人当成精神病人在看，只医好几人，却搞砸超出十倍的病例，而且总的来说，他们打坏了良好社会秩序。
可是现在……如果其他方法都没有效……
Ⅱ. 次级心灵感应者
一天之后，我们回到哈肯宁所在的医院病房，几乎站在同样的位置。
我们三人围在地板上那具赤裸身躯旁边。
有第四个人跟我们一起。是一个女孩。
找到她的是季马费耶夫。她是他的宗教团体“后苏维埃东正教徒”里的一员。你可以从他们说盎格鲁语的方式听出来。因为他们用的是古英语里的“汝”，而不是“你”。
季马费耶夫看着我。
我非常隐讳地对他点了头。
他转向女孩：“姐妺，汝可助之？”
那孩子顶多十二岁。小小的女孩，有着长而尖的脸，唇形柔软，还有一双机灵的灰绿色眼睛；深色的长发垂在肩上，她的双手细长，脸上表情丰富。面对眼前这个迷失在自身的疯狂中的裸男完全不显讶异。
她跪到地上，直接对着哈肯宁上校的耳朵轻柔说话。
“汝有闻乎，兄弟？我前来相助。我乃汝之姐妹勒安娜。我乃汝于神爱之中的姐妹。我乃汝生于血肉的姐妹。我乃汝于苍穹之下的姐妹。我乃前来相助的姊妹。我乃汝之姐妹，兄弟。我乃汝之姐妹。若稍清醒，我就能助汝一臂之力。清醒，倾听汝之姐妹之言。为了望与爱，清醒，清醒，让爱进入。清醒，让爱使汝更加清醒，清醒，好让众人触及于你。清醒，以再次赋归，归于人之国度。人之国度乃好善之国度。人之友谊乃好善之物。汝之姐妹即为汝友，以勒安娜为名。汝之友在此。清醒，倾听汝善友之言……”
我边听，边看到她用左手轻柔地比了一下，示意我们离开房间。
我对着两位同事歪了歪头，表示该去走廊了。我们踏出门外，但没走远，以便继续观察。
女孩无尽的吟唱持续不停。
格鲁斯贝克全身紧绷地站在那里，用力瞪视着她，仿佛把她看成正规医学领域的入侵者。季马费耶夫则试着想露出亲切、仁慈和宗教的气势，但到最后也忘记了。以至于只是看起来一脸兴奋。我则有些疲惫，并开始思考我可以在什么时机让那个孩子停下来。这情况看起来实在不会有什么进展。
但她帮我解决了我的烦恼。
她突然哭了出来。
她边哭边说话，声音被啜泣截断，泪水从眼角流至颊上，滴落在脸庞正下方的上校脸上。
上校看起来仿佛陶土做成的模像。
我可以看到他正在呼吸，但双眼瞳孔不会移动。他并没有比过去这几周更有生气——并不更有生气，也并不更无生气。
毫无变化。女孩最后停止哭泣，不再说话，走向走廊上的我们。
她直接对着我说：“汝勇者乎？安德森，长官、医生、主席、领导者。”
这是个傻问题。谁知道这种问题要怎么回答啊？我能说的只有：“应该是吧。你想要做什么？”
“我要尔等三人——”她的话语有一股神圣如女巫的力量，“我要尔等三人戴上光束锚定头盔，与我共入地狱。这个灵魂已然迷失。受我从未听闻之力量冻结——冻结于群星之外，星群于是处捕捉了它，据为己有。汝见此可怜之人、可怜之兄弟虽身处吾等所在，其灵魂实悲啜于星群间邪恶罪孽之中，迷失于神爱与人类之友善以外。而汝，勇者之人，长官、医生、主席、领导者，可愿与我一同行入地狱？”
除了说好之外，我还能说什么？
Ⅲ. 归来之人
那夜稍晚，我们从“虚无”之中回来。光束锚定头盔共有五顶。这个粗糙的仪器能对心灵感应进行机械式的校正，能把其中一人的神经突触抛给另一个人，好让我们五人的思想都能同步。
那是我初次接触格鲁斯贝克和季马费耶夫的内心。他们令我大大吃惊。
季马费耶夫极度纯洁，干净、简单，一如清洗过的床单。他是这样一名朴素的人，日常生活的急迫与压力完全没有进入他心里。
