第四章 第一次接触_壮丽的奥里诺科河

拉斯伯尼塔斯是管辖考腊河流域的军事总督的驻地。镇子位于奥里诺科河右岸，基本就建在西班牙阿尔塔格拉西亚传教团居住的旧址上。传教士们才是这片西班牙语美洲土地的真正征服者。看到英国人、德国人和法国人也想去内地向印 “你说的有可能，叔叔。”

“一位手下没有士兵的将军，南美国家多得是这种将军！”

“他看上去很有头脑，”少年说。

“也许吧，不过他的好奇心更为显而易见，”马夏尔说，“因为他瞧着咱们的样子让我不太喜欢……说实话，是一点儿都不喜欢！”

的确，总督目不转睛地盯着席间人们向他谈起的这两个法国人。

激起总督的好奇心的，并不是这两人搭乘西蒙-玻利瓦尔号进行旅行的动机，他并不想打听两人是留在凯卡腊，还是沿阿普雷河或奥里诺科河继续前行。问题是，对河流探险的通常都是壮年人，比如几个星期前来过拉斯伯尼塔斯、打从乌尔巴纳出发后就杳无音信的那两个人。而眼前这两个人，一个是十六、七岁的少年，一个是60来岁的老兵，很难想象他们此行是去搞科学研究的……

不管怎样，即使在弱小国家委内瑞拉，一名总督也理应有权询问到他管辖的土地上来的人的动机和目的，向来人提出一些必要的问题，起码可以非正式地问一问。

于是，总督边同米盖尔交谈边朝轻甲板后方走去。瓦里纳斯和费里佩都在各自的房间里忙着，只有米盖尔一人陪在总督身边。

马夏尔中士立即就明白了对方的意图。

“注意！”他说，“将军想和我们接触，他肯定会问我们是什么人……我们为什么来这儿……我们要去哪儿……”

“那好啊，我的好马夏尔，咱们用不着瞒他。”让回答。

“我不愿让人管我的事，我要把他打发走……”

“你想给我们惹麻烦吗，叔叔？……”少年拉住他问。

“我不愿让人跟你说话……不愿看别人围着你转……”

“而我呢，我不愿眼看着咱们的旅程因为你太不会说话办事而毁掉！”让口气坚决地说，“如果考腊河地区的总督问我什么的话，我是不会拒绝回答的，我甚至还想从他那儿问出些消息来呢。”

马夏尔中士咕哝着，猛吸了几口烟斗，向侄子走过去，总督已经开口了，他问的是西班牙语：“您是法国人吧……”

“是的，总督先生。”让脱帽致敬，他的西班牙语十分流利。

“您的同伴呢？……”

“我的叔叔……和我一样也是法国人，退伍的士官。”

马夏尔的西班牙语虽然很不怎么样，也听出说的是自己。他马上站直了身子，自以为一个排在军衔第72位的中士与一位委内瑞拉将军是平级的，哪怕这位将军是某个地区的总督。

“请您允许我问一下，年轻的朋友，”总督又说，“你们的目的地是否比凯卡腊更远？……”

“是的……还要远，总督先生。”让回答。

“你们是走奥里诺科还是走阿普雷？……”

“走奥里诺科。”

“一直要到阿塔巴布河口的圣费尔南多吗？……”

“一直到圣费尔南多，总督先生，我们要在那打听一些事情，如果必要的话，我们还要再往上游去。”

总督和米盖尔先生部对少年镇定的表现和清晰的谈吐感到惊奇，显然两人都对孩子产生了好感。

可是这样明显的好感马夏尔中士也不能忍受，也要反对。他不能允许人家这么近距离地瞧他的侄子，不管是生人还是熟人，他都不愿看到人家被他侄子那与生俱来的魅力所迷住，更让他恼火的是，米盖尔毫不掩饰地流露出对少年的喜爱。总督倒罢了，反正他得待在拉斯伯尼塔斯，而米盖尔却是西蒙-玻利瓦尔号上的乘客，而且还不止于此……他还将一直上溯到圣费尔南多……要是他跟让认识了，以后就很难再阻止他们的进一步来往，长途旅行中的旅伴总免不了互相熟络起来。

至于为什么这样不行呢，那就得去问马夏尔中士了。

在奥里诺科河上航行是存在一定危险的，叔侄两个结交几个有地位的人，到时候帮帮他们，有什么不好呢？……这难道不是人之常情吗？……

话是这么说，不过如果去问马夏尔他为何要避免跟这些人发生密切关系，那他只会粗暴地说一句，“因为我不乐意！”就这么一句，不会再说别的了，问也问不出来。

目前是没法撵走总督大人了，他只能听凭少年把谈话继续下去。

总督对叔侄二人此行的目的兴致正浓。

“你们要去圣费尔南多？”他问。

“是的，总督先生。”

“为什么去那儿？”

“去探听消息。”

“消息……关于何人的消息？……”

“关于凯尔默上校。”

“凯尔默上校？……”总督说，“我还是第一次听到这个名字，自从夏方荣先生从圣费尔南多经过之后，我还没听说再有法国人到过那儿……”

“凯尔默上校也去过圣费尔南多，几年前。”少年说。

“您怎么对此这么肯定呢？……”总督问。

“因为上校最后一次寄到法国的信上是这么说的，信上署着上校本人的名字，寄给他在南特的一个朋友……”

“亲爱的孩子，您的意思是，”总督说，“凯尔默上校几年前到过圣费尔南多？……”

“确定无疑，因为他的信写于1879年4月12日。”

“这就怪了！……”

“为什么，总督先生？……”

“因为当时我担任阿塔巴布地区总督，我就在圣费尔南多，如果有凯尔默上校这样的法国人到那儿去的话，我肯走会得知的……可是我却记不起来曾有过这种事……一点儿印象也没有……”

总督明确的答复极大地震动了少年。他刚才谈话时兴致勃勃的表情一下子消失了。他的脸失去了血色，变得苍白，眼睛湿润了，费了好大劲儿才忍住没哭出来。

“谢谢您，总督先生，”他说，“我和叔叔感谢您对我们的关心……虽然您从未听说过凯尔默上校这个人，但他确实曾在1879年到过圣费尔南多，因为他寄往法国的最后一封信是从那儿发出的。”

“那他到圣费尔南多去是干什么呢？……”总督还没有问，米盖尔先发话了。

此话一出，尊敬的地理学会会员遭到了马夏尔中士愤怒的白眼，老人嘴里嘟囔着：“问的什么话！这跟他有什么关系？……总督若问倒罢了……可这个平民百姓……”

然而让马上回答了这个“平民百姓”的问题：“我不知道上校想做什么，先生……这是个秘密。如果上帝能让我们找到上校的话，我们会揭开这个秘密的……”

“您跟凯尔默上校是什么关系？……”总督问。

“他是我父亲，”让答道，“我是来委内瑞拉寻找父亲的！”