中国的长城是一条长长的防御墙，约1400英里，由秦始皇</a>修建，从辽东一直延伸到甘肃，连接两关(1)。从那儿往西，作为用于战争的防御体已渐渐消失。长城双层壁垒，蜿蜒不断，是高50英尺、宽20英尺的堡垒防御墙，城墙脚用花岗岩砌成，上端用砖石砌成，它醒目地沿着中国北部的山顶外形延伸，一排排城墙阵势宏伟。
没有军队，也没有大炮保卫这座漫长的防御工事，俄国人、鞑靼人或吉尔吉斯人均可随意穿越这座障碍物。此外，这城墙也无法保护大清帝国不受来自蒙古的沙尘暴的袭击，有时北风甚至可以把沙尘刮到北京来。
在一垛草堆里度过了难熬的一夜之后，第二天早上，金福和小宋被人从堡垒废墟的黑暗的门下面带走，由12个人看守着，这些人无疑都是老孙的手下。引他们到这里的向导已不知去向，金福不再抱有任何幻想。很明显，他不是偶然碰到老孙的人，而是被人暗算带到这里的。那个卑鄙的向导明显是在专门等候“百岁爷”，这个无赖对冒险越过长城的种种迟疑，只不过是为了避免怀疑而玩弄的一个诡计，他自己就是漏网“长毛”的一员，显然是奉命行事的。现在，金福在讯问了一名护卫后便明白了一切，不再有任何疑问。
“你们肯定是带我去老孙的军营吧？”金福问护卫队领头。
“1小时后我们就到了。”那人回答。
不过，王哲人的学生一直在寻找什么呢？不正是王先生的委托人吗！他不是一出发就想到这个地方来吗？他到这里来，不论是出于他的意愿，还是违背他的意愿，他都没有什么可抱怨的。他表现得很冷静，把外在的惊恐表情全留给了小宋。而小宋由于恐惧，上下牙齿直打架，肩上的脑袋直发颤。
当然，金福表现得非常坚强，镇静地接受这一事实，跟着他们走。他终于能与老孙交涉，将那封信赎回了。这正是他所希望的，一切都会顺利的。
翻过长城，队伍不方便再走蒙古草原上的大路了，而是迅速向右边的一条陡峭的小路走去，穿过山区。看守们非常小心地围着他们的犯人，以致任何逃跑的企图——即使金福曾有过这样的想法——都是不可能的。
他们在这样陡峭的山路以最快的速度向前行进。大约1个半小时后，他们绕过一座山包，看见一栋摇摇欲坠的楼房。这是一座样子古怪的寺庙建筑，适合一个拦路抢劫的强盗住。在这座中俄边境上的荒凉的庙宇里，很难有什么香客前来朝圣。这儿太危险了，不过倒是很适合拦路打劫者安营扎寨。如果老孙在这里的话，那是最明智的选择。这偏僻的山区值得他在此发展。
护卫队的领头回答金福刚提出的问题：“老孙就住在这儿。”
“我要马上见他。”金福说。
“是的，马上。”那人回答。
收缴武器后，金福和小宋被带进了一间大房子里，这里也是寺庙的中厅。这里站着近20名面目狰狞的人，身着绿林好汉极其别致的服装，并全副武装，一片肃静。入口的两边各站一排士兵，金福大胆地穿过去，小宋则被人推搡着肩膀走进去。
房间的尽头是凿在硬墙上的楼梯，爬上楼梯后是弯弯曲曲、错综复杂的小路，通往深山的一个地下堂穴。不熟悉地形的人肯定会迷路。
护卫队举着火把照明，领着犯人朝下走了30步，然后沿着一条狭窄的通道走了约100码，进了一个大厅。大厅里尽管点着无数支火把，但依然很暗。厅中支撑着低矮拱顶的大柱子上，刻有中国神话里的各种怪兽的头颅。
犯人带进来时，大厅里传出一阵低语，这里绝非人迹罕至。大厅深处挤满了人，仿佛所有漏网“长毛”的人马都被召集回来了，准备举行一个特别盛大的庆典。
