1850年居伊·德·莫泊桑生于法国西部诺曼底地区费岗镇。父亲居斯塔夫·德·莫泊桑的贵族头衔,是1846年结婚那年买下的。母亲洛珥·勒普瓦特万是著名诗人阿尔弗雷德·勒普瓦特万的妹妹。二人结婚时,阿尔弗雷德也娶了居斯塔夫的妹妹。
1854年莫泊桑全家迁至费岗南面约二十公里的一座城堡。
1856年莫泊桑添了个弟弟,取名埃尔维。
1859年父亲到巴黎一家银行任职,全家迁至巴黎,莫泊桑就读于拿破仑帝国中学。
1860年因父亲有外遇,母亲带着两个儿子回诺曼底的埃特勒塔。
1861—1862年父母正式离异,莫泊桑完全由母亲抚养长大,接受母亲的启蒙。
1863年莫泊桑进伊夫托城的一所教会学校读书,他不喜欢学校那种压抑的气氛,但是学习成绩优良。
1864年拉丁文考试获 1877年职务晋升,但身染梅毒,去瑞士温泉疗养。写完剧本《德·雷讷伯爵夫人的背叛》,但是没有为剧院所接受。短篇《供应圣水的人》发表。 1884年同爱尔米娜·勒孔特·德·努伊建立起亲密的友谊关系。去戛纳小住。发表《哈丽埃特小姐》《隆多莉姊妹》《伊韦特》等近六十篇故事与散文。着手创作《漂亮朋友》。成为作家协会会员。
1885年春天,去意大利和西西里岛旅行。夏季,住在夏泰勒吉家。在埃特勒塔与画家莫奈相遇。莫泊桑眼疾加重,母亲病情也日趋严重。《漂亮朋友》在《吉尔·布拉斯》杂志连载,十分畅销。出版短篇小说集《白天和黑夜的故事》《图瓦纳》,着手写《温泉》。
1886年弟弟埃尔维结婚,埃尔维的女儿后来成为莫泊桑的继承人。埃尔维的一个朋友写小说影射讽刺莫泊桑,莫泊桑提出决斗,那人退缩了。出版短篇小说集《小罗克》。《吉尔·布拉斯》刊登《奥尔拉》第一版。《温泉》完稿。
1887年莫泊桑兄弟埃尔维患精神病住进疗养院,三个月后便去世了。乘坐名为“奥尔拉”的热气球飞赴比利时。频繁来往于巴黎、埃特勒塔与地中海海滨之间。10月,赴北非旅行。健康状况恶化。
1888年在马赛购置一只大游艇,取名“漂亮朋友二号”(1885年曾买一只小游艇,称“漂亮朋友一号”)。去玛蒂尔德王妃府上居住数日,又前往阿尔及尔和突尼斯两城游览。《彼埃尔和若望》出版。动笔创作长篇《同死神较量》(又译《胜过死亡》)。出版短篇小说集《于松太太的玫瑰花冠》。
1889年莫泊桑专心写作,负担母亲、弟媳及侄女的生活费用。同包托卡伯爵夫人通情书。去突尼斯城参观精神病院,又去意大利旅行。健康状态再次恶化。出版《同死神较量》与故事集《左手》。还发表一篇文论《十九世纪小说的进展》。
1890年计划去西班牙和希腊旅行,但是未成行。经常接待一位身穿灰衣裙的女子。去南方疗养。11月,到鲁昂参加福楼拜的雕像揭幕。出版旅行日记《流浪生活》、短篇小说集《无益的美》、中篇小说《我们的心》。又构思《三钟经》。
1891年莫泊桑神智和体力急剧下降,不能再写作。有中风瘫痪的征兆。本来计划写一本论述福楼拜、布伊耶、屠格涅夫、左拉的文集,但已力不从心,立了遗嘱,在给卡扎利写的最后一封信中说:“死在眼前,我简直疯了。”一出戏《穆佐特》在体育馆演出,获得成功。
1892年1月,三次自杀未遂。住进巴黎帕西的一家诊所。神经错乱,终日呓语。
1893年5月,莫泊桑开始痉挛,下肢瘫痪,昏迷不醒。7月6日,去世,终年仅四十三岁。7月8日,葬于蒙帕纳斯墓园。