第十七章 一次袭击_亚马逊漂流记

大木筏－－ 为了避免在船上大吵大闹，马诺埃尔对托雷斯的事只字不提，但是， “冷静点，贝尼托……我求你冷静点！”

“马诺埃尔！”贝尼托大声说，他似乎无法控制自己的情绪，“如果这个讨人厌的家伙是冲我来的，我会不立刻把他扔出船去吗？但是，万一他针对的是我父亲，我担心感情用事会适得其反！直觉告诉我，在拿到真凭实据之前对这个鬼鬼祟祟的家伙采取某种行动是危险的！总之，只要在大木筏上，他就在我们的掌握之中，只要我们在我父亲周围密切监视，就能在他捣鬼的时候迫使他撕下假面具，露出真面目！因此，我们还要再忍耐一段时间！”

托雷斯来到了船头，俩位年轻人停止了谈话。托雷斯偷偷看了他们几眼，但是没有跟他们搭话。

贝尼托没有弄错，每当没人注意的时候冒险家的眼睛就盯在乔阿姆-加拉尔身上。

贝尼托的感觉是对的，他发觉托雷斯每次看他父亲的时候，脸色总会陰沉下来。这更证实了他的想法。

到底是什么神秘的纽带联系着这两个人呢？其中一人如此高尚，并且对此一无所知。

现在，托雷斯同时受到两位年轻人，弗拉戈索和丽娜的监视，在这种情形下，如果他想有所行动而不受到镇压是很难的。也许，他也明白这一点。可是他没有流露出来，他的行为举止也和往常没有什么不同。

谈过话后，马诺埃尔和贝尼托都很满意，他们决定监视托雷斯，暂时不采取行动，以免打草惊蛇。

接下来的几天中，大木筏先后驶过大河右岸的卡玛拉河、阿鲁河，尤里帕里河的河口，这几条河没有直接注入亚马逊河，而是向南流去，注入普鲁河，再通过它，注入亚马逊河。8月10日，晚上五点，大木筏停泊在柯柯斯岛。

岛上有一座瑟兰盖胶作坊。这是一座提炼橡胶的作坊，它的名字来自一种叫作“瑟兰盖拉”的树，学名叫“西福尼亚-埃拉提卡”。

据说，由于疏忽或随意开采，在亚马逊河一带，这种树已大量减少，但是在玛德拉河、普鲁河及亚马逊河其他支流的两岸仍有大量瑟兰盖拉树。

作坊里，有二十多名印第安人采集和提炼橡胶，这种活动通常在五、六、七三个月份进行。

亚马逊河涨水时，河水会淹到橡胶树树干4尺高的地方。在河水充分浸润橡胶树后，印第安人便在合适的时候开始动手采集。

先在树干上划几道口子，将一个小罐系在裂口之下，二十四小时内，罐内就会盛满侞状的汁液。也可以把一个空心的竹管或其他容器放在树脚下来采集。

采集后，为了防止树脂分子分离，印第安人用阿赛依棕榈树来烧火，对胶汁进行烟熏，把盛着胶汁的木铲在烟中晃来晃去，胶汁很快便凝结了，它变成了灰黄色，越来越坚固。凝固后的橡胶被一层层从铲子上揭下来，在阳光下晒干后，它们变成褐色并且更加坚硬。到此，制作过程便结束了。

贝尼托抓住这个绝好的机会，把印第安人储存在楼上的橡胶全部买下来。他出的价钱足以补偿他们的劳动，因此印第安人相当满意。

四天后，8月14日，大木筏驶过普鲁斯河的河口。

普鲁斯河也是亚马逊河右岸的一条重要的支流，有五百多古里的水道可以通航，甚至大船也可以航行。它从西南流过来，河口约有四千尺宽。两岸栽满了茂密的无花果树，塔明阿里树，“尼帕斯”棕榈树以及塞克罗比亚树，最后，它分成五条支流注入亚马逊河。

在这条河上，驾驶员阿罗若以随心所欲地驾船。因为河中拦阻的岛屿少于其他地方，并且，河面至少有8公里宽。

河水推动着大木筏匀速前进，8月18日，大木筏停靠在佩斯科罗村，准备在那里过夜。

太阳已快落到地平线上了，在低纬度的地方，它下沉的速度特别快，几乎是垂直地坠落下去，仿佛一颗巨大的火流星。白昼之后便是黑夜，几乎没有黄昏，就像演戏时，舞台前的脚灯突然熄灭后，夜晚便来临了。

乔阿姆-加拉尔正和妻子、丽娜、老西贝尔站在屋前。

托雷斯在乔阿姆身边转悠了一会儿，似乎想和他谈谈，正在这时，帕萨那神父来向乔阿姆一家道晚安，也许是神父的到来妨碍了他，他就退回了自己的屋里。

印第安人和黑人躺在甲板上各自的岗位上。阿罗若坐在船首，研究笔直流行的水流。

虎视眈眈的马诺埃尔和贝尼托表面上照旧若无其事地聊天、怞烟，在船心散步，等着上床睡觉。

突然，马诺埃尔抓住了贝尼托，说道：

“这是什么怪味？是我弄错了吗？你没闻见吗？……好像是……”

“好像是加热后的麝香的味道！”贝尼托说，“一定有大鳄鱼在附近的河滩上睡觉！”

“幸亏大自然使它们暴露出来！”