在地窖的尽头，一个宽大的石头平台上，站着一个身材壮实的大汉，他就像一个秘密法庭的法官一样，身边站着三四个随从，像是他的陪审助理。他做手势传犯人上堂。
“那就是老孙。”领头的人指着平台上的大汉说。
金福迈着坚定的步子走上前去，带着一种想了结此事的口气说：“老孙，我是金福。王哲人是我的老师，我给过他一封信，那是份合同。我听说王先生已把那封信转交给你了，我来是想告诉你，那份合同现已无效了。我想从你手中收回那份合同。”
这位土匪一动不动，除非他是黄铜所铸，否则不会如此的僵硬。
“开个价吧。”金福接着说，然后等候答复。
他好像在等待一个永远也不会作出的答复。
金福又说话了：“我随时可以给你开出支票，银行由你选择，我担保会把钱付给你派来的任何信使。说吧，要多少钱才能交出那份合同。”
阴郁的土匪依然保持冷冰冰的沉默——这决不是什么好兆头。
金福更加强烈地提出要求。
没有回答。
“我出5000块大洋，怎么样？”
还是没有回答。
“1万？”
老孙以及他旁边的人，还是像雕塑一样默不作声。
不管他们是什么人，金福既然出了价，至少该有个回应。“你没听见我说的话吗？”他不耐烦地问。
老孙这才屈尊地点了点头，表示他已听懂了。
“2万块？3万块？如果杀死我，你能从百岁寿险公司领取多少，我现在就给你多少，甚至我愿意付2倍的钱、3倍的钱！说话呀！还不够吗？”
那土匪仍然站着不开口。
在这种沉默的驱使下，金福大步走上前去，双臂交叉放在胸前。“要多少钱才能买到那份合同？”
“无价！”土匪严厉地回答，“那张纸是用钱买不到的，你轻视上苍给你的生命就是对菩萨不敬。你会遭到报应的。只有到了死亡的门口，你才会意识到你所不以为然的、上苍所赐给你的生命，真正是无价的。”
这句决定性的话是用一种不容反驳的声音说出的，即使金福急于想为自己辩护，也没有机会。有人给了个信号，金福被人上前擒住，扛出门，扔进一只笼子里。门立即被锁上了，并被蒙上了黑布。尽管小宋可怜地哀嚎，但他也遭到了同样的处置。
当金福单独困在笼子里时，他又开始沉思：难道这就是死亡？啊，那太好了！那些藐视生命的人真该死！
但死亡并不是他所想象的那么触手可得。好几个小时过去了，行刑推迟了，他又开始揣测漏网“长毛”给他准备了什么样的酷刑。又过了几小时，他感到笼子在移动。他觉得笼子被放到了一辆什么车上。显然要把他运到很远的地方去。
马匹长途跋涉了将近8个小时，一路上把他颠簸得够呛，不时传来护卫队佩戴的武器咔嚓咔嚓的碰撞声。他被带到了很远很远的地方，还要拖到哪儿去呢？谁也不知道。然后，车子终于停了下来，不久笼子又被搬到另一辆什么交通工具上，紧接着又开始前后左右摇晃起来。
“我是在船上吧？”他琢磨着，耳边传来了船员的吵闹声。倒霉的金福这才意识到他上了一艘船。
“他们是要把我扔到海里？”他想，“哦，如果他们让我免遭更厉害的折磨，这倒是种慈悲。谢谢了，老孙。”
48个小时过去了，一天有两次少量的食物，从活板门缝塞进笼子里。但他看不见投掷食品的手，他想问这是为什么，也没人回答他。
金福走上前去，双臂交叉放在胸前
啊！金福在离开上苍为他造就的美好生活之前，他渴望着感情，希望在他的心脏停止跳动之前激动一下，哪怕只有一次。然而，就在他的欲望即将得到满足之时，他却不得不抛弃他的生命。他希望能在光天化日之下明明白白地死去，一想到这个笼子随时都有可能被扔进海里，再也见不到太阳和可爱的娜娥——他的心上人，他便感到心如刀割。他就要死了，这太令人无法忍受了。
