当雅纳·德·拉莫特得体地抬起了眼睛后，她最关心的，就是她要打交道的是些什么模样的人。
正如我们上面说到的，两个女人中年纪稍大的一位约有三十到三十二岁；尽管在她的脸庞上洋溢着一种高贵的气度，这就自然而然地在她的容貌上减弱了一分魅力，但她还是那么美貌惊人。至少，女客人躲躲闪闪的外形给雅纳的最初印象就是这样的。
果然如此，这位女客没有坐沙发，而是挑了一张安乐椅坐下，她退到房间的一角，拣个远离灯火照明的地方坐了下来，她把她的斗篷上衬着槐花的塔夫绸篷形风帽向前额拉了拉。这样，斗篷在她的脸上就投下了一片阴影。
但是，她整个脸庞的气度是那么落落大方，目光是那么锐利、自然，虽说没能看清五官，但从总体来年地，还是能被人认出来客是出身于名门世家，特别是出身于贵族血统的。
她的女伴却不这么胆怯——至少在表面上给人这个印象——大约比她年轻四五岁，却一点也不隐匿她那美丽的容颜。
她面色鲜艳，轮廓清秀，头发中显露出鬓角，使瓜子脸蛋显得更加妩媚动人；她长着一对淡蓝色的大眼睛，其清澈宁静，犹如一潭澄碧的秋水；大自然赋予的一张天生率真的小嘴，线条伏美，后天的教育与修养却又使它显得矜持审慎。她的鼻子，就其形状而言，即使和绝代佳人维纳斯相比也毫不逊色。这些就是雅纳对她的 年长的夫人首先打破了沉默，她问：
“那么您的丈夫呢，他在做什么？”
“我的丈夫在奥布河畔的巴尔驻防，夫人；他在精骑兵团服役，因此在他来说，正等着时来运转呢。”
“但是您到宫里申诉过了吗？”
“当然喽！”
“瓦卢亚这个姓氏，有爵位为证，不能引起一些同情吗？”
“我不清楚，夫人，究竟我的姓氏能激发起什么感情，因为我的请求从未得到过任何答复。”
“但是，您见到了许多大臣、国王和王后了吧，是吗？”
“谁也没见到。无论在何处，每次都白费劲。”拉莫特夫人回答道。
“您总不能去要饭啊，夫人。”
“不能，夫人，我也把这个习惯忘了。但是……”
“但是什么？”
“但是我可以象我的父亲一样去饿死。”
“您没有孩子吗？”
“没有，夫人，我的丈夫为效劳王上鞠躬尽瘁，在他看来，我们虽有不幸的身世，但总算有了一个体面的结局。”
“夫人，很抱歉，我还想在这件事上问一句，您能不能拿出一些材料证明您的家谱呢？”
雅纳起身，在一个柜子里翻了翻，取出了几张公文纸，递给了夫人。
雅纳想得用这位夫人也许会走近灯火仔细地察看这几张公文的当儿，认清她的真面目，于是故意把油灯的灯芯挑起了一点，以增加亮度。
这时，仁慈的夫人好象是觉得灯火刺痛了她的眼睛似的，转身背向灯火，因此也就背向了拉莫特夫人。
她就处在这样的姿态下，聚精会神地读着这几份文件，并一份一份地查阅着。
“但这些都是副本啊，夫人，我没看见一份原本。”
“原本吗，夫人，放在可靠的地方了，我会拿出来的，如果……”
“如果一个重要的时刻到了，是吗？”夫人微笑着说。
“夫人，也许是这样，我荣幸地见到您，这就是重要的时刻；但是，您所说的一些材料，对于我来说是太珍贵了，因此……”
“我懂了。您不能给来历不明的人看。”
“哦，夫人，”伯爵夫人大声说，她终于窥见到了女恩人充满了尊严的容颜，“呵，夫人，在我看来，您似乎不是一个来历不明的人。”
说着，她立即打开另一只柜子，在柜子里有一只暗屉，她从里面取出了证明材料的原文。这些文件被小心翼翼地放在一只旧文件夹子里，文件夹子上印着瓦卢亚姓氏的纹章。
那位夫人取过了这些材料，专心一致一看着。
“您说得对，”仁慈的夫人说，“这些凭证是完全符合手续的；我向您保证，我是会把这些文件提供给当权的人看的。”
“按您的看法，夫人，我能从中得到什么呢？”
“这还用说，您可领到一笔抚恤金，而拉莫特先生也可以得到晋升，只需这位世家子弟自荐一下就行了。”
“我的丈夫是道德的楷模，夫人，他在军队里从来没有失过责。”
