我一个眼神将他镇住，心里大为震动。
“别说了，吉夫斯，”我说，“这次你管过头了。帽子好说，袜子没问题，外套、裤子、衬衫、领带、鞋罩，都好商量，这些我全以你的意见为准。但说到花瓶，两个字，没门。”
“遵命，少爷。”
“你说什么这只花瓶和室内布局一如方枘圆凿，我不管你这话什么意思，总之，吉夫斯，我反对，in toto[1]。我喜欢这只花瓶，它赏心悦目，又引人注意，并且完全值那15镑的价钱。”
“遵命，少爷。”
“那就这么着了。要是有电话找我，就说我到梅菲尔报报社找西珀利先生去了，要坐上一个小时。”
我吩咐完就匆匆走了，步履很是内敛加傲然，因为我心里对他很不高兴。前一天下午，我在河岸街[2]闲晃，不知不觉挤进了那种犄角之类的地方，就是总有小贩扯着雾角般的嗓门搞拍卖的据点。具体经过我有点云里雾里，总之出来以后我手里就多了一只绘有红龙的大瓷花瓶。其实除了龙，还有鸟啊，狗啊，蛇啊什么的，还有一只貌似是猎豹。这会儿呢，这座鸟兽园就端坐在客厅入口上方的托架上。
这玩意儿很讨我喜欢，又亮堂又喜庆，抓人眼球。正因为如此，看到吉夫斯眉头一皱，又无端发表了一段艺术批评，我就不遗余力教训了他一顿。鞋匠莫管什么来着[3]，我就想说这句，可惜一时没想起来。我是说，一个贴身男仆，对花瓶指手画脚是怎么个意思？少爷收藏什么样的瓷器是他该管的吗？绝对不行，我就是这么跟他说的。
一直到了梅菲尔报报社，我这火气也还没消，想到跟老西皮吐吐苦水，准能减轻我不少精神负担，因为西皮跟我是老交情，准会理解我、同情我。结果勤杂小弟领我进了后面的小房间，也就是西皮老兄处理编辑工作事宜的地方，我发现他一副心事重重的样子，就没忍心再拿自己的事儿烦他。
据我所知，编辑界的老兄工作了一阵子之后都是一副愁眉苦脸的架势。六个月前，西皮还是个无忧无虑的公子，整天笑呵呵的。不过那时候他是所谓的自由职业者，这家投个短篇小说，那家发几篇诗歌什么的，整体上过得挺快活。但自从他到这家破报社做了编辑，我就感到他变了个人似的。
他这天的“编辑相”比往日更甚，我见状就把苦水咽到肚子里，一心想给他打打气，于是说他上一期报纸办得相当好。实话实说，上一期我根本没读过，但是在给兄弟鼓劲的问题上，咱们伍斯特向来不惮于耍点手段。
效果立竿见影，他活泼热情了起来。
“你真心觉得好？”
“顶呱呱，老伙计。”
“全是好文章，啊？”
“满满的!”
“那首诗——《寂寥》呢？”
“妙啊!”
“绝对是天才之作。”
“货真价实的好料。是谁写的？”
“上面有署名。”西皮的口气有点冷淡。
“我老是记不住名字。”
“诗的作者，”西皮答道，“是格温德琳·莫恩小姐。你认识莫恩小姐吗，伯弟？”
“好像不认识。人不错？”
“天啊!”西皮应道。
我敏锐地盯着他。要是你去问我阿加莎姑妈，她准会说——其实就算你不问，她十有八九也会主动说——我是个言语无味、没心没肺的傻瓜。她有一回还说我差不多就是行尸走肉，我不是说她的话没有道理——广义大体上来说；不过生活中有那么一个领域，我可是神探霍克肖再世：在鉴别“爱的少年梦”这个问题上，在大都会所有同龄同重量级的人当中，我准排 “西皮，你得坚定原则，原则啊，老兄。”
“怎么可能？我一见他就觉得自己像团成一团的吸墨纸。每次他用鼻子尖对准我，我就一阵腿软，好像又回到学生时代了。伯弟，这是迫害呀。说不定什么时候我们老板就会发现，并且准确无误地判断我准是脑子坏了才敢发那种东西，立刻炒我鱿鱼。”
我一阵沉思。还真是个难题。
“你看这么着——”我说。
“没用。”
“仅供参考罢了。”我回答。
“吉夫斯，”到家以后我立刻呼唤他，“待命!”
