一
凝视着天空好一会儿之后，政宗突然放下酒杯对景纲说道：
“小十郎，立刻把良觉院叫来。”
“遵命！”
修验者良觉院荣寿原为伊达家的祈祷司，自去年夏末即被派往秀吉处，一直到年末才又回到伊达家来。
小十郎原以为政宗之所以召良觉院前来，是为了当面向他询问有关母亲保春院与最上义光的事。然而，当良觉院进来之后，他所说的却全然不是那么回事。
“良觉院，你有没有什么事情瞒着我呢？”
“属下不敢！事实上，我不但把所有的事都直接向殿下报告，而且也逐一禀告片仓大人……”
“不，有些事情你并没有告诉小十郎。”
政宗手抚着身边的大刀，不悦地摇了摇头：
“你身为伊达家祈祷安泰的祈祷司，但是却把这么重要的大事隐瞒着不告诉我。在我还没有下决心亲手杀了你之前，赶快离开这儿吧！”
“绝对没有这回事……如果殿下有任何疑问，请尽管问我……我绝对不敢隐瞒殿下的……”
“你不会说谎？”
“属下保证知无不言，言无不尽，相信片仓大人也了解我的为人。”
“好，那么我问你，年末你刚从京里回来时，不是告诉我关白的心情很好吗？”
“是真的啊！关白殿下对于芦名义广表明追随意愿，并加入家臣行列一事颇感欣慰；不过，对于芦名被你赶出黑川城的事，却相当震怒。至于以后的发展，我就不知道了……”
“嗯，这点你倒是说得没错，我也听闻了。不过，跟随在关白身边的家臣，除了芦名和佐竹以外，到底还有谁呢？你根本不曾深入调查，就草率地回来复命了。或者，你已经知道答案，却不肯向我表白？”
“这、这……如果殿下问我，我就一定会告诉你。但是我以为殿下早就知道上杉景胜原本是秀吉殿下的家臣……因此他们有意联合上杉、佐竹两家的力量，帮助芦名义广讨伐殿下……我想他可能已经发布了这道命令。”
“只有这些吗？”
“除此之外……还有大崎义隆……”
“还有呢？”
“呃……还有山形的最上义光……”
说到这儿，良觉院的脸色恍然变得异常苍白。
由良觉院的反应看来，想必他对最上义光和保春院之间的关系或多或少都有所听闻了。
这时，小十郎出面解围道：
“良觉院，把你所知道的事全部说出来吧！不必有所顾忌。”
“遵……遵命！不过，这件事是家庭内部的纷争……不！我觉得殿下的运气极旺，应该不会有什么大碍才对！”
“把事实毫不隐瞒地说出来吧！关白一向视我为眼中钉，恨不得我死于鎺国行的名刀之下，因此他心情会这么好，一定是有理由的。我想，你该不会不知道吧？”
良觉院荣寿静默不语，只是用双手捂住眼睛，不停地抽泣着。
“属下真是羞愧万分。据我所知，关白殿下已经决定在亲自率兵攻打小田原之北条父子的同时，一举歼灭殿下，所以他才会显得特别高兴……”
“这是他当面告诉你的吗？”
“不，是施药院告诉我的。而且他还特别声明，殿下是因为心情太好，才会不经意地泄露这个秘密。”
“哼！”
政宗再度把刀放回刀鞘里。
“好了，以后不管有什么事情，你都必须逐一向我报告，这是你身为使臣的责任，千万不要忘了。好，你可以退下了。”
“啊？就只有这样吗？……”
“是的，反正以后的事我也不想再知道了。难道你还有事要告诉我吗？我知道最上义光想要利用母亲的关系，让我在小田原陷落之前死去，殊不知这么一来，伊达家与最上家的仇恨将会与日俱增。而关白就是因为了解这一点，所以才会那么高兴，甚至答应让你回来。”
良觉院不断地发出惊叹声，然后退了出去。