“夫人，只需……”仁慈的夫人说，一面把她的篷式帽子往下拉到底，遮住了脸庞。
拉莫特夫人不安地注视着她的每一个动作。
她看见她在口袋里摸了一阵，先是从里面抽出绣花手绢，当她先前乘着雪橇沿着林荫大道滑行时，就是用这块手绢捂住脸的。
手绢掏出来后，她又拿了一个直径一寸、长三四寸的一个卷着的小包。
好心的夫人把小包放在一个小柜子上说：
“慈善会办事处委托我，夫人，给您这一点小小的资助，以后还会有更多的帮助。”
拉莫特夫人迅速地对小包扫了一眼。
“一堆值三利弗尔一个的埃居。”她想，“那么里面至少有五十甚至一百个。管它呢，总之有一百五十个或者可能有三百个利弗尔从天上掉到我手里来了。但是，要说是一百个，这小包显得短了些，但五十个的话，又显得太长。”
当她在琢磨这些事时，两位夫人走进了第一间会客室，克罗蒂尔德夫人正坐在一张靠着烛台的安乐椅上打瞌睡，冒着烟的红色烛芯在熔化了一层薄薄的烛油中间，越伸越长。
刺鼻的、令人恶心的气味刺激了两位仁慈的夫人中一个的喉咙，就是她方才包放在小柜子上的。她赶忙把手伸进口袋，拿出一小瓶香水。
但这时，雅纳把克洛蒂尔德叫醒了，她一把抓住了还剩半截蜡烛的烛台。她也不顾两位客人一再制止，当成黑暗中高处的灯塔，为她们照亮，蜡的怪味两位夫人熏得够呛。
“再见了，再见了，伯爵夫人。”她俩叫着说，匆匆忙忙向楼梯走去。
“两位夫人，我能有幸在哪儿感谢你们呢？”雅纳·德·瓦卢亚问。
“我们会让别人告诉您的。”年长的夫人说，一面尽快下楼。
不一会，她俩的脚步声就消失在六楼下面的深处。
瓦卢亚夫人回到房里，，急不可耐地想证实一下她那个小包里的东西猜得对不对。但在穿过第一间会客室时，她的脚碰到了一件东西，它从堵住门扉与石板地之间缝隙的席垫那里滚过来。
拉莫特伯爵夫人的本能的反应便是俯身拾起这件东西，跑近灯下。
这是一个圆圆扁扁的金质小盒子，上面格子纹路刻得很简单。
在这个盒子里，有几颗喷香的巧克力糖；但是盒子虽然很扁，却显然有双层，于是伯爵夫人着实花了一些时间寻找秘密弹簧。
她终于找到了弹簧，并打开了夹层。
一张端庄、神采奕奕、威风凛凛的妇女的肖像立即呈现在她的眼前。
肖像上的女人戴着一顶法国式帽子，酷象骑士团项链那样的一根光彩夺目的项链，这两件东西使这张肖像的外形增添了奇异的色彩。
盒盖上饰有一只桂冠，里面有一个m和一个t，组合成了一个图案。
拉莫特夫人认出肖像上的人和方才那位少妇——她的恩人的面庞很相象，揣测这是她的母亲或祖母的肖像，说句公道话，她第一个本能的反应是跑向楼道叫住两位夫人。
临巷子的那道门又重新关上了。
她想再追上去也来不及了，就跑到窗口去叫喊。
但是，在圣·克洛德街通圣·路易街的那一头，她仅仅只瞥见一辆疾驰而去的双轮马车。
伯爵夫人不再指望叫回这两位恩人了，她又仔细地端详这只盒子，心里决定把它送到凡尔赛去；过后，她又拿起留在小柜子上卷着的小包说：
“我没猜错吧，不过只有五十个埃居而已。”
小包散开后的纸张飘落在石板地上。
“是金路易，双金路易④！”伯爵夫人大声说，“五十个双金路易，值二千四百个利弗尔呢！”
她的眼睛里顿时射出贪婪的火花，而克洛蒂尔德太太在一旁合着手，嘴张得大大的，她一生中从未看见过这么多的金币，惊得昏昏然了。
“一百个金路易！”拉莫特夫人反复说着“……这两位夫人真的很有钱吗？哦！我再要去找她们！……”——
①亨利四世，法国国王(1589—1610)。
②在瓦卢亚王朝之后，波旁家族在法国建立王朝(1589—1792；1814—1830)，在资产阶级革命中被推翻。
③巴黎最古老的济贫所，一七七二年毁于大火，一八六八年后再建。
④当时每个金路易值二十四个利弗尔，每个双金路易值四十八个利弗尔——
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