第六章_霍华德庄园

我们对于极度贫穷的人并不关心。他们不需要费心，只有统计工作者或诗人才去接近他们。本故事只关乎上流人士或者不得不假装上流人士的那些人。

那个青年，伦纳德·巴斯特，就处在上流阶层的最边缘。他还没有陷入深渊，但是深渊就在眼前，偶尔会有熟人跌落下去，就此烟消云散。他知道自己很穷，也愿意承认这点；但要他自认低富人一等，他宁可去死。这也许是他的可贵之处。但是毫无疑问，他确实比不上大多数富人。较之一般的有钱人，他在礼仪、才智、健康和人缘方面都要稍逊一筹。因为贫穷，他的大脑和身体都营养不良，又因为追求时髦，他总渴求更好的食粮。如果生活在几百年前，生活在过去那五彩缤纷的文明里，他会有一个明确的地位，他的阶层和收入会彼此相称。但时至今日，民主的天使腾空而起，用皮革般的翅膀将所有阶级拢于翅下，宣称“人人平等——人人，也就是说，只要有一把伞就算在内”，所以他一定要自封上流，以防滑入深渊，否则将烟消云散，连民主的呼告都听不到了。

离开威克姆街的时候，他的 “威尼斯往北七英里[43]，靠近城市那侧的沙岸比低水位标志高出些许，渐行渐高，最后在那些盐泽地里纵横交错，时有隆起，形成说不出形状的小丘，狭窄的海边溪流穿行其间。”

伦纳德想着仿照罗斯金去形成自己的风格：他知道罗斯金是最伟大的英语散文名家。他不紧不慢地接着往下读，偶尔记上几笔心得。

“我们不妨对这些特征依次稍作思考；首先（因为石柱的话题已经谈了很多），这座教堂的独特之处，就在于它的明亮。”

从这个优美的句子中能学到什么吗？他能把它套用在日常生活中吗？下次给他当俗世司仪的哥哥写信时，能把这个句子稍加修改再用上吗？比如——

“我们不妨对这些特征依次稍作思考；首先（因为通风不畅的话题已经谈了很多），这套公寓的独特之处，就在于它的晦暗。”

有什么东西让他觉得，这种修改是行不通的；而这个东西就是英语散文的灵魂，可惜他不知道。“我的公寓又闷又暗。”这才是适合他的文字。

平底船上的那个声音还在滔滔不绝，抑扬顿挫地畅谈着“勤勉”和“自我牺牲”，格调高尚，文辞优美，甚至满怀悲天悯人之词，就是避而不谈伦纳德生活中一直存在的现实问题。因为发出这个声音的人从未体验过贫困与饥饿，也就无从知晓贫困和饥饿为何物。

伦纳德虔诚地聆听着。他觉得自己获益匪浅，如果继续研读罗斯金，继续去女王音乐厅欣赏音乐会，继续去逛沃茨[44]的画展，总有一天会冲出泥潭，拨云见日。他深信人是会突然改变的，这种信念也许没错，而对于一个不成熟的大脑来说，其吸引力尤其强大。它是众多流行宗教的基础，在经济领域，这种想法支配着股票交易市场，成为左右所有成败得失的“那点运气”。“要是我有点运气，那一切都会顺风顺水了……他在斯特雷特姆有一处最豪华的住宅，还有一辆二十马力的菲亚特轿车。不过话说回来，他是运气好……真抱歉太太来晚了，她赶火车从来就没什么好运气。”伦纳德比这些人要高一个层次，因为他相信勤奋的力量，时刻为期待发生的变化做着准备。但是对于文化需要慢慢积淀这点，他理解不了：他希望突然之间就有了文化，就跟宗教复兴论者希望突然来到耶稣面前一样。施莱格尔姐妹是有文化的人；她们心随所愿，什么都在行，一顺百顺。而此刻，他的公寓又闷又暗。

这时，楼梯上传来一阵声响。他把玛格丽特的名片夹在罗斯金的书里，然后开了门。一个女人走了进来。关于她，可以一言以蔽之：她不是一个值得尊敬的人。她的外表令人生畏。她似乎全身都是丝绳之类的东西——绸带、链子、珠子串成的项链等，叮叮当当，缠乱不清——脖子上还围着一条天蓝色的羽毛围巾，两头长短不齐。她的喉部露在外面，上面绕着两圈珍珠，胳膊一直裸露到肘部，透过廉价的网格花边，还可以看到她的肩膀。她的帽子花里胡哨的，像个覆盖着法兰绒的小篓子——我们小时候在里面撒上芥菜和水芹的种子，嫩芽会有一茬儿没一茬儿地冒出来。她把帽子戴在脑袋后面。至于她的头发，或头发们，纷乱得难以描述，有一束顺着后背垂下来，像一个厚厚的垫子堆在那儿，而另一束则生而飘逸，蓬乱地散在额前。那张脸呢——那张脸没什么要紧的，就是照片上的模样，只是更苍老点，牙齿不像摄影师突显的那么多，当然也没那么白。是的，雅基青春已逝，且不论那段青春是何模样。她比大多数女人都更容易人老珠黄，她的眼神就是明证。

“嘿！”伦纳德叫了一声，精神抖擞地跟这个幽灵打招呼，帮她把那条围巾取了下来。

雅基用沙哑的声音回了一句：“嘿！”

“出去啦？”他问道。这话问得似乎有点多余，可是并不见得，因为这位女士回答说“没有”，随后又补充说：“我累死了。”

