31 新手上路_雀起乡到烛镇

邮递员神圣地说：“我周日晚的工作是崇拜上帝。一切法律都是他定的。我不能违反上帝定下的周日休息的规定。”

托马斯说这番话的时候在颤抖，他明白工作和即将得到的退休金如今岌岌可危。他掏出一条红白点的手绢抹了抹前额。除去平日的表现，他的言行里还是有尊严的。

官员占不了上风，他平日那斯文又权威的态度一扫而光。他卑鄙地嘲笑道：“崇拜上帝的工作占了你不少精力啊！你还是对给你吃穿的工作尽点心吧。你可以走了。我要向上汇报你说的话，你会听到后续消息的。”官员走出门，和向他道晚安的劳拉说：“这真是个难对付的人。我了解这种人，就喜欢找麻烦。他很快就会知道自己必须在周日唱赞美诗的时候干活了。”

这位位高权重的官员也不是全能的。邮局总部的负责人对基督教的传统心怀理解。说不定总部的邮局长自己也爱唱赞美诗。托马斯被考察几个星期后，被允许周日晚休息。其他的邮差高兴地补了他的缺，因为可以多挣些钱。托马斯继续着每周走上几英里在小教堂里布道。

烛镇的总邮局长拉什顿先生一年两次审计小邮局的账务和服务。这应该是抽查，监督有没有对不上账或是玩忽职守的行为。拉什顿先生和蕾恩小姐达成共识：视察的早上，拉什顿先生亲自来到电报局给劳拉做个手势——“告诉蕾恩小姐，我下午来抽查。”

这下省了不少麻烦。拉什顿先生的马车驶到邮局门前，账簿、邮票、汇票、许可证、现金都整齐地排在桌上。这下工作花不了多久，剩下的时间可以用来聊天。

客厅的圆桌上摆好茶。蕾恩小姐穿着最好的丝绸衣服，脖子上挂着两圈金链，亲自给拉什顿先生从银茶壶里倒茶。拉什顿先生评论时事。劳拉听到柜台的铃声响起就跑进跑出。她 劳拉快读完了书架的藏书。蕾恩小姐看她这么喜欢阅读，建议她去烛镇的机械学院办张阅读卡。在一年之内，劳拉哭着笑着地读完了狄更斯的作品和斯科特的《威弗莱》，还熟悉了几个之前没听过的作家。《巴塞特寺院》和《傲慢与偏见》让她浅尝特罗洛普和简?奥斯汀的滋味。

机械学院的管理员哈希白天充当图书管理员。他只有一条腿，他的言行和当今图书管理员的品格相差甚远。他似乎对经常借书的人心怀芥蒂。“你就不能赶快下决心吗？”他对在暑假前犹疑不决的人大声呵斥。“拿第一本不就完了。第一本的谎话也不会比其他的多。”要是这番训斥没有效果，他干脆抡起一把扫帚在借书人的脚上扫过。劳拉有时会怀疑，哈希的姓是不是从他祖上的悍妇那传下来的。

劳拉离开家后就没受过书荒之苦。现代作家写起那个年代都会说书籍的匮乏。其实那时人们虽然自己的藏书不多，但是总可以借到。