第二十一章_流星追逐记

这最后一章包括故事的尾声；本书的最后一句话是出于威斯顿法官约翰·普罗思先生之口好奇心得到满足以后，这一大群好事者已无所事事，只有开路了。

他们满足了吗？不一定。这个结局难道值得花大钱，受大累，不远万里而来吗？无法在四百米之内看到流星，这可算是收获甚微，但却不得不以此为满足。

他们是不是至少能指望有朝一日得到补偿呢？ 在勒格尔先生把他的意见通知巴黎的银行一星期之后，全世界都已知道火流星彻底完蛋了。法国巡洋舰从乌贝尼维克返航时，把这个消息传给了第一个信号台，并由这信号台以异乎寻常的速度传播到全世界。

不出所料，普天下都激动万分，但这种情绪很快就平息下来。面临一个既成的事实，最好还是别去想它。过不了多久，人们便照常各*各的心，而不再去想那个遭到悲惨——甚至可以说是可笑下场的“天使”。

当“莫齐克”号九月十八日在查尔斯顿抛锚停泊的时候，大家已经不再谈论这件事了。

①莎士比亚名剧《威尼斯商人》中的主要人物。

“莫齐克”号回来后，下船的除了原先的乘客之外，还有一位在去的时候没有搭过这条船的乘客。她就是阿卡狄娅·沃克太太。她渴望更加长久地表示对她前夫的感激之情，曾赶紧住进了德·施奈克先生留下的那个空舱。

从南卡洛来纳到弗吉尼亚，距离并不远，况且，在美国有的是铁路。打第二天即九月十九日起，迪安·福赛思先生、弗郎西斯和奥米克隆为一路，西德尼·赫德尔森和他女儿为一路，都回来了。前三位要回到伊丽莎白路的圆塔，后两位回到莫里斯路的方塔。家里人正等得心焦呢。当查尔斯顿的火车卸下这几位旅客的时候，赫德尔森太太和她的女儿露露，和可敬的米茨一样，正待在威斯顿的火车站。这几位远道归来的旅客对于她们的迎接自是深受感动。弗郎西斯·戈登拥抱了他未来的岳母，而迪安·福赛思先生则诚恳地和赫德尔森太太握了握手，仿佛什么事都没发生过似的。要不是露露小姐因为总有点儿提心吊胆想打破沙锅问到底的话，甚至可能连半句都不会提及那痛苦的往事。

“总算了结了，不是吗？”她喊着搂住了福赛思先生的脖子。是的，了结了，彻底了结了。这就是了却冤仇的明证；九月三十日那天，圣·安德鲁教堂洪亮、起伏的钟声一下子响彻这个弗吉尼亚洲的城市。奥迦思主教在济济一堂的盛会上——其中包括父母，两家的至亲好友，以及本城的知名人士——，主持了弗郎西斯·戈登和珍妮·赫德尔森的婚礼。他俩在受尽挫折，历尽沧桑之后，终于找到了幸福的归宿。

毋庸置疑，露露小姐是以女傧相的身分出席婚礼的。她穿着那件做了已有四个月的漂亮的连衣裙，真标致极了。米茨也在场，她为她的“教子”的喜事又是笑又是哭。她从来没有这么激动过，她向那些愿意理会她的人这么说。

几乎是在同一个时刻，另一个地方正在举行另一个婚礼，只是排场小一点罢了。这一回，塞思·斯坦福先生和阿卡狄娅·沃克太太既不是骑巴，也不是徒步，也不是乘气球去法官约翰·普罗思家。不，他们这回是肩并肩坐着一辆舒适的车子上那儿去的，是破天荒第一回手挽手进了法官家的，为的是在不那么奇特、别致的境况下向他呈上他们那完全合格的证书。

法官履行了他的职责，让这对离婚才几个星期的前夫前妻重新结了婚，然后彬彬有礼地向他们欠了欠身。

“谢谢，普罗思先生。”斯坦福太太说。

“再见。”塞思·斯坦福先生补充说。

“斯坦福先生，斯坦福太太，再见。”约翰·普罗思先生答道，立即回去照料他那花园里的花儿。

然而，这位德高望重的哲学家心下大为踌躇。当他在浇第三壶时，他的手竟停住不动，不再给那些焦渴的天竺葵浇洒甘霖了。

“再见？……”他喃喃地说着，思绪涟漪，不觉在花间小径中间停了下来。“也许，对他们说声‘后会有期’更好一些。”