“你累了？”

“啊？”

“我累了。”他一面说着，一面将围巾挂起来。

“哦，阿伦[45]，我好累。”

“我去听古典音乐会了，跟你说起过的。”伦纳德说。

“什么？”

“一结束我就回来了。”

“有人到咱们这儿来过吗？”雅基问道。

“没见谁来。我在外面碰到坎宁安先生了，我们聊了几句。”

“什么，不是坎宁安先生吗？”

“是他。”

“哦，你是说坎宁安先生啊。”

“是的，坎宁安先生。”

“我出去到一个女朋友家喝茶了。”

她的秘密终于公之于众了，甚至那个女朋友的名字也几乎透露出来，在聊天这种困难而累人的艺术里，她不愿再费心思。她从来都不是个健谈的人，即便在她拍那张照片的日子里，她也是靠笑容和体型去吸引人，而现在她是——

无人问津，

无人问津，

小伙子们啊小伙子们，我现在无人问津。

她不大会主动打开话匣子。她的嘴里偶尔也哼哼歌曲（上面那个就是一个例子），但是话说得很少。

她在伦纳德的腿上坐下来，开始抚摸他。现在的她是个三十三岁的大块头女人，她的体重让他苦不堪言，可是他也不好说什么。接着，她说道：“你是在看书吗？”而他说道：“是书啊。”然后把书从她手里拽了过来。玛格丽特的名片从里面掉了出来。名片落地时正面朝下，他低声说道：“书签。”

“阿伦——”

“怎么啦？”他问道，语气中透着一丝倦意，因为她坐在他腿上聊天时只有一个话题。

“你真的爱我吗？”

“雅基，你知道我爱你的。你怎么会问出这种问题？”

“但是你真的爱我，是吧，阿伦？”

“我当然爱你。”

片刻沉寂。另一句话就要说出来了。

“阿伦——”

“嗯，怎么了？”

“阿伦，你会把事情处理好的吧？”

“我不准你再问我这个问题了，”这个男孩说道，突然激动了起来，“我答应过你，年纪到了就娶你，这就够了。我说话算话。我答应过你，到了二十一岁就娶你，我受不了老是被烦，我烦够了。我已经花了这么多钱，不可能抛弃你的，何况我向你保证过了。而且，我是个英格兰人，绝不会出尔反尔。雅基，讲点道理吧。我当然会娶你，只是你别再烦我了。”

“你哪天生日，阿伦？”

“我都告诉你无数遍了，十一月十一号，就在下个月。先从我腿上下来吧；我想，总得有人准备晚饭吧。”

雅基走进卧室，开始打理她的帽子，也就是用嘴使劲吹吹。伦纳德把客厅收拾了一下，然后开始准备晚餐。他向煤气表的槽口里塞入一便士硬币，不一会儿公寓里就弥漫起一股刺鼻的烟味儿。他怎么也平复不了自己的情绪，做饭的时候一直絮絮叨叨地抱怨。

“得不到别人的信任真的太痛苦了。这感觉让人发疯啊，我都费尽心思让这儿的人以为你是我妻子——好吧，好吧，你会成为我的妻子——我买了戒指让你戴，租了这套带家具的公寓，都远远超出我的承受能力了，可你还是不高兴，我写信给家里的时候也没说实话。”他压低了嗓音。“他会阻挠的。”他用一种略带放肆的恐怖声调重复道，“我哥哥会阻挠的。我要对抗全世界啊，雅基。

“我就是这么个人，雅基。我一点都不在乎别人怎么说。我只管朝前走，朝前走。一直以来这就是我的风格。我可不像你那些软骨头的朋友。如果一个女人碰上麻烦，我是不会丢下她不管的。那不是我的作风。不是，谢谢。

“我还要跟你说件事。我很想通过文学艺术来提升自己，借此拓宽视野。比如，你进屋的时候我正在读罗斯金的《威尼斯之石》。我说这个不是为了炫耀，只是让你了解我是什么样的人。我跟你说，我很喜欢今天下午的那场音乐会。”

不管他有什么样的情绪，雅基总是无所谓。晚饭做好的时候——不早不晚——她从卧室出来了，说：“你真的爱我，是不是？”

他们先喝汤，那是伦纳德刚刚用热水将一块汤料冲兑而成的，接着是冷盘——一罐长了斑点的肉，面上是一些肉冻，底部有许多黄油——最后又是用水冲兑的块料（菠萝果冻），那是伦纳德早先就准备好的。雅基吃得心满意足，偶尔用焦虑的眼神打量她的男人，她的外表没有任何地方与这双眼睛相称，可是眼中似乎映照出她的灵魂。而伦纳德则设法让自己的肚子相信，它吃的是一顿营养大餐。

晚餐之后，他们抽着烟交谈了几句。她发现自己的“肖像”被打碎了。他则找机会 “什么？”

他假装没听见她说话。

“你说什么？”

“哎呀，没事，雅基；我在看书。”

“什么？”

“什么？”他回应道，发觉她的听力在退化了。

不一会儿，她又喊他。

罗斯金这时已经参观了托尔塞罗，正吩咐平底船的船夫送他去穆拉诺。在穿行于那些窃窃低语的潟湖时，他突然感悟到，大自然的力量不会因为人类的愚昧而减损，它的美丽也不会因人类的苦难而失色，比如像伦纳德这种人的愚昧和苦难。