二
良觉院退下之后，政宗仍然默默地拿着酒杯，而小十郎景纲也一语不发。同样身为男人，他对政宗内心的苦闷非常清楚。
（毕竟人生是一个充满了悲伤和烦恼的旅途……）
能够一手摘下七草的政宗，却无法抓住母亲的心。
政宗所表现出来的刚强性格，事实上是母亲保春院的翻版。然而，横瓦在这对母子之间的不信任之墙，却始终无法打破。
母亲保春院追求形而上之美，然而政宗却注重形而下之美。政宗的征服欲与保春院的征服欲性质相同，但是着眼的方向及视野却完全不同。
（这就是男人和女人的差异吗？）
一心希望家门繁昌的政宗，当然不会无视于最上家的存在。然而保春院却一直认为，政宗将会成为消灭自己娘家的敌人。
事实上，她已经完全被栖息在内心的憎恨之鬼所征服了。
最上义光亦然。当义光与父亲义守相争之时，政宗成为外祖父义守的同志。从此以后，义光憎恨政宗、警戒政宗，甚至发誓终其一生都不会原谅他。
这种受到诅咒的骨肉之间的憎恶，到头来却被关白秀吉加以利用。
一旦政宗的势力及于关东地区，秀吉当然不会坐视不顾。但是，秀吉在得意之际，却没有想到政宗的母亲与义光之间，已经有相当密切的联系。
“殿下，你的酒大概已经冷了吧？”
景纲终于打破沉默说道。
“果然如你所言，酒都已经冷了。”
政宗重重地叹了一口气，然后仰头干尽了杯中的酒。
“政宗的一生当中，拥有四件难得的宝物。”
“四件难得的宝物？那都是些什么东西呢？”
“拥有宰相之才的片仓小十郎即是其中之一。”
“殿下谬赞了。”
“ “什么？你特地建造了供奉节刀的宫殿？”
“正是如此！”
政宗昂首回答道。然而，事实上这是一个天大的谎言。虽然这的确是为了供奉节刀而兴建的宫殿，但是并不是为秀吉所准备的。不过，由于浅野长政始终一厢情愿地认为节刀即是秀吉，故而很高兴地接受政宗的解释。
“嗯，这真是一件值得赞许的事。你居然在米泽之地为殿下建造了一座宫殿，真是用心良苦……听你这么一说，我也就安心了。不过，我还有两个疑问始终无法解答，可否请你略加说明呢？”
“哦？到底是什么事呢？”
“有关政宗大人想要讨伐佐竹义重，并且已与小田原的北条氏直取得联络，希望他作为内应的传闻甚嚣尘上，大人对此有何解释呢？”
“我只要用一句话就可以解释。”
“噢，是哪一句话？”
“那就是谋略！”
“什么？谋略……？”
“这就是六韬</a>三略</a>的应用呀！所谓兵道之道乃是奇道，这点想必大人也应有所耳闻吧？”
“我当然知道，但是……”
“既然如此，我就不必多做说明了。小田原的北条父子不了解我的实力，因而与殿下为敌，招致今日之祸。但是，有关他的实力究竟如何，我却必须深入探查才行。”
“你是说，你派人进小田原并不是为了充当内应，而是为了一探对方的虚实……”
“正是如此！而且，根据我所得到的情报显示，北条父子认为只要有我帮助，就可以把殿下的大军困在箱根的险峻之地。不可否认的，这真是非常奇怪的想法，……关于这一点，希望你能代我当面向殿下报告。”
尽管政宗的外表贫弱，但是却辩才无碍，不论对手是谁，总是能使其折服，当然浅野长政也不例外。
就在这时，浅野长政突然拍着膝盖感叹道：
“我完全了解了，这就是你的计谋，对不对？真是太好了，我一定会把你的心意转达给殿下知道。至于 “遵命！喔，对了！小次郎殿下也会同席，殿下有事的话尽管交代他。”
