第五十一章_大臣号遇难者

——1月24日。

我们在哪儿？我们被送到了大西洋的哪个地方？我问过罗伯特·卡尔蒂斯两次，他也说不大清楚。不过，他一直都在记录风向和潮向，所以还能做出大概的估计：我们可能已经靠近陆地的西面海岸。

今天，风完全住了，然而海面上仍有波涛在涌动。这说明东边有一片海水已经躁动起来，马上就会有一场暴风雨在大西洋的这块海域降临。木筏经过长期的风吹浪打，已经有些撑不住了。罗伯特·卡尔蒂斯、法尔斯顿和木工将身上仅有的一点力气都使了出来，对木筏快要散开的部分重新进行了加固。

为什么还要白花力气呢？就让他支离破碎，任由七零八落的木板随波漂流吧！让大洋把我们吞没吧！与汪洋大海抗争，这是自不量力呀！

我们遭受的折磨已达到了人所能忍受的极限，这决非言过其实。世上没人比我们更痛苦不堪！天气热得如火燎身，上苍将滚烫的水泼在我们身上。

止不住的汗水浸湿了我们的褴褛衣衫。出汗正在把我们身体中几近枯竭的水分榨干耗尽。不！此时此刻我们的感受难以言说！这非人的痛苦岂能用人类的语言来表白！

我们以往的解暑决窍现在已经用不上了，我们之中没人再去幻想进行海浴。因为自从吉克斯托葬身鱼腹以来，鲨鱼成群结队地在木筏四周游弋，它们日夜窥视着我们。

今天我又试着让海水蒸发，妄图从中收集到一点可以饮用的水。我耐着性子想让一块布被水气湿润，但这几乎是枉费心机。另外，我们手头的那个烧水壶已经老化得不成样子，它经受不住高温的烘烤，终于被火烧穿，我不得不死了这条心。

法尔斯顿工程师也濒临崩溃了，他活着的日子比我们长不了多少。当我抬头观望时，甚至没看见他的影子。他是睡在帆布下，还是已经死了呢？只有卡尔蒂斯船长还有劲站立在木筏的最前方，注视着大海。我脑子里在想，这人真了不起……他仍然心存着希冀。

我觉得自己不行了，于是爬到木筏的后面躺下。在那儿，我要等待死亡的来临。我不贪寿终正寝，只求早死。

时间仍在流逝，不知道又过了多少小时……我忽然听见有一阵阵哈哈大笑声，大概我们中间又有人疯了！

这人笑得越来越厉害，我甚至连头也没扬一下，任何事对我已无关紧要。

然而有一些断断续续的话还是钻进了我的耳朵：

“一片草地！一片草地！多么绿的树啊！树下有个小酒馆！快！快！葡萄烧酒，杜松子酒，一滴一个几里①！我付钱！我有金子！我有金子！”可怜的幻想狂！眼下你就是拥有一个金库也换不来一滴水呀。

说疯话的人是水手弗莱波尔，他嚷嚷着：“陆地！这儿有陆地！”这些话，在我们这条木筏上甚至能够诈尸！我不顾万般痛苦，用劲撑起了身体。哪来的陆地啊！只有弗莱波尔一人在平板上游荡着。他笑着，唱着，向想象中的海岸挥动着双臂！显然，他的听觉、视觉乃至味觉已不复存在，而大脑中的幻觉却使色香味一应俱全。他与故友们叙起旧来，他邀朋友们进了带有乔治徽章的小酒馆。在那儿，他请他们喝杜松子酒，喝威士忌，喝水——他盛情地请他们喝水，只有水才令他兴奋不已！这时，他朝瘫倒在木筏上的人们走过来，一步三踉跄，他被绊倒了，又立刻爬起来，用醉醺醺的声调胡乱地哼着曲儿。他似乎不堪酒酌，已经烂醉如泥。他生活在没有理智的王国中，他不再痛苦，他不再干渴！天啊，要是我也能像他那样踏进疯者的乐土那该多好！

他会像黑鬼吉克斯托那样跳进海里了结此生吗？

达乌拉斯、法尔斯顿和大块头对他觊觎着，他们肯定会想到这些，如果弗莱波尔要自杀，他们不会要他“死得毫无价值”。他们一个个立起身来，寸步不离地紧随其后，他们期待着！这一次，弗莱波尔要是跳海自尽，他们一定会与鲨鱼抢夺食物！

但结果却出人意料。弗莱波尔在幻觉之乡已经被自己臆造出的甘醇灌得酩酊大醉，他笨重地倒下，沉沉地昏睡过去。

①英国旧金币，值21先令——译者注。