一
政宗并非木石。对于斜坐在自己枕边的女子身上所散发出来的馨香，以及不时温柔地抚摸自己额头的举动，政宗当然不可能无动于衷。
“嗯！”对于逐渐升高的热情，起初政宗还极力地克制着，因为他非常清楚大久保长安的真正目的。
（那家伙有求于我，所以故意把这个女人送给我……）
这个金发、碧眼，也就是长安口中所谓的“五族女子”，是否也具有和日本女子相同的生理构造呢？除非亲眼目睹，否则政宗绝对不会轻易相信他人的说法。
虽然俗话说“百闻不如一见”，但是既然明知这是他人故意设下的陷阱，就绝不能轻易地受到诱惑，否则又怎配称为一个武士呢？……想到这儿，政宗又重新打起精神来。
这一年政宗三十八岁，正值壮年时期，因此思想和行动会相互矛盾，也是理所当然。
更何况，玛丽亚护士也正千方百计地挑逗他。首先她用柔若无骨的纤纤玉手轻抚政宗的右手，然后不时地亲吻政宗的额头、脸颊及唇边的髭须。经过一阵逗弄之后，原本冰冷的手掌逐渐热了起来。当政宗微闭单眼望着对方时，内心突然涌起一股不可思议的迫切感。
“女子有意而男子退缩不前，是身为男性的耻辱。”想到这句日本有名的俗谚，政宗慌忙闭上眼睛。
这时，政宗的眼前突然浮现与自己未曾谋面的织田信长的脸来。
当然，那只是从画像所得来的记忆。画中的景象，是信长在七尺二寸、荷着长枪的黑和尚亚斯开的陪伴下，意气风发地从长筱战场班师回朝的情形。
（——亚斯开是个真正的男子汉！）
政宗若有所悟。
男人也有不可思议的外表。
进入前人足迹未到之处加以开拓，这就是一种冒险心理的表现。事实上，人们之所以能够拥有 此外，蜂须贺家也藏有这类文章。事实上，笔者曾在名古屋的德川美术馆见过这些珍藏。藉由这些史料，我们不但可以了解当时的社会风俗，同时还看到了许多有关南蛮人及黑人的宝贵记载。
当政宗由今井宗薰的口中，得知市民对此次祭典交相赞誉时，不禁喜形于色。
在政宗看来，家康这么做下仅是对秀吉尽了义理，同时也是向世人宣示“和平建国”的决心。
因此，政宗本身对家康这次的作法，也极表赞同。
“原来如此，我完全了解了。原来，丰国祭是将军一生的转捩点。”
由于并末得到预期中的一百万石，因此政宗亦未依约送给今井宗薰两千石作为谢礼。然而，宗薰却好像完全忘了这回事似地，对政宗的到来由衷地表示喜悦。
“将军一生的转捩点……？”
“正是！在举行丰国祭以前，德川家康是战国武将，但是经过这次祭典的洗礼后，他就是使日本进向和平世界的舵手了。”
“原来如此，我了解了。”
“不过，他真是一个很有意思的人。比方说，他居然会想到利用向丰太阁慰灵的方式，向世人表示新世界已经到来……按理来说，丰家应该对将军所坚持的三大义理心存感激才对。不！与其说是三大义理，倒不如说是三大人情。”
“的确如此！如果我猜得没错，那么其中之一就是对关原之役的一再忍让。”
“对极了！大抵而言，如果是其他的武将，必然会一举踏平丰家，怎可能还让它存在于世呢？可惜的是，丰家的女人和孩子却不知心存感激。”
“其次就是把千姬嫁到丰家……”
“第三就是这次的丰国祭……”
一言未毕，政宗突然想起什么似地陷入沉思当中。
对于久未谋面的宗薰，政宗的内心一直抱持着歉意。虽然如今他只是和泉河内的代官，每年只能领有一千三百石，但是他却丝毫没有怨言，依旧愉快地喝着酒。
“嗯，也许这件事……？”
“啊，你说什么？”
