梦里难忘的母语

一年前，我曾写了一篇文字，题目是借用唐朝贺知章的《回乡偶书》里的名句“乡音无改鬓毛衰”。我反复说明母语教育的重要，因为它可以节省学者很多时间，得到事半功倍的效果。

过了几天，有个朋友来跟我谈天。他告诉我说：他有个同乡，自幼受了英文教育，后来到美国留学的时候，还娶了一个美国女郎。此后，他一直在洋行及教会大学办事，一天到晚，无论在家庭或在办公处，英文不离口，偶尔和中国人谈话，他总像那种“学贯中西”的家伙一样，三句话不离本行，中文的句子里老是加着英文的词句，结结巴巴，被人视为半番。

说来真奇怪，这位半番先生到了晚上做梦的时候，往往会大声疾呼地说出梦话。梦话并不用外国语，而是用道地的母话。这儿可见梦里见真情，平时装腔作势，希望多说两句外国语，免得被轻视，而且可以混迹“上流社会”，到了做梦的时候，真情流露，下意识可以不假思索地，把母语很流利说出来。这充分证明母语是与生俱来，到死才休，谁反对学习母语，可以说是逆情悖理。

我一再说明母语的重要，但我绝不反对人家学习外国语。相反的，我曾鼓励人家学习外国语。就我个人而论，我曾学三种外国语，将来如有机会，更干脆说一句，任何时候如有决心，我当加紧学习马来文和印度文。因为马来亚是中、巫、印、英四大民族和平共处的地方，只有学习人家的语文，研究人家的历史、文化、人情、风俗，这才能够吸收人家的特长，补救自己的不足。平时和平共处，有事互相帮忙，守望相助，疾病相扶持，这才是最理想的办法。

然而母语的重要，绝不容任何人忽视。你瞧，一个婴孩，从一周岁以上开始学习母语，到了五六岁正式上学前，差不多任何通用语他都可以运用得很正确而且极流利。因为儿童时代模仿性强，记忆力也不坏，任何思想情感，只要他的母亲可以表达出来，他马上会学得很到家。此外，儿童时代的伴侣对他也有极大的影响。因为大家年龄相当，程度相等，彼此的爱憎好恶，玩游娱乐，很快会造成共通的观点。在那种情形下，母语的学习和运用，很快会达到炉火纯青的地步。

其实，文字的功用在于表情达意，工具虽重要，内容更为重要。过去强迫学习外国语的毛病，在于买椟还珠，儿童仅学到外国文字的皮毛，便心满意足。今后须改变方针，先精通母语；等到母语学好后，才治外国语；而学习外国语的目标，在于运用这工具来研究高深的学问，并不是单为学习工具而已。

学习语文时，须知本末先后。事实上，母语研究得好，这对于学习外国语也有大帮助，因为各国文字的构造虽不同，但内容却没有两样。这一点我们应该记得。