1_灯火阑珊

那辆福特小汽车跌跌撞撞地在车辙印里前行。非洲的烈日正无情地倾泻在大地上。在这条所谓的公路两旁，紧密排列着树木和灌木丛。放眼望去，只见那成行的树木像波浪一样高低起伏着，呈现出一片柔和的深黄绿色。一切都静得出奇，让人觉得倦怠。偶尔会传来一两声鸟叫，打破这沉睡中的寂静。有一条蛇曾经出现在车子前方，它盘踞在路的中央，敏捷地扭动着身子爬走了，逃脱了司机的魔爪。还有一个土著人，从灌木丛里走了出来，威风凛凛地站在那里。他的身后有一个女人，她宽阔的后背上背着一个婴儿，脑袋上稳稳地顶着他们几乎全部的家当，其中包括一个大煎锅。

乔治·克洛奇毫无遗漏地把这一切一一指给他妻子看，可她每次都只是兴味索然地简单回应一声，这让他有点儿恼火。

“又在想那个家伙了。”他愤愤地猜测道。他私下里早就习惯了这么称呼迪尔德莉·克洛奇的前夫。他在战争爆发的第一年就阵亡了。在德军的炮火下，他就倒在西非的这片土地上。或许她会想他也很正常。他偷偷地瞥了她一眼，她很美丽，光滑的脸颊白里透红，身材丰满，应该是比那个时候丰满多了。那是很久以前，她被动地答应了他的请求，与他订婚了。可是后来，随着战争的爆发所受到的惊吓，她却突如其来地抛弃了他，同她的追求者之一、那个消瘦黝黑的蒂姆·纽金特举行了战时婚礼。

好了，好了，现在那个家伙已经死了，英勇地为国捐躯了。而他，乔治·克洛奇，也终于娶到了他一直想娶的姑娘。她还是很喜欢他的，看到他总是这样时刻准备着用金钱满足她的要求，她怎么可能会不喜欢他！他心满意足地想起了他献给她的最近一份礼物，那是在金伯利，他和当地戴比尔斯公司的几位董事颇有交情，因此买到了一块在市面上不可能以常规渠道觅得踪影的钻石。这块钻石不算很大，却是璀璨绝伦、色彩奇异，透出一种非常特别的深琥珀色，接近古铜色。这绝对是一块百年一遇的钻石珍品。当他献上这份礼物的时候，她的眼神可想而知！女人在面对钻石的时候反应都是一个样子。

为了避免被猛地抛出车外，乔治·克洛奇不得不回过神来，同时伸出双手握紧座位。他大概是第十四次爆发出这样的怒吼了。作为一个拥有两辆劳斯莱斯小汽车、习惯于在文明社会的高速公路上奔驰的人，他发怒是情有可原的。“我的天啊，什么破车！什么破路！”他愤愤不平地继续道，“那个该死的烟草庄园到底在什么地方？我们从布拉瓦约出来已经一个多小时了！”

“我们迷失在罗得西亚了吧。”在两次不由自主地弹跳的间隙，迪尔德莉轻声地说。

然而，那个听到了他们控诉的咖啡色皮肤的司机，终于回应给他们一个令人高兴的好消息：他们的目的地就在前方那个弯道附近。