“宗薰大人，你曾经和将军来往了很长一段时间，想必对他的个性相当了解。现在能不能请你用一句话来告诉我，将军究竟是个什么样的人呢？”
“这真是考倒我了。坦白说，像将军那么杰出的人，是很难用一句话来评断他的……如果一定要说的话……”
宗薰喃喃自语道：
“我认为他是一个智情兼具、懂得而且肯照顾他人的好人。”
“智情兼具？”
“不，不仅如此！他还会不断地探寻新的道路……在探寻之前，他会非常用心地遍览群书，试图找出先例……”
“你的意思是说，他是一个好学的开拓者？”
“是的！他从来不会匆促地下决定，小牧？长久手之战如此……关原之役及由大阪出兵也是如此……诸如此类的例子，多得不胜枚举。当然，这是资质平庸的我所无法办到的。”
“嗯，的确如此……不过，如果、我是说如果，这次的丰国祭是由第三者向他提出的话，那么你想他会接受对方的建议吗？”
“你是说丰国祭……？”
宗薰惊讶地放下酒杯。待仔细思索过后，他慢慢地摇头说道：
“如果真的有人向将军提出举行丰国祭的建议，那么我想……除了大久保石见守以外，不作第二人想。”
“嗯，言之有理。”
政宗佯装恍然大悟的表情颔首说道。
“不过，纵使大久保石见真的提出这项建议，将军也不会立即表示赞同。”
“为什么呢？”
“石见固然颇具智慧，但是他和将军的看法却不尽相同。例如石见认为贸易是最重要的，而日本国内的和平则在其次，更何况世界上真的可能会有这么和平的国家吗？……所以他一定会藉助传教士的力量，向世人宣扬声威……为了达到这个目的，他会不遗余力地讨好这些传教士，为他们建立教堂、供给他们山珍海味……”
“哦？只是为了向世界宣传吗？”
“是的！手猿乐毕竟是手猿乐，由于自幼在卑贱的环境裏成长，因此他总是毫不隐讳地宣示自己的目的……不过，在举行丰国祭的当时，并未设有传教士的看台啊！”
“原来如此……”
“再者，我认为如此伟大的构想，绝不是单凭石见的智慧就能想出来的。相反地，我认为这是由于将军对丰太阁所展现的信义和人情，感动了神佛，所以……当然，如果既能与石见的目的相吻合，又能使百姓高兴、促进与大阪方面的感情，那又何乐而不为呢？……这正是将军的深谋远虑之处。”
“深谋远虑……”
政宗茫然一笑。
“宗薰，你所谓的深谋远虑，是指这么做适足以表现出将军的至诚吗？”
“我认为他是当代少有的至诚之士……”
“但是，假如对方对其深谋远虑毫无反应，而且依旧抱持着强烈的敌意，那该如何是好呢？”
“果真如此，那……”
那就必须当机立断……宗薰虽然很想这么说，但是一想到它可能引起的后果，便又噤若寒蝉。
“怎么？宗薰！难道你不认为一个人的忍耐是有限度的吗？”
“嗯，话虽如此，但是……”
“你还在顾忌什么呢？我认为将军对大阪方面太过尽心尽力了，不是吗？……”
尽管政宗故意以轻描淡写的语气说话，但是宗薰脸上的表情却变得非常紧张，唇边的肌肉更是不停地抽搐着。
“一旦过于忠心，则往往会使得受到照顾的一方心生别扭。在关原之役中所表现的宽大……我们也只能做到这个地步而已。至于后来他对丰家所做的事情，那就不是我们这些凡夫俗子所能做到的了。为秀赖君保留六十余万石的关白家业，下但在战国时代是绝无仅有，甚至连在太平时代也极为罕见。为了表现对丰家的赤忱，他不但把自己最疼爱的孙女嫁到丰家，而且还举行盛大的丰国祭。你说他是一个深谋远虑的人……但是当他表现出至诚的深谋远虑也无济于事时……”
“一旦他知道了这个事实，将会作何反应呢？请以人类的立场来想这件事吧！宗薰大人。”