最后，不知道过了多久，他只觉得漫长的航行似乎结束了。装载他牢笼的船停了下来，金福感到笼子又被移动了。现在，决定性的时刻就要到了，他只能祈求上苍宽恕他的过错。他目前还活着，但最后的时刻肯定会到来，这是关键时刻，1分钟相当于1年，甚至100年！
令他大为惊讶的是，他感到笼子被抬上了岸，放在陆地上了，他听到外面一阵骚动。几分钟后，门被打开了，有人抓住他并用布紧紧地蒙上了他的双眼，有人粗暴地推着他往前走。过了一会儿，赶着他走的那帮人停下了。金福被推着往前走了几步，看守又让他停了下来。他知道自己被送到处决的地点了，他大声呼喊：
“如果要我的命，我不希望这一辈子不留下点什么就白白地死去。我只有一个要求，别蒙上我的眼睛，让我见一见太阳，让我像一个勇敢面对死亡的男人那样死去。”
“满足犯人的恳求，”一个庄重而严厉的声音传入他耳中，“给他解开蒙面布。”
布带被解开了。金福贪婪地向四周张望。他是在做梦吗？这一切意味着什么呢？
一桌丰盛的酒席摆在他的面前，其中空着两个座位。五位客人面带笑容，好像正期待着他的到来。
“你，你！我的朋友，我亲爱的朋友！真的是你们吗？”他用一种不可思议的声调喊道。他激动不已，好一阵子才平静下来。他凝视四周，没错，他并没有疯！出现在眼前的正是王先生和他年轻时候的四位朋友——包生、银攀、阿廷和郝二。两个月前，他还在广州珠江的一艘游艇上宴请了他们，当时向大家宣布他要告别单身生活。他简直不敢相信自己的眼睛，现在他又站在自己地处上海的衙门的饭厅里了。
“真的是您吗？”他对王先生叫道，“如果不是您的鬼魂的话，那么，请您跟我说句话。”
“正是我，”哲人回答道，“希望你能原谅老师给你上了这样一堂艰辛的哲理课。”
“怎么，原来是王先生您……”
“是我，”王哲人回答，“按你的恳求，我亲自承担了杀死你的任务，只是为了不想让你将此重任交给他人。我知道，那时有关你遇难和财产损失的传闻都是假的。我也知道，虽然你想死，但那只是一时的念头，很快你会更加希望活得幸福。我请我从前的伙伴老孙做我的同谋。老孙现在是朝廷官员，也是我最忠实的一位盟友。他早已服从于朝廷了，但这次他还是跟我合作了。你自己最后几天的经历已经告诉了你，此事是如何安排的，他让你面对着死亡，并给你上了一堂很有意义的课，这就是我早就下决心让你懂得的生命的价值。我在内心里，为你所受的磨难和你所忍受的痛苦而感到不安。让你陷于这么多的风险中，这虽不是我的本意，但对我而言毕竟是一件艰难而痛苦的事情。但我知道只有这种方法，才能让你在追求幸福中获得成功。”
没等王先生说完，金福就张开双臂紧紧地把他抱住。“可敬的王先生！”他激动地说，“要是我自己能独自完成就好了！您为我受了多少苦啊！此外，您还承担了多少风险啊！我永远也不会忘记在八里桥的那一天，您跳进了寒冷的河里。”
王哲人大笑起来：“是的，当时让我大吃一惊。那一次对年轻人来讲等于洗了个凉水澡，而对一个年已五十有五的老朽之人，在经过长距离追赶之后，全身汗湿，不容分说就跳入水里，无论从哪方面来讲，都是一场严峻的考验。不过，别担心，我并没有什么大碍。人只有在为别人做好事时，才会行动得这样迅速。”
“为别人，”金福重复他的话，“对，我一点也不怀疑，这正是幸福的真正秘诀。”
