第24章_觉醒

因为拒绝参加妹妹的婚礼，艾琳娜和父亲进行了一场热烈、甚至是激烈的争吵。彭迪列先生没有插手这件事，他不想利用自己的地位给妻子施加压力。他遵照曼德莱特医生的忠告，让她自行其是。上校则喋喋不休地责怪女儿不孝敬老人，没有手足之情和作女人应有的小心。他唠唠叨叨地数落着，可没什么用。最后，他气愤地说，艾琳娜的妹妹不会接受她不去参加婚礼的任何借口———他忘了艾琳娜什么借口都没提。他说他不敢保证珍尼将来是否会跟她讲话，可他敢肯定，玛甘泪以后肯定不会再理睬她了。

当父亲终于把为女儿置办的新婚礼物、自己带垫肩的外套、兑了水的威士忌，以及冗长单调的祈祷声都带回家去的时候，艾琳娜为终于摆脱了父亲而感到快乐。

彭迪列先生紧紧跟着岳父，一再表示他将在去纽约路上停下来，去参加珍尼格的婚礼，他将尽可能用金钱和博爱，去补偿艾琳娜不可理解的行为所造成的后果。

“你太纵容她了，容忍得过分了，莱恩斯，”上校的话很果断，“权威、强迫是必要的，狠狠地用一用你的脚吧！这是管教老婆惟一有效的办法，我说的没错。”

上校也许还没有想到他自己的老婆就是给逼进坟墓的。彭迪列对此有一种若有所失的感觉，但在这么晚的情况下，这事还是别提为好。

丈夫的出门，对艾琳娜来说，不像父亲离开时那样。使她毫不犹豫地感到满足。当丈夫这次长时间外出的日子快来临时，她不知为什么变得温柔起来。她想起丈夫平时对自己的体贴，想起丈夫对她的依恋和柔情，不觉忧虑起他的健康和生活来了。她不停地忙着为丈夫准备出门的衣服。在整理内衣的时候，她不禁想到莱迪奈太太，也许她在这种情况下，也就是这样。当丈夫离开时，她竟哭了起来，称他为亲爱的好朋友。她肯定丈夫离开家后，一定会感到寂寞孤单。

艾琳娜终于发现，屋子里只有自己孤零零一个人。盼望已久的和平和宁静终于来临了，甚至连孩子们也不在了。两天前，老彭迪列夫人亲自赶来，把孩子和保姆都接到伊伯维尔去了。老太太没有冒昧地说明，她是怕莱恩斯出门的时候，孩子们受委屈。

对此，她压根没想过，她只是非常想念孩子———想得像丢了魂。

她不愿让他们变成“马路上的孩子”———当她觉得必须给孩子们一席之地时，总这么说。另外，她也想让孩子们知道一下乡下的生活。那里的溪流、树林、清新的空气对孩子们是再好不过了。

她想让他们过一过那种她儿童时代所熟悉和热爱的生活。

终于，家里除了艾琳娜外再没有其他人了。她长长地吁了一口气，一种陌生而甜甜的感觉涌上了心头。她走遍了住宅的每一个角落，仿佛是第一次光顾。她不断换着坐每一把椅子和躺椅，好像以前从来也没在那上面坐过或躺过似的。然后，她走出屋子，在房子四周转着，看窗子和百叶窗是否插好。房子周围盛开的鲜花也成了她素昧平生的新朋友。她亲昵地在花丛中走着，觉得自己融合在其中了。花园的甬道湿漉漉的，艾琳娜让女佣人拿来了胶皮拖鞋。她在湿地上蹲下来，给花秧松土，修剪花枝，剪掉枯死的叶子。孩子们养的小狗跑了出来，给她捣乱，把她的路挡住，不让她通过。她大笑着呵斥着它，同它玩耍着。午后阳光照耀下的花园芬香怡人，色彩鲜艳。艾琳娜摘下所有被她发现的最美丽的花朵，把它们带进房间。这里只有她自己和小狗。

甚至厨房突然间也具有了一种以往从未发现的有趣的乐趣，艾琳娜走进去向厨师发出指示。她让厨师告诉屠夫要大大减少送肉，面包、牛奶和蔬菜的分量，可减少到平常数量的一半。她对厨师说，彭迪列不在家期间，她自己将特别忙，让她多操心，承担起厨房的全部事务来。

那天晚上，艾琳娜独自用餐。那些大分枝烛台，同放在桌子中央的几个蜡烛，把餐桌照得通亮的，光圈以外的整个餐厅显得更加阴暗肃穆。由于艾琳娜白天的鼓励，厨师为她准备了一顿美餐———鲜嫩的烤牛肉散发出诱人的香味。醇香的酒味扑鼻而来，还有她最爱吃的糖浸核桃。她就餐时穿着宽大的便服，这更使她感到格外舒适和惬意。

想起莱恩斯和孩子们，她似乎颇有点忧伤。她想，他们此刻在做什么？她用一些精美食物喂着小狗，亲切地和它谈起埃蒂尼和拉乌尔来。小狗显然被这出乎意外的友好行为弄得不知所措，它急切地叫了起来，撒娇似地摇头摆尾，感激它们的女主人。

晚饭后，艾琳娜走进书房，开始读起爱默生的书来，直到感到疲劳，才把书放下。她发现自己疏离书本的时间太久了，决心重新开始有计划地学习。现在所有的时间都属于她自己，她可以随意做自己想做的事情。

她痛痛快快地洗了个澡，然后在床上躺着。当她舒适地蜷缩在鸭绒被下的时候，一种从未有过的，惬意的感觉，充满了她的整个身心。