格鲁斯贝克则非常不同。他就像一座挤满猫头鹰的谷仓。生气勃勃喋喋不休，暴力愤怒。他内心的某些部分相当脏乱，其他部分则很干净。他的生命力有些脏臭，却又明亮；活力充沛、鼓舞人心。
我从他们那儿捕捉到自己内心的回音。对季马费耶夫来说，我有些高冷神秘；在格鲁斯贝克眼中，我则像一大块坚实的煤炭。他无法看进我内心太深的地方。实际上，他也不想。
我们全都朝着勒安娜的感知而去。就在触抵勒安娜心智的途中，我们遇见了上校的心。
我从来没有见过这么糟糕的东西。
那是全然原始的欢愉。
身为医生，我曾见识过欢愉——带着毁灭性的吗啡，致命而且有害的芬奈，甚至是深埋在活体大脑中的电极。
身为医生，我曾被要求观看罪大恶极者在法律准许下自杀。进行方式非常简单：我们在他们大脑的愉悦中枢放一条细电线，那个罪犯就会把头靠近适当相位和电压的电场。一切再简单不过。他会因为数小时的欢愉而死。
而这比那更糟。
这种欢愉甚至不属于人类。
勒安娜就在附近某处，我在她说话的时候捕捉到她的思绪：“吾等必须前往彼处，尔等长官、医生、主席、领导者。
“吾等必须一同前往彼处，吾等四人，前往无人之处，前往虚无，前往痛苦的希望与内心，前往此人可能归来的痛苦之中，参见比这片宇宙更伟大的力量，参见曾将他送回家园的力量，去到非所在之所在，寻找非力量之力量，要求这非力量之力量放过他的心，将它给予吾等。
“尔等若愿意，便随我去；随我前往万物之终结，随我前往——”
突然之间，我们的心智中出现一片闪电般的光亮。
那是灿烂的闪光，明亮又精致、斑斓又温和。它遍布在所有事物上，那纯粹的色彩仿佛瀑布，调性柔和，但又明亮至极。光来了。
“光来了。”我说。
好怪。
然后它不见了。
就这样。
整个过程发生之快，快到无法称为刹那间——它似乎比刹那还短暂——如果你能理解那是什么意思的话。我们五人都觉得好像被扶了一把、被注视着。我们觉得自己成了玩偶或宠物，被握在远超人类想象的巨大生命形式中。而那个生命体注视着我们四人——三名医师与勒安娜——看到我们和上校，似乎意识到上校必须返回他的同类身旁。
因为，最后起身的是五个人，而非四个。
上校浑身颤抖，但头脑清楚。他还活着，并且再次恢复为人。他非常虚弱地说：
“我在哪里？这是地球的医院吗？”
然后跌入季马费耶夫的怀中。
勒安娜已经溜到门外了。
我随着她出去。
她转向我：“长官、医生、主席、领导者，我只求别道谢、别提金钱、不引注意，并对经历之事不提一字。我的能力来自主恩典之仁慈，以及人之善意。我不应侵犯医学领域。若非汝友季马费耶夫以寻常怜悯之心求助于我，我不会前来。向汝的医院邀功吧，长官、医生、主席、领导者，汝等应该忘了我。”
我口吃了：“但、但是报告？”
“随汝所愿，别提到我。”
“可是我们的病人……他也算是我们的病人，勒安娜。”
她绽开了一个甜美的少女笑容，仿佛孩童般亲切：“若他需要我，我会来到他身边。”
这世界变得更好，却没有因此更有智慧。
塑时机宇宙飞船玤下落不明，上校的归来也从未有合理解释。上校再也没离开过地球，只记得自己在月球附近按下按钮，接着就在医院里醒来，期间消失的四个月，毫无缘由。
而全世界只知道他和妻子没来由地收养了一名奇特且美丽的女孩。她来自一个贫穷的家庭，但灵魂蕴含超乎常人的温柔与宽容。
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