这时小宋进来了。这个家伙脸色惨白，经历了差不多两天的海上航行后，看上去要多痛苦就有多痛苦。这可怜的仆人不得不在这恶劣的条件下，陪同主子一道从抚宁回到上海。他的脸色很难准确地描述。不过，无疑他很高兴自己又回到了主人的家中。
金福松开拥抱着的老王，去与每位客人热切地握手。
“我这辈子真傻！”他说。
“不过，以后你会变聪明的。”王哲人回答。
“我试试吧，”金福说，“我想第一个聪明的举动就是把我的事情安顿好，不拿到那封信我是不安心的，它是我所遭受磨难的罪魁祸首。我给你的那封该死的信现在在哪儿？我亲爱的王先生，真的不在你手里了吗？我很想再亲眼看看，因为如果一旦再次丢失……如果这封信还在老孙那儿，他可千万别节外生枝，他应该交还给我，以免落入不择手段的卑鄙之徒的手中……”
大家都笑了。
“毫无疑问，”王先生说，“我们这位朋友的冒险经历，已促成他性格和感情上的成熟。他不再是那个冷漠无情的凡夫俗子了，他现在考虑问题也比较周全了！”
“可您还是没有把那封荒唐的信给我呀，”金福坚持说，“除非我亲眼看到它化为灰烬，让清风吹走，我才会满意，也才会罢休。”
“你当真看重那封信？”王先生问。
“绝对当真，”金福回答，“那封信在哪儿？老孙回来了吗？”
“老孙从来就没拿到过那封信。”
“那么在您手上，您不会拒绝还给我吧？我想您不会那么残忍，要保留它，作为我不再做同样蠢事的警示吧？”
“不会。”
“那么，给我呀！”
“哦，我亲爱的弟子，这就麻烦了，这不管我的事，我和老孙都没拿那封信。”
“您没有拿？”
“没有。”
“您没毁掉它吗？”
“天哪，没有！”
“什么？”金福叫道，“您不会说已把它托付给别人了吧？”
“正是。”
“给谁了？给谁了？”金福忍不住大声问道，“请问，到底给谁了？”
“我把它给了……”王先生平静地说。
“快说，给了谁？”金福打断他的话。
“你不给我时间，叫我怎么告诉你。我把它给了一个人，她不会害你……”
他的话还没说完，躲在垂帘后面的娜娥便毫不迟疑地走了出来。她对刚才的谈话听得一清二楚，纤细的手指正拿着那封信。
“娜娥！”金福激动地呼唤道，他张开双臂冲向她。
“忍耐下，忍耐一下！”她又假装要躲回帘子后面去，“先谈正事再行乐，我聪明的相公。”
然后，她拿出那封信说：“好哥哥，你可认识你自己的手迹吗？”
“能否让我看看？除了我，还有谁会这么傻写这东西？”
“这是你真实的想法吗？”她问。
“是我真实的想法。”金福说。
“那好，既然你已经说出了你自己的真实愿望，那你就把这张纸烧了，”娜娥说，“也让以前写这封信的金福一起消失吧！”
带着最喜悦的微笑，她把那张纸递给了他。很长一段时间，这张纸成了他生命中痛苦的缘由，金福把这张倒霉的纸送到了蜡烛上，一直看着它烧尽。
“好了，”他说，“我的心肝，让我作为你的丈夫亲吻一下你吧！请大家一起举杯，我要一醉方休！”
“我们也是！”四位客人一起举杯，“太幸福，太兴奋了！”
几天后，解除禁令的圣旨下来了，金福和娜娥举行了婚庆典礼。
这对快活的人儿彼此有多么爱恋啊！他们会永远相爱！祝福他们吧，希望他们终生幸福！
如果欲知详情，你得去趟中国，亲自游历一次！
“娜娥！”金福激动地呼唤道
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(1) 山海关至嘉峪关。——译者注
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