第二部 严禁论_鸦片战争

闰四月十一日，鸿胪寺卿黄爵滋递上了关于严禁鸦片的奏文。这一天正是林则徐在武昌欢迎怡良和予厚庵，叙旧畅谈的日子。

这篇奏文似乎要使“发情期”的皇帝更为兴奋，上面写着对吸食鸦片者要“罪以死论”。

1

道光十八年闰四月。

穆彰阿和琦善关系密切。琦善因服丧停职三个月时，他的职务曾由穆彰阿代理。他们是同忧之士。

“糟啦！”穆彰阿跟琦善说，“关于鸦片问题，皇上打算全权委托林则徐。”

“那不行！”琦善的眉头也笼罩着乌云。

“你不是曾经推举过林则徐吗？”穆彰阿撇了撇嘴唇说。

“是呀。”琦善说，“这个人确实有才能。不过，我的意思最多把他放到按察使、布政使的地位上。因此我才推举了他。”

琦善在道光初年，前后担任过三年两江总督。当时林则徐在江苏担任按察使和布政使，很得琦善的赞赏。

“你的意思是说，不能当总督吗？”

“就是这个意思。当上总督就会变成危险人物。他的政绩确实很显著。他具有果断的实行能力，因而有点独断专行的味道。如果当按察使或布政使，掌管工作的范围有限，独断专行、麻利爽快地处理工作，利多于害。不，恐怕应该说，如果不让这种级别的官员独断专行，那就干不了事情。……可是，一当上总督，尤其是委以全权，那就叫人感到可怕了。谁知道他会干出什么事呀！”

“是呀，我也担心这一点。看来他是个有信念的人。这可不行呀。他要是蛮干起来，谁知道他会惹出什么娄子呀！……这次他到北京来，你能不能提醒他注意一下呀？”

“你刚才说了，他是个有信念的人，我说的话，他恐怕也不会听吧。”

“你毕竟曾是他的上司嘛。总会有点效果吧。一切都是为了大清朝嘛！”

“我知道了。到时候尽量牵制吧。有没有效果，姑作别论。……”琦善点了点头。

5

这时，公行成员正在广州怡和行聚会。每个人的脸上都露出悲痛的神情。去年就发现了两家商行负了巨额的“夷债”。所谓夷债，就是负外国商人的债。

兴泰行负夷债二百二十六万西班牙元。天宝行约一百万西班牙元。

兴泰行的严启昌，在律劳卑事件中遭到意想不到的牵连而被关进监狱。为了弥补释放活动费，做了一些很不合算的买卖。这成了他破产的致命原因。

道光十七年，外国债权人向两广总督邓廷桢呈禀申诉。

总督命令进行调查，公行方面要求以十五年为期，分年无息偿还。但债权人方面不承认这个条件。后来公行虽把十五年的期限缩短为十二年，而对方坚持不得长于六年。公行向外国债权集团扬言，如过于威逼，将否认一切债务。

债权人方面于道光十八年三月再次禀呈总督申诉。同时致函本国的外交大臣巴麦尊申诉。于是导致了正式的纠纷。

公行的理由是，给营业不振的商行充裕的时间，使其能够恢复元气，乃是商业上的人情之常；而且公行过去就把这种人情给了外国破产的商行。不过，这种人情过去主要是给了美国商人。

英国拥有东印度公司这样庞大的组织，而美国商行并没有这样的后盾，大多是弱小商行，其中有的是由公行为它们出资，濒临破产的还曾经请伍绍荣的父亲救济过。

但是，这次两家公行的债权人几乎都是英国商行。其名单如下：

英商查顿—马地臣商行二一五八三四九元

英商颠地商行九二二元

其他九家英国商行四三八四元

二家帕斯人商行二四九七元

二家美国商行七八###八元

一家瑞士商行三四一四元

美国商行的债权还不到总额的百分之三，所以搬出过去对美国商人的情义是解决不了问题的。

经过一段迂回曲折，这次负债问题好不容易才达成了以下的协议：

兴泰行的负债期限八年半无利息

天宝行的负债分年偿还，十年还清利息六分

现在公行的成员在###，就是为了听取这次达成协议的报告。

“公行的基金全部都叫强制性的献款和给官吏送礼掏光了。今后请诸位不要再考虑依赖公行了。”伍绍荣作报告的声音不时地停顿。最后，他以这句话结束了报告，坐了下来。

“唉！如果能实现鸦片的弛禁，……”有人叹了一口气说。

如果能实行弛禁，公行就能垄断鸦片，获得大量的利润。

“弛禁已经不可指望了！”伍绍荣的语气不觉粗鲁起来。

弛禁的气氛一度确实弥漫了广州。但在严禁论无情的进攻下，现在已凄惨地溃败了。提出广东复奏的总督邓廷桢和巡抚祁，曾在倡导弛禁论中起过一定的作用。但以后他们再也没有提弛禁。在反对鸦片的严厉的舆论面前，他们不得不闭上嘴巴。

弛禁法既可防止目前最紧急的白银外流，公行又可通过鸦片垄断获得巨利，这对公行确实是大好事。可是，这样的一个好办法，却一下子被埋葬了。这对大多数公行的会员来说，确实是不可想象的。

归根结底，是由于他们根本不了解他们以外的世界。在公行成员的世界里，认为弛禁是无可指责的、前景无限美好的、理想的政策。他们禁闭在自己的小屋子里，根本体会不到屋子外面强烈的风暴。

了解外面世界的，恐怕只有伍绍荣。连他的助手卢继光也说：“北京方面说，现在形势不妙，要暂时等待。我们要稍微忍耐一点。”卢继光坚信自己的世界，坚信大力支持这个世界的枢臣穆彰阿。

只要垄断鸦片成功，区区两三百万元债款马上就可以还清。——在同外国债权人的谈判中，卢继光曾多次透露出这个意思。他说：“请稍微等一等，形势一定会好转。”

可是，外商对外部的世界比公行的人要了解得多。裨治文和威利阿姆兹等人，千方百计地搜集奏文和上谕等，翻译成英文，在外商中散发。所以他们十分了解，形势并不像卢继光所说的那样乐观。

会上发言的人很少，会议在阴沉的气氛中结束。

“希望大家努力坚持！”最后伍绍荣大声地鼓励大家。这也是对他自己的鞭策。

他的脑子里闪现出连维材的面孔。那是一张凛然的男子汉的面孔。接着又出现了一张纸片。那是前几天收到的金顺记发出的一张五万元的汇票。——连维材已经发觉承文的借款是来自公行，因此照数奉还，以示威风。

大家回去之后，伍绍荣独自坐在空旷的客厅里。

“要战胜连维材！”——他觉得只有这样，自己的生活才有意义。他心里想：“只要能战胜他，那就完成了我的夙愿。除此之外，我再也不祈求什么。不过，这个对手，用普通的手段是击不败的。”

伍绍荣感到自己的身上突然产生一股生命的力量。这股力量要求他采取某种狂暴的、邪恶的、阴险的，而且是切实的措施。