宗薰的脸色刹时变得惨白。
然而政宗却若无其事地再度举起酒杯。
“你也知道这次我是奉命先行上京，随时都可能有意外的情形发生，因此凡事都必须格外小心才行。好了，下要再想这件事了，我们乾杯吧！”
“好，乾……乾杯！”
宗薰用颤抖的双手捧起酒杯，空然重重地叹了一口气。
“伊达大人！”
“什么事？”
“这次陪同将军和即将继任为将军的秀忠公前来京都的人马，总共有多少呢？”
“由于这是武家统领和新旧将军的交接典礼，因此依照往例来看，至少应该有十万人吧？”
“十万……？”
“正是！想想看，带领十万家臣前来……这声势是多么地浩大呀！当然，大阪方面应该也知道这个数字才对……既然身为先驱，理应把这些事情摸得一清二楚。”
“那当然！但是……十万人！”
宗薰茫然地望着天际。
六
这裏是高台院（丰臣秀吉的正室）位于京都三本木内、种有一大片孟宗竹的隐居处所。
和建筑宏伟的大阪城相比，此地随处可见大自然未经雕琢之美。
此时，廊前的梅花早巳散落一地，而黄莺清脆的叫声则不时地传进人们的耳中。在和煦的春阳下，醍醐的樱花怒放，那万紫千红的缤纷景象，令人目不暇给。
“今天去挖些竹笋，让孝藏主煮些笋饭来吃吧！”
与高台院相对而坐的，是专程自熊本赶来的加藤肥后守清正及今井宗薰。
事实上，宗薰对伊达政宗所说的那番话始终耿耿于怀。不过，这次他是为了转达家康和秀忠父子上京时，将加封高台院河内一地大约一万三千石作为治装费的消息，而来到三本木的。
甫自领国来到京城的清正得知家康加封主母一万三千石的治装费时，内心当然非常高兴。
“真是太好了！自从去年的丰国祭之后，将军随即命我和老中的酒井忠世、土井利胜等人监督建寺呢！由他这一连串友善的举动来看，难怪有人要说他对高台院太好了。”
高台院静静地数着垂在胸前的念珠，藉以悼念亡夫。
从另一方面来看，家康自升任为将军之后，即不断地对丰家尽道义责任的举动，似乎也引起了许多人的不满。
“宗薰大人，大阪那些人的表现实在令人费解。”
清正一边抚摸着他最引以为傲的胡须，一边说道：
“我们是由太阁殿下一手栽培的，因此对将军家的恩情并没有切身的感受……但是大阪那些人对隐居在此的高台院，却一直不闻不问，难道他们毫不在意别人的看法吗？”
“就是嘛！不管怎么说，从一位高台院终究是秀赖殿下名义上的母亲啊！”
“对于将军建立寺庙、加封主母治装费的恩德，我们当然十分感激……但是如果就这么接受的话，又有人要说高台院一心倒向关东了……一旦有这类的闲言闲语传出，教我们这些丰家老臣情何以堪呢？”
“的确，这些话也不宜传进高台院的耳中。”
“啊？你是下是要告诉我些什么呢？……有话直说无妨，不必顾虑太多。这裏除了我以外，只有清正大人在场。对吧？清正？”
“是的，你有什么话就尽管说吧！宗薰大人。”
“那就恕我直言了。”
宗薰边说边伸手拭去额上的汗水。
“这次德川父子上京，随行人数据说约有十万人。”
“那又怎么样呢？这是武家统领的交接典礼，全国的武将当然都会到场道贺。”
“你有所不知啊！高台院。届时德川父子很可能会分别进入二条城及伏见城，然后由父亲辞去将军之职，再由秀忠递补征夷大将军之位。如此一来，所有的武将都会前往二条城祝贺。”
清正用力地点头表示赞同。
“那当然！以我来说，就是为了这件事而上京的呀！”
