我心里有点乱。其实也算不上什么事，但终究忍不住有一丝忧虑。这天，我坐在公寓里，心不在焉地拨弄着班卓里里[1]——我近来的新宠——的琴弦。虽然说不上愁眉不展吧，但话说回来，也不能说是绝对的眉开眼笑。如果一定要挑一个词，或许就是“若有所思”吧。我琢磨着，看这情况，未来似乎危机四伏。
“吉夫斯，”我说，“这事你知道吗？”
“恕我一无所知，少爷。”
“你猜我昨天晚上看见谁了？”
“猜不出，少爷。”
“J.沃什本·斯托克和他的千金玻琳。”
“果然，少爷？”
“他们准是到这边儿来了。”
“想必是，少爷。”
“真叫人尴尬，啊？”
“可以想见，经过纽约一事，少爷遇见斯托克小姐不免手足无措。但以我之见，少爷倒不需要杞人忧天。”
我一阵沉吟。
“吉夫斯，你说杞人忧天的时候，我的大脑好像忽闪了一下，没抓住要点。你是不是想说，我应该不用和她碰面？”
“是，少爷。”
“避开她？”
“是，少爷。”
我弹起了《老人河》[2]，纵情弹了五小节。吉夫斯这一席话叫我松了一口气。他的论断很有道理。伦敦毕竟不是小地方，只要有心，想躲个人还是很容易的。
“我当时可吓得不轻呢。”
“可以想象，少爷。”
“尤其是看到和他们坐在一块的还有罗德里克·格洛索普爵士。”
“果然，少爷？”
“是啊。就在萨沃伊小餐厅[3]，他们在靠窗的位置凑了一桌。而且还有一件更蹊跷的事。在座的 “少爷打算另迁他处？”
我一扬眉头。
“自然，吉夫斯。难不成你以为我会考虑另一个选择？”
“只怕少爷在别处也同样会成为众矢之的。”
“我选的这个地方肯定不会。我打算隐居到僻静的乡间，在一个古意盎然人迹罕至的角落找一间茅舍，继续研习。”
“茅舍，少爷？”
“茅舍，吉夫斯。最好是金银花为帐的。”
接下来的一刻绝对叫我始料未及。一阵短暂的沉默后，吉夫斯，枉我这么多年来对他视如己出——打个比方——发出类似轻咳的动静，接着唇间吐出这句不可思议的话：
“既然如此，只怕我只能请辞。”
一时间都没有话说，气氛剑拔弩张。我目不转瞬地盯着他。
“吉夫斯，”此时说我如遭雷击也不为过，“我没听错吧？”
“没有，少爷。”
“你确实不打算继续追随我了？”
“少爷，其实我也万分不舍。但假如少爷打算在乡间别墅促狭的空间内弹奏那把乐器……”
我胸脯一挺。
“你说‘那把乐器’，吉夫斯，而且说得阴阳怪气，叫人听了不舒服。这么说，你不喜欢这把班卓里里咯？”
“是，少爷。”
“那你也忍到现在了呀。”
“勉为其难，少爷。”
“那让我来告诉你，比班卓里里还要糟糕的，人家也照样忍了，那才是好样的。你知不知道，有一位叫伊利亚·戈斯波迪诺夫的保加利亚人，曾经不间断地吹了二十四小时风笛？里普利在‘信不信由你’[8]里打过包票的。”
“果然，少爷？”
“那，你觉着戈斯波迪诺夫的随从会弃他不顾吗？想想都可笑。人家是从保加利亚来的，最讲义气了。我相信，他一定寸步不离地守着他家少爷，陪他打破中欧纪录，而且我毫不怀疑，他定然不时奉上冰袋以及各种营养品。吉夫斯，你得以保加利亚为榜样!”
“不，少爷，只怕我的位子不能动摇。”
“可该死，你明明说你要动位子啊。”
“我应该说，我不能放弃这一立场。”
“哦。”
我一阵沉吟。
“你想好了，吉夫斯？”
“是，少爷。”
“你仔细想过了？从头到尾、权衡利弊、度长絜大？”
“是，少爷。”
“所以主意已定？”
“是，少爷。假如少爷当真打算继续弹奏那把乐器，恕我别无选择，只有离去。”
伍斯特的热血一阵沸腾。近几年来，因为种种机缘状况，家里一向是这家伙大权在握，一如墨索里尼。这事先不提，咱们就事论事</a>：说穿了，吉夫斯是谁？区区一个贴身男仆而已，领薪水的仆从。身为少主人，总不能一味地唯贴身男仆马首是瞻——是不是马首是瞻？记得是跟马脑袋有关——没完没了啊。总有些时刻，他必须牢记先祖在克雷西战役[9]中的骁勇，凛然以对。眼下就是这种时刻了。
“那你走吧，该死!”
“遵命，少爷。”
[1] Banjolele，结合了班卓琴的琴身和尤克里里的琴颈，由阿尔文·基奇(Alvin D.Keech)引入，流行于20世纪二三十年代，因英国喜剧演员乔治·丰比(George Formby)而大受欢迎。
[2] Old Man River，出自两幕音乐剧《画舫璇宫》(Show Boat， 1927)，杰罗姆·科恩(Jerome Kern)作曲，奥斯卡·汉默斯坦二世(Oscar Hammerstein II)作词，曾拍成电影。剧中歌曲《Bill》的歌词出自伍德豪斯之手。
[3] Savoy Grill，萨沃伊酒店的餐厅。
[4] The Sherry-Nethend，位于纽约第五大道，1927年竣工，是当时世界上最高的公寓式酒店。
[5] 仿印度英裔女诗人劳伦斯·霍普(Laurence Hope， 1865—1904)《印度抒情曲》(Indian Love Lyrics， 1901)中《吉卜赛之歌》(Gipsy’s Song: Hillside Camp)一句：美如醇醴，我心如狂。
[6] 济慈著名的十四行诗《初读贾浦曼译荷马有感》(On First Looking into Chapman’s Homer，1816)，穆旦译。
[7] dementia praecox，精神分裂症的早期名称。
[8] 罗伯特·里普利(Robert Ripley， 1890—1949)在《纽约环球报》供职时开辟了《信不信由你》专栏，介绍世界各地奇闻异事。
[9] Battle of Crécy， 1346年8月26日，在法国北部克雷西附近，英国国王爱德华三世打败法国国王腓力六世，是英法百年战争中以弱胜强的著名战役。
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