“是的，”贝尼托说，“我们真幸运，因为这种动物非常可怕。”

这种蜥蜴类动物一般喜欢在黄昏时躺在沙滩上，那里能使它们更舒适地渡过夜晚。它们一般倒退着进入洞里，睡觉的时候，它们蜷缩在洞口，张着嘴巴，上颚直立，只有在等待和窥伺猎物时才不这样。对这些两栖动物来说，在水中以尾巴作马达迅速游动，或在沙地以人类弗如的速度飞跑，是轻而易举的，这样，它们能迅捷地捕获猎物。

在这片广阔的沙地上，鳄鱼出生、成长、死亡，有的能活很长时间，那些百年以上的老鳄鱼，不仅甲壳上长满了绿苔和疣块，而且其凶残也与日俱增。正如贝尼托所言，这种动物十分可怕，应该提防它们发起进攻。

突然，船首传来叫喊之声：

“鳄鱼！鳄鱼！”

马诺埃尔和贝尼托起身观瞧。

三只有十五尺到二十尺长的鳄鱼已经爬上了大木筏的甲板。

“开枪！开枪！”贝尼托一边喊一边示意印第安人和黑人后退。

“进屋去！”马诺埃尔说，“这更紧要！”

的确，由于不能直接和鳄鱼搏斗，最好的办法是先找个藏身之所。

顷刻间，大家都藏到了屋子里。加拉尔一家躲进屋里，不一会儿，两位年轻人也赶来了。印第安人和黑人也躲进他们的房间。

关门的时候，马诺埃尔问：

“米娜呢？”

“她不在屋里！”丽娜说，她刚从米娜屋里跑过来。

“老天！她在哪儿？”雅基塔喊道。

所有的人同时喊起来：

“米娜！米娜！”

没有人回答。

“那么，她会在船首吗？”贝尼托问。

“米娜！”马诺埃尔大声喊着。

两位年轻人、弗拉戈索、乔阿姆-加拉尔不顾危险，拿着枪冲到了屋外。

他们刚到外面，两只鳄鱼便转身向他们冲过来。

贝尼托举枪射击，击中了一只鳄鱼眼睛附近的地方，这是致命的一枪，它倒在甲板上，浑身剧烈地怞搐着。

但是第二只已来到近前，无处可躲了。

大鳄鱼实际上向乔阿姆-加拉尔扑了过来，它用尾巴将他掀翻在地，张开大嘴，扑了上去。

正在此时，托雷斯冲到屋外，手握一柄利斧，向鳄鱼砍过去，斧头纹丝不差地扎进了它的嘴里，深得无法拔出来，溅出来的血蒙住了这畜牲的眼睛，它向一旁冲去，不知有意还是无意，一头栽进了河里，就此销声匿迹了。

“米娜！米娜！”惊惶失措的马诺埃尔不停地喊着，来到了船首。

突然，姑娘出现了，一开始她逃进阿罗若的屋子；但是第三只鳄鱼用劲将它掀翻了，现在，米娜正向船尾跑来，鳄鱼在后面紧追不舍，仅有6尺之遥。

米娜摔倒了。

贝尼托又开了一枪，但是没有使鳄鱼停下来！子弹仅仅擦了一下它的甲壳，击碎了鳞片，没有伤及身体。

马诺埃尔向姑娘跑过去，想将她扶起来，带开，从死神手中夺回来！……鳄鱼的尾巴一记横扫，将她掀翻在地。

米娜昏了过去，危在旦夕，鳄鱼张开了血盆大嘴，准备吞噬她！……

正在此时，弗拉戈索向鳄鱼跳过去，一匕首直扎到它的咽喉，倘若鳄鱼此时突然闭上嘴的话，他的胳膊一定会被咬下来，真是千钧一发啊！

弗拉戈索及时地怞回了胳膊，但是他没能躲开鳄鱼的冲击，被它带到了河里，河水立刻红了一大片。

“弗拉戈索！弗拉戈索！”丽娜跪在木筏上喊着。

过了一会儿，弗拉戈索浮上水面……他平安无事。

米娜已经苏醒过来了。马诺埃尔、雅基塔、米娜、丽娜同时向拼死救人的弗拉戈索伸出手，他不知该拉哪一个的好。最后，他握住了混血姑娘的手。

弗拉戈索救了米娜一命，而托雷斯则救了乔阿姆-加拉尔。

看来，这个冒险家不想取庄园主的命。在这个明显的事实面前，必须承认这一点。

马诺埃尔低声向贝尼托指出这一点。

“是的！”贝尼托尴尬地说，“你言之有理，这样一来，少担了一份心！但是，马诺埃尔，我的疑虑并未消除！不共戴天之敌不一定非取性命不可！”

乔阿姆-加拉尔走近托雷斯。

“谢谢，托雷斯，”他边说边向他伸出手。

冒险家后退了几步，一言不发。

“托雷斯，”乔阿姆又说道，“我很遗憾，您的旅行马上要结束了，再过几天，我们就该分手了！我欠您……”

“乔阿姆-加拉尔，”托雷斯说，“您什么也不欠我！您的生命对我尤为珍贵！但是，如果您同意的话……我想过了……我不在马纳奥停留，我要一直走到贝轮。您能让我再搭乘一段时间吗？”

乔阿姆-加拉尔同意了。

听到这个请求，贝尼托差点儿表示异议；但是马诺埃尔制止了他，年轻人极力控制住了自己。