“那敢情好，我有很多事要请小次郎帮忙呢！好了，你先回去告诉母亲大人，等我把这边的事情料理完毕之后，立刻就去见她。”
一待侍女离去之后，原本脸上洋溢着欢笑的政宗，脸色却突然变得阴睛不定，并且再度陷入沉思当中。
八
政宗的聪明才智，和所谓的“谋将”可说不相上下。更重要的是，他从来不会将自己的思想表现在言语或行动上，总是给人一种讳莫如深的感觉。
在另一方面，他甚至也能掌握秀吉和家康的动态。
由此看来，政宗之所以会斩杀与自己有血肉之亲的弟弟小次郎，完全是由于对方一再恶意相逼所致。
事实上，不论是秀吉或政宗，都不是对骨肉之亲无动于衷的冷酷之徒，但由于两人都有强烈的孤独感，因而才会造成骨肉相残的悲剧。
这天夜里，政宗依约来到了西馆。
“母亲要招待我”对他而言，这是史无前例的事情，因而使得他格外地喜形于色。
然而，父亲辉宗的死，却也使他得到了一个惨痛的教训，那就是：对他人的怀疑永远不会嫌多。
平心而论，每个人都有良心，即使是坏人也不例外。当良心受到召唤时，自然就可以变成佛心。不过，这必须具有强大的指导力，否则良知就会被邪念淹没。由此可知，每个人都必须有此反省与觉悟，才能激发自己的良心。
因此，满怀喜悦的政宗，仍旧抱着怀疑的态度出现在母亲面前。在他乍见母亲的一刹那间，突然发觉母亲似乎在一夜之间老了许多。
（母亲的内心一定相当凄苦。
对于久未来到黑川城的母亲和弟弟之想法一无所知的政宗，以为母亲仍然挂念着家运的兴衰，因而特意在言语之间加以安慰。
“母亲大人，非常感谢您的招待，孩儿明日一早就要出兵前往小田原了。”
“我已经知道这件事了。在往后的日子里，你将会忙得不可开交，所以今天我们不妨多喝点酒，一家人好好地聊一聊吧！小次郎，还不赶快为哥哥斟酒！”
母亲的态度显得非常慈祥。
（如果一、二年前地也能这么待我的话……）
政宗突然觉得胸口一热，于是仰头喝光了杯中的酒。
当小次郎再度拿着酒瓶过来斟酒时，政宗发觉他的内衣袖子似乎太短了。
“小次郎，你看你的手臂都露出来了。老实说，你这么辛辛苦苦地来到黑川城，到底有什么目的呢？”
“我是奉母亲之命陪她前来的呀！”
在小次郎脸色大变之前，保春院连忙转移话题：
“哥哥明天就要出城了，如今城内只剩下芦名家投降的旧臣混杂其间，所以我想万一有事的话，小次郎可以代你处理……放心好了，我并没有在酒里下毒。小次郎，你先替我把酒斟满吧！”
听母亲这么一说，政宗突然对自己的胆小感到可耻。不过，他之所以会如此小心翼翼，完全是由于和母亲、弟弟并不亲近的缘故。
小次郎缓缓地为母亲斟酒，但是保春院却仰头一口气把杯中的酒喝尽。
“殿下可以安心地喝了。”
“孩儿真是非常感谢母亲的厚爱。”
“殿下，你打算带领多少兵力前去参战呢？”
“大约一百多人……”
发现自己正在泄露军事机密时，政宗警觉地停住了口。
“呃，大概是一百多名大将，再加上一百多名士兵吧？……”
“你出动了如此庞大的军队，相信关白殿下也会很高兴的。如果母亲还年轻的话，就可以陪着你一起驰骋沙场了。”
说完便豪迈地笑了起来，然后命侍女把菜端上来。
“这些都是母亲亲手做的料理，要趁热才好吃。来吧！小次郎也陪你一块儿吃。”
听到母亲的话后，小次郎立刻依言坐在政宗左手边的位置上。根据武者伴食的传统，坐在左下方即意味着此人绝无伤害主上之心。