“至于大阪城的秀赖，不论他是武将或公家……不，他既是武将，也是公家……既然连公家随一的关白近卫信尹殿下也前来道贺，那么你认为他应该有何表示呢？”
听到这个问题以后，清正的脸色微微一变。同时，高台院脸上的表情也变得十分僵硬。
此时，他们都知道宗薰究竟想说什么了。
“真是惶恐之至……”
宗薰继续说道：
“对于这次的交接典礼，有个人一直非常担心。”
“哦？是谁呢？”
“是伊达少将。”
宗薰以坦诚的态度对两人说道：
“伊达大人认为，要想使丰家永远保持安泰，首先必须把秀赖殿下交由将军抚养……虽然他不时地提出建议，但是秀赖的生母却坚决反对……在迫不得已的情况下，将军只好将千姬嫁进丰家……”
“我也知道这件事，但是又能怎么办呢？毕竟这是太阁殿下生前最大的希望啊！”
“紧接着婚礼之后又举行如此盛大的丰国祭，这是将军认为自己对丰家应尽的道义责任……不过，人的忍耐毕竟有限，而这也正是伊达殿下所担心的……假使秀赖下肯出面向接替将军之位的岳父道贺……那么将会发生什么情形呢？当然，从将军家到德川家历代的大名，都不会赞同他这种做法的。因此，政宗大人对可能发生的后果极为担心。”
清正和高台院面面相对。
“的确，世事变化无常，谁能预料到往后的情形呢？过去是关白殿下的政治，因此全天下人都唯关白殿下马首是瞻……但如今既已成为将军家的幕府政治，则世人自然也以将军为首。”
“我知道。今井大人，请你不要再说了。不瞒你说，我正是为了避免发生这种情形，所以才特地提早上京的呀！如果在此时此刻与关东发生争斗，那么丰家必定会被冠上贼名……高台院也很了解这一点，因此我们一定会仔细商量一番，设法使秀赖上京。等你回去以后，请代我把这番话转达给伊达大人知道。”
“是……是的。总之，一切都是为了使万民所期待的太平时代早日来临……”
这时，年轻的侍女来到房内通知三人，老尼孝藏主最拿手的竹笋饭已经做好了。
“啊，已经是正午啦？好，赶快把饭端上来吧！”
当侍女们把饭菜端上来时二局台院的表情依然十分凝重。
住在大阪的淀君，是个对现实生活懵懂无知的贵妇，然而高台院却是从现实生活裏挣扎过来的辛苦人。
因此，对于宗薰所言之事，她也感到非常担心。
大阪的那些女人一直把天下视为丰家所有，而家康父子则只不过是秀赖的家老而已。
（这么一来，事情可就麻烦了。）
想到这儿，高台院恨不得宗薰立刻告退，然后自己就可以召集清正、浅野、福岛等人共商对策。
察觉到主人的心意之后，宗薰很快地离开了三本木高台院的住宅回到伏见。
他认为自己应该立刻将清正和高台院所说的话，一五一十地转达给政宗知道。
然而，当他乘轿飞奔而至伊达家的大门前时，却意外地发现宅内热闹非凡。
“来客究竟是谁呢？”
宗薰转身询问伊达阿波，而阿波则附耳低声说道：
“准备和殿下一起前往江户谒见将军的松平忠辉大人，将在今晚莅临府中。”
“什么？公主的夫婿要到这儿来……？”
“是呀！陪他一同前来的，还有大久保石见守和担任警卫的柳生又右卫门……由于事出突然，因此现在大家都正忙着准备待客的佳肴呢！”
尽管宗薰只是一个小小的河内和泉代官，但是阿波却对他相当礼遇。
“说起我家公主的这桩婚事，还真多亏了你居中撮合呢！单凭这一点，伊达全家上下都应该对你礼让三分才对。现在请你先在客厅坐一下，我马上就为你通报。”
将宗薰请进厅内之后，阿波立即转身告退了。
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