第二十章_海狼

那天的其余时间过得相安无事。一阵活力四溢的暴雨把我们浇灌得湿淋淋的，随后渐渐缓和了。那个四级工程师和三个上油工，和狼·拉森热烈地争吵过后，穿戴起了水手箱里取出的行头，被安置在猎人们的各种舢板上并且在帆船上值班的活儿，然后收拾好东西向前舱去了。他们边走边发泄不满，可是他们声音并不高。他们亲眼看见了狼·拉森的性格，不免畏惧三分，而且他们在船首楼很快听到的悲哀的传闻，把他们身上仅剩的那点反抗精神都吓回去了。

布鲁斯特小姐——我们从那个工程师那里听说了她的名字——沉睡不醒，继续睡觉。吃晚饭的时候，我请猎人们说话小声一点，别把她惊醒了；一直到了 “难道不对吗？”我问道。

“不，不好这么说，”她回答说，“我担当不起。”

“我们只能用已知的来衡量未知的，”我回答说，使用了我最文雅的学院派风度，“身为批评家，我不得已给你安排一个位置。你现在已经成为一个衡量尺度了。你的七本小册子都摆在我的书架上呢；有两本比较厚一些，是散文集子，这两本小书，请你原谅我的说法，我不知道哪句话说得更加过分，和你的诗文一样才情四溢。用不了多久，某个无名的人会在英格兰声名鹊起，到时候批评家们会把她的名字说成‘英国的莫德·布鲁斯特’。”

“承蒙你的好意，我相信你，”她小声说；她的语调和语言有别于那种习以为常的东西，引起了许多联想，唤起了世界那另一边的过去的生活，让我激灵了一下——一下子浮想联翩，思乡的情绪十分迫切。

“你就是莫德·布鲁斯特了。”我一本正经地说，隔着餐桌注视着她。

“你就是汉弗莱·凡·韦登了，”她说，也严肃而敬畏地注视着我，“多么非同寻常啊！我不理解。我们无论如何也不会指望你用清醒的笔，撰写什么狂野的海上故事吧？”

“不，我不是在收集资料，你放心好了，”我回答说，“我对写小说没有一点兴趣和爱好。”

“告诉我，你为什么总是在旧金山藏着不露面？”她接下来问，“你有点过分了吧。我们东部的人很少见得到你——太少了，你可号称‘美国文人的教长’，二号人物呢。”

我连忙鞠躬答谢，对这样的恭维表示承受不起，“有一回，我在费城差一点碰上你，因为纪念勃朗宁〔注：指伊莉萨白·罗伯特·勃朗宁，英国女诗人，罗伯特·勃朗宁的妻子。〕的事情——你要到会讲演的，你知道。可我的火车晚到了四个小时。”

接下来，我们全然忘记了我们身置何地，把狼·拉森晾在一旁，安静地听我们滔滔不绝的交谈。猎人们离开餐桌，到甲板上去了，我们谈锋甚浓。狼·拉森一个人留下来。突然间，我注意到了他的存在，从餐桌边向后仰起身子，对我们谈论的那个他一点也不知道的世界听得津津有味。

我在一句话的中间突然停顿下来。目前的处境，充满危险和焦虑，带着让人窒息的力量一下子压到了我的身上。这种气氛也感染了布鲁斯特小姐，她注意狼·拉森的时候眼睛里一下子出现了模糊的无名的恐惧。

狼·拉森站起来，不自然地大笑起来。笑声像钢铁一样。

“啊，别把我当回事儿，”他说，挥了挥手，把自己不当回事儿的样子，“我什么都不是。接着谈，接着谈，请你们讲下去。”

但是，谈话的大门关上了，我们两个，也从餐桌边站起来，不自然地笑起来。