“少爷？”
“把脑筋磨快。我手头有个案子，需要你全力以赴。你有没有听说过格温德琳·莫恩小姐？”
“她著有《秋叶》《英伦六月天》等作品。听过，少爷。”
“老天，吉夫斯，你好像无所不知。”
“少爷过奖。”
“那，这位莫恩小姐正是西珀利先生仰慕的对象。”
“是，少爷。”
“但不敢对她开口。”
“情况通常如此，少爷。”
“觉得自己配不上。”
“一点不错，少爷。”
“可不!但事情还没完。吉夫斯，这事儿你先记好放在一边，专心领会接下来的问题。你知道，西珀利先生在一家周报做编辑，专注于报道风流社会文化的。现在呢，他从前的校长老是跑去找他，尽倾倒一些根本不适合风流社会的垃圾文章。还清楚吧？”
“一清二楚，少爷。”
“这个没骨气的西珀利先生千般不愿，还不得不帮人家发表，因为他没胆量叫对方哪凉快哪待着去。总之，吉夫斯，他根本的问题就是有那种——咦，话到嘴边我就想不起来了。”
“可是自卑情结，少爷？”
“对对，就是自卑情结。我在阿加莎姑妈面前就有。你是知道我的，吉夫斯，要是救生艇上需要志愿者呢，我二话不说就自告奋勇。即使有人说‘别下矿井，爹地’，我的决心也丝毫不会动摇——”
“无疑，少爷。”
“可是呢——吉夫斯，接下来的话你可仔细听着——只要听说阿加莎姑妈亮出短斧并朝我的方向移动，我拔腿就跑。原因呢？因为她能让我产生自卑情结。西珀利先生的情形也一样。情况需要的话，他会眼皮也不眨一下就挺身去堵枪口，但他却不敢向莫恩小姐求婚，也不敢对老校长当胸一脚，叫他把破烂的《旧学校之回廊》另投别家，因为他有自卑情结。你说怎么办，吉夫斯？”
“只怕一时之间尚想不到万全</a>之策，少爷。”
“你需要时间思考，嗯？”
“是，少爷。”
“慢慢来，吉夫斯，慢慢来。说不定一觉醒来就有思路了。莎士比亚怎么形容睡眠来着，吉夫斯？”
“温柔扫却身心的疲惫，少爷。”
“说得好。那，就这样了。”
知道吗，睡一觉最有助于打开思路。 “我就知道，等她发现根本没有什么严重意外，觉得自己被耍了，一定气得要命。”
“西珀利先生的确遭遇了严重意外，少爷。”
“真的？”
“是，少爷。”
“这也太巧了。我是说，你早上就念叨这事儿来着。”
“其实并非巧合，少爷。在打电话给莫恩小姐前，我擅自做主，拿起少爷放在屋角的高尔夫球杆——我想是叫作推杆吧——对准西珀利先生的头部用力一挥。少爷或许记得，早上出门前正拿着练球。”
我目瞪口呆。我向来就知道，吉夫斯智慧过人，在领结和鞋罩的问题上从来不出错。但我从来没想过，原来他还有如此惊人的体魄。这下子，我对他又有了全新的认识。我望着他，心中只有一个念头：我眼睛上的鳞掉下来了。
“老天，吉夫斯!”
“我是不得已才出此下策，少爷。”
“听着，吉夫斯，我没弄明白。西珀利先生看到你举着推杆打他，难道没气得冒火？”
“他并不知道是我做的，少爷。我耐心等到他转身那一刻。”
“那他脑袋肿了这么大一块，你又是怎么解释的？”
“我说是少爷新买的花瓶掉下来砸的。”
“这他也信？那花瓶也得摔碎了才成啊。”
“花瓶的确摔碎了。”
“什么？”
“为了取得逼真的效果，我只有狠心将花瓶打碎，少爷。由于一时激动，我下手太重，花瓶只怕碎得难以修复了。”
我挺起胸膛。
“吉夫斯!”我说。
“抱歉，少爷，或许少爷该戴上帽子？起风了。”
我眨眨眼睛。
“我没戴帽子吗？”
“没有，少爷。”
我伸手摸摸脑瓜顶。他说得不错。
“还真是!肯定是落在西皮办公室里了。吉夫斯，在这儿等着，我回去取。”
“遵命，少爷。”
“我有不少话跟你说。”
“多谢少爷。”
我狂奔回楼上，直接冲进门。有什么软绵绵的东西掉到我脖子上，接下来的那一分钟，世界化成了一大堆面粉。由于一时情急，我走错了门，最终结果：要是我还有哪位朋友患有自卑情结，这下也该彻底痊愈了。伯特伦玩儿完了。
[1] [拉丁]意为完全。
[2] The Strand，又译斯特兰德大街，位于伦敦中部，以剧院、酒店、商店等闻名。
[3] Sutor, ne ultra crepidam，拉丁语警句，意为“鞋匠莫管鞋以外的问题”，出自老普林尼的《自然史》(Naturalis Historia)。
[4] Gendarme，法语的警察。
[5] 按照英国公学当时的分级体系，学龄为13~14岁的学生进入公学 [7] 斐迪南·福煦(Ferdinand Foch， 1851—1929)，一战法国元帅、协约国军总司令。
[8] 出自《使徒行传》9章18节：忽有若鳞者，自其目脱落，即复明，起而受洗。
[9] 查尔斯顿舞(Charleston)， 20世纪20年代流行的一种交谊舞，节奏明快有力。
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