（他这么用心要证明……）
政宗舀了一匙母亲亲手调制的羹汤送入口中，发现其中有自己最喜欢吃的豆腐。接着，他又挟起了一片山鸟肉，但只嚼了一、二口后，就发觉情况不对。
一种名叫月见茸的毒茸香味弥漫在他的齿间。
月见茸是一种形状与椎茸极为类似的植物，身上含有磷，因此在黑夜里看起来，总是像满月般地闪闪发光。
（糟了！）
政宗惊讶地站了起来，摇摇晃晃地来到屋前，努力地想要吐尽残渣，然而却因过于慌乱而不自觉地吞下了几片毒茸。眼见情况危急，他连忙取出揣在怀中的解毒丸服下。
“哥哥，你还好吧？”
小次郎的手搭在他的肩上，颇表关切地问道。
这时，不断产生的剧烈腹痛，使得他的身体卷缩成一团。
在转身的那一瞬间，他愕然地发现母亲的脸上居然带着僵硬的笑容。
（母亲真是一个魔鬼吗？……）
政宗毫不犹豫地夺下蹲在自己身旁的小次郎腰间所佩之大刀，然后用力地砍了过去。
“原谅我，小次郎！”
小次郎惨叫一声，随即由屋前滚落庭院中。
“母亲……我不能杀害母亲，因此只好杀你。请原谅我吧！小次郎……”
当白石骏河及大条宗纲听到小次郎的悲鸣而赶来时，政宗已经昏厥了。
如果不是随时带在身上的解毒丸，恐怕政宗的性命就要到此结束了。
由于小次郎已死，因此在政宗的指示下，所有的过错都推到小次郎一人身上。
“母亲大人对于这件事毫不知情……”
这次的意外中毒事件，固然使得政宗可以更加名正言顺地拖延由黑川城出兵的时间，但是秀吉派来催促他出兵小田原的特使，却从来不曾间断过。
和以往一样，政宗对于秀吉的催促根本无动于衷。相反地，他仍然好整以暇地静待体力恢复，然后才在四月十五日由黑川城出发。
不过，他只走到南会津的大内，就又立即引兵返回黑川城了。
回来一看，母亲早已离开了。
或许她是因为受不了这种气氛，所以才会想要逃走吧？尽管她对外宣称要返回米泽，但是不用想也知道她一定是逃回山形的哥哥家去了。
如今，既然保春院的事已经处理完毕，那么就只剩下出兵小田原的事了……
在秀吉身边的重臣当中，浅野长政、和久宗是、木村清久等人甚至比政宗自己还要着急，不断地捎信来催促他：
“现在你必须配合秀吉殿下的出兵，而不是配合个人的问题。”
于是政宗在五月九日再度由黑川城出发，首先来到米泽，然后从西置赐郡的小国穿过越后、信浓，终于来到了小田原，这时已是六月五日。
“由于憎恨政宗的人到处都是。因此必须绕道而行。”
但是，这个延迟到来的理由，是否真能为秀吉所谅解呢？
“等我们到达以后，战争不早就结束了吗？”
在通往越后的途中，片仓景纲不解地问道，然而政宗却仍态度悠闲地望着夏山。
“你知道吗？我就是故意等到这个时候。”
“等到战争结束？”
“正是如此！你想，如果我们在战况最激烈的时刻抵达，那么对方一定会更加生气、更加憎恨我们。”
“殿下的意思是……”
“不要太过心急！等到获胜之后，关白的心情一定很好，因此若是在那个时候到达，说话就比较容易得多。你别忘了，政宗此行的目的，是为了观察秀吉的才干，可不是去打仗的喔！”
当政宗一行抵达箱根时，秀吉的军队已经越过岭口，正开始攻打小田原，不日即可攻陷城池……当然，盛怒当中的秀吉绝对